Esta historia comienza de la forma más típica de Washington: viendo C-SPAN.
Hace unos años, Shonda Rhimes y su socia productora, Betsy Beers, le pidieron a Paul William Davies, guionista de «Scandal» y creador de «For the People», que revisara el libro de la periodista Kate Anderson Brower, publicado en 2015, sobre la vida del personal doméstico de la Casa Blanca. Intrigado por las reveladoras anécdotas de criadas, mayordomos y cocineros que trabajaron en diferentes administraciones, Davies siguió investigando. Quedó inesperadamente fascinado por un video de C-SPAN del jefe de ujieres de la Casa Blanca testificando durante las audiencias de Whitewater, en la era Clinton. No había pensado mucho en la persona a cargo de las operaciones de la famosa residencia, y mucho menos en todos los secretos que podría albergar.
Davies dejó volar su imaginación. ¿Qué pasaría si algo le sucediera al jefe de ujieres, el pegamento que mantiene unida a la Casa Blanca? ¿Cómo afectaría eso al resto del personal, o incluso al presidente? Terminó presentando «The Residence», una serie de Netflix que lleva el nombre del libro de Brower y que se presenta como una novela de misterio. Sigue a una detective peculiar (Uzo Aduba) mientras investiga el asesinato del ujier jefe (Giancarlo Esposito) durante una cena de estado.
Viniendo de Shondaland, uno podría esperar que «The Residence» sea algo culebrón. Pero la serie de ocho episodios, que se estrena el jueves, se desarrolla en un espacio más cómico. Davies, quien escribió toda la serie, fundamenta las travesuras de alto riesgo con una novela policíaca cuidadosamente ejecutada que, similar a la serie de películas de misterio y asesinato «Knives Out», aprovecha al máximo su elenco estelar. A Aduba y Esposito se les unen en pantalla Susan Kelechi Watson («This Is Us»), Ken Marino («Party Down») y Randall Park («Fresh Off the Boat»), entre otros.
“En cuanto al tono, esto llena un vacío completamente diferente al que se suele ver en una serie de Shondaland”, dijo Rhimes. “Nuestras series son divertidas, pero… esta tiene un sentido del humor mucho más seco”.
A principios de este mes, Davies y su elenco conversaron con The Washington Post en la Casa del Pueblo, un museo interactivo creado por la Asociación Histórica de la Casa Blanca, que incluye una réplica a escala real del Despacho Oval. Pero Davies estaba más interesado en las maquetas a escala de casa de muñecas de las diferentes habitaciones de la Casa Blanca. Le recordaron las posibles escenas de asesinatos en Clue.
El clásico juego de mesa y su adaptación cinematográfica exagerada son influencias obvias en “The Residence”. ¿Acaso el ujier jefe, A.B. Wynter, fue asesinado en el Óvalo Amarillo con un candelabro? ¿O tal vez ocurrió en el Dormitorio Lincoln con un revólver? Sin embargo, en lugar de en una fiesta en la apartada mansión del Sr. Boddy, A.B. Es asesinado mientras sus colegas bajan corriendo las escaleras para organizar una cena de estado para Australia, que mantiene una tensa relación política con Estados Unidos en este universo ficticio.
«Quería que fuera solo una noche, y una cena de estado me pareció una buena manera de hacerlo», dijo Davies. «Se disfruta de la pompa y también de la mayor variedad de posibles sospechosos. Existe esta tensión con Australia y la gente que la tiene en contra del gobierno. El espectáculo fue divertido».
¿Por qué Australia? Bueno, porque tienen acentos peculiares. Pero el país también es un antagonista «inesperado», dijo Davies, quien pretendía distanciar la política estadounidense de «The Residence» de nuestra realidad actual. Comenzó a trabajar en la serie durante el primer gobierno de Trump y, aunque se estrena durante el segundo, dijo que los sucesos ficticios «no tienen nada que ver con eso».
«Para mí, una de las bellezas de las novelas de misterio es que son atemporales», añadió.
Toda entrada al género necesita una víctima creíble. El ujier jefe no solo es el jefe máximo del personal de la casa, sino que Esposito lo interpreta con la firmeza y seriedad de un exmilitar, lo que irrita a algunos colegas excéntricos. El papel lo ocupó originalmente Andre Braugher, quien falleció en diciembre de 2023, poco después de que las huelgas en Hollywood suspendieran la producción de la serie. Cuando se reanudó el rodaje en 2024, Esposito, viejo amigo de Braugher, lo reemplazó.
«Normalmente no me gusta intervenir, pero como conocía a este hombre y su increíble trabajo, lo revisé todo y pensé: ‘Esta es una gran oportunidad para honrarlo'», dijo Esposito en una entrevista telefónica. «El ujier jefe no solo es responsable de que todo funcione a la perfección para el presidente, sino también de todo lo que tiene que ver con él… desde la plomería hasta la carpintería; tiene que coordinarlo todo. Es una gran tarea para un solo hombre». Si alguien se beneficiaría de la eliminación del jefe de acomodadores, sería su ambiciosa subordinada, Jasmine Haney (Watson), la acomodadora adjunta. Tras la muerte de A.B., Jasmine sirve de enlace entre los investigadores y el personal. Actúa como el hombre serio de esta comedia, guiando a los espectadores a través de la historia y reforzando las normas de decoro que defendía su difunto jefe.
