Yvett Merino sobre los récords de taquilla de Zootopia 2 y el éxito latino

La productora de “Zootopia 2”, Yvett Merino, tuvo un comienzo poco convencional en Walt Disney Company. No estaba en las salas de guiones gráficos ni en los pasillos de la escuela de arte, sino más bien en los pasillos del estudio, templando y aprendiendo el negocio desde adentro hacia afuera, un trabajo poco glamoroso a la vez.

En una empresa que ama las grandes historias de origen, Merino’s es refrescante como un outsider que ha tomado un merecido asiento en la mesa de Hollywood. Ella estudiaba sociología y estaba considerando dedicarse al trabajo social, tomó un desvío hacia la «supervivencia emocional» y luego, lenta y casi accidentalmente, construyó el currículum que hace que un productor moderno sea invaluable.

Hoy, Merino dirige “Zootopia 2”, la secuela que fue un éxito comercial y de crítica y la volvió a colocar en la conversación sobre el Oscar a la mejor película animada.

Pero si buscas estilo, no lo encontrarás con Merino. El primer instinto del cineasta mexicano-estadounidense fue dar crédito a quien correspondía la mañana de las nominaciones al Oscar. «En ese momento, estaba pensando en todos los artistas y el equipo de producción que pusieron todo en esta película», dice. Variedad. «El hecho de que esto esté siendo reconocido y sea parte de la conversación del año es muy emocionante».

Este impulso –hacer del “yo” un “nosotros”- le parece natural. Sabe que no lo hizo sola, lo cual es una cualidad sorprendente en una industria donde es común atribuirse el mérito del éxito.

Sin embargo, las secuelas conllevan una presión adicional y las expectativas de la audiencia son las que pesan más. Merino define el mandato creativo en términos simples: si vas a volver, tiene que valer la pena. Cuando inició conversaciones con los directores Jared Bush y Byron Howard, quienes ganaron el Oscar a la mejor película animada por “Encanto”, supo que el listón estaba alto. «La película tuvo mucho éxito», dijo. «Hacer una secuela y continuar la historia tenía que ser algo igual de bueno, si no mejor».

Su ancla era el personaje, particularmente Judy Hopps, con la voz de Ginnifer Goodwin, y su vínculo en evolución con Nick Wilde, con la voz del ganador del Emmy Jason Bateman. “Amo, amo, amo a Judy Hopps”, dice Merino. «Mientras nos aferramos a ella y a su relación con Nick, y a la forma en que evolucionó su relación, creo que yo estaba allí. Nos tomó un poco de tiempo descubrir eso, pero una vez que lo encontramos, estábamos en el camino».

Una de las razones por las que duró la primera “Zootopia” es que puso la complejidad en manos de los niños, sin alienar a los adultos. Merino ve esta confianza como una responsabilidad. «Los niños de hoy en día son súper inteligentes. Nunca queremos, entre comillas, hacer cosas estúpidas para los niños», dice. «Sólo queremos asegurarnos de que sea comprensible y digerible».

El cálculo interno del estudio, admite, puede resultar inquietante: ¿es demasiado complicado? ¿Demasiado referencial? Pero Merino se siente cómodo con la narración de múltiples capas, incluso una que vuela sobre la cabeza de un niño de cinco años y aterriza con sus padres. “Tenemos referencias a ‘El resplandor’ y ‘El silencio de los corderos’”, dice riendo. “Y les puedo garantizar que los niños de 5 años del público no tienen idea de qué es eso”.

En una época en la que las métricas artísticas se dividen entre la taquilla, el streaming y la larga cola de debates culturales, Merino todavía cree en el viejo ritual. “Soy una gran fanática del teatro y realmente creo en tener esa experiencia comunitaria con gente que no conoces, reír juntos, tener emociones y llorar juntos, o pasar ese susto juntos”, dice.

En enero, “Zootopia 2” se convirtió en el noveno estreno mundial más grande de todos los tiempos, detrás de dos pesos pesados ​​de superhéroes, “Spider-Man: No Way Home” (1.900 millones de dólares) y “Avengers: Infinity War” (2.000 millones de dólares).

Y es pragmática acerca de lo que significa «éxito» hoy. «El éxito se mide de muchas maneras diferentes», afirma. “Terminar la película es un logro en sí mismo, porque son difíciles de hacer”.

Merino comenzó en Disney en 1996, no como una creadora prometedora, sino como asistente en el departamento de tecnología, y no pasó mucho tiempo antes de que corrigiera la mitología de Internet. «Yo era una trabajadora temporal. Era una asistente», bromea. «En alguna parte dice que soy ingeniero de software, pero ese no es el caso».

Su camino hacia la producción no fue tanto un plan como un lento despertar a la idea de amar lo que haces. Pasó aproximadamente una década en funciones administrativas y de infraestructura de estudio antes de que un productor se le acercara para dirigir un departamento de edición. “En seis meses supe: esto es lo que significa amar tu trabajo y sentir que perteneces aquí”, dice.

Los hitos personales de Merino son también los de la industria. Durante nuestro tiempo juntos, ella reflexiona sobre ser la primera latina nominada como productora en la categoría de largometraje animado por “Encanto” y el efecto dominó que siguió. Los mensajes que recibió se referían a esta posibilidad. «Lo que más me gusta es que la gente, después de que gané por ‘Encanto’, recibió tantos mensajes de texto de mis amigas que decían: ‘Mi hija te vio y dijo, oye, quiero hacer eso'», recordó.

Su respuesta a esta visibilidad es aceptar la responsabilidad. «La puerta se ha abierto un poco, así que siento que es mi trabajo mantenerla abierta y seguir dando la bienvenida a las personas al mundo de la narración, sin importar cómo quieran ser parte de él».

Esta filosofía se manifiesta no sólo en las películas sino también dentro de la empresa. Merino describe haber ayudado a crear Voices en Disney y haber fomentado espacios internos como el grupo Encanto familia, trabajo que considera uno de los logros de los que más se enorgullece. «Realmente me reforzó lo importante que es la comunidad porque nunca me había sentido más en casa hasta que construí esta comunidad a mi alrededor».

En otras palabras, y lo que es más importante, la representación no es sólo lo que se seguro la pantalla grande. También se trata de quién está en la sala cuando se toman decisiones.

También habla sobre las transiciones de liderazgo de la empresa, con el nuevo director ejecutivo Josh D’Amaro, y destaca lo que quiere proteger: apoyo creativo al más alto nivel.

«Josh mencionó la importancia de cuidar y comprender: la creatividad está realmente en el centro de lo que hacemos», dice, refiriéndose a un ayuntamiento de la empresa. «Estoy entusiasmado con todo lo que viene».

Y si «Zootopia 2» es, de hecho, el tipo de rayo comercial y crítico de doble impacto que las secuelas rara vez son, es porque Merino tiene esta obstinada creencia de que el arte, la comunidad y la historia siempre ganan al final.