Cuando Yuen Woo-ping necesitó caballos, utilizó caballos reales. Cuando necesitaba paisajes desérticos, filmaba en desiertos reales. Y cuando necesitó actores que pudieran realizar artes marciales al estilo de Hong Kong y secuencias de cableado sin recurrir a la mejora digital, reunió un elenco de campeones de wushu, encabezados por Wu Jing y Jet Li, que podían proporcionar la autenticidad física requerida por su visión de “Blades of the Guardians”.
“Hacer tomas en cámara siempre ha sido mi forma de trabajar”, dice el director. Variedad. La influencia de Yuen en el cine de artes marciales se extiende por décadas, desde la coreografía de «Drunken Master» de Jackie Chan hasta la definición del lenguaje visual de la trilogía «The Matrix» y «Crouching Tiger, Hidden Dragon». Para “Blades of the Guardians”, eso significó volver a los métodos prácticos de realización cinematográfica. «En el cine de Hong Kong, muchas opciones estilísticas nacieron de la necesidad y las limitaciones. Inventamos el cableado porque no teníamos efectos visuales y se convirtió en un sello distintivo del cine de Hong Kong. Para esta película, sabíamos que queríamos filmarla en locaciones porque no podíamos replicar el desierto o trabajar con caballos reales y dobles expertos usando efectos visuales».
Well Go USA Entertainment estrenó la película de acción histórica en Norteamérica. El elenco también incluye a Nicholas Tse (“Raging Fire”), Yosh Yu (“Creation of the Gods I: Kingdom of Storms”) y los artistas de K-pop Jun (Wen Junhui) de Seventeen y Winwin de NCT. Basado en las novelas gráficas de Xu.
El enfoque coreográfico del cineasta enfatiza lo que él llama claridad, peso y consecuencias. «Para mí, las escenas de lucha son una especie de diálogo entre los personajes», explica Yuen. «Hay un ir y venir y cada movimiento tiene consecuencias. En el diálogo, si no es necesario decir una línea, hay que cortarla. Lo mismo ocurre con las escenas de lucha. Cada movimiento debe hacer avanzar la historia».
La estructura de la road movie de la película permite que este enfoque narrativo se desarrolle a través de diferentes encuentros y lugares. «‘Blades of the Guardians’ es una especie de road movie: conocemos diferentes personajes, visitamos diferentes lugares y nos topamos con todo tipo de problemas en el camino», señala Yuen. Una historia clave se centra en Dao Ma y Di Ting, antiguos hermanos de armas que ahora se enfrentan entre sí. «Su pelea final es una secuencia espectacular, pero en los momentos finales de repente vemos sus diferencias bajo una luz completamente diferente», revela. “El viaje que comenzó como un viaje físico a través del desierto termina con un viaje emocional y en una fracción de segundo volvemos al lugar donde comenzó el viaje”.
Armar todo esto presentó algunos desafíos únicos. «El reparto jugó un papel muy importante en esta película», dice Yuen. «En primer lugar, como se trata de una adaptación de novela gráfica, queríamos capturar el espíritu de estos personajes creados por Xu
Trabajar con Jet Li una vez más reunió décadas de historia compartida del cine de artes marciales. «El desafío de elegir al gobernador Chang es que, dado que Wu Jing es Dao Ma, el gobernador Chang tiene que ser Jet Li para que sea creíble que pueda ser incluso el oponente de Wu Jing», explica Yuen. «Jet Li es un artista marcial tan talentoso que todos los demás actores hacen lo mejor que pueden cada día. Aunque Wu Jing, Jet Li y Max Zhang tienen docenas de lesiones entre ellos, hicieron lo mejor que pueden cada día porque es raro poder trabajar con artistas tan talentosos».
Wu Jing, Jet Li y Zhang son todos campeones de wushu, lo que, según Yuen, crea una fisicalidad especial en la pantalla. «Wu Jing es un campeón de wushu como Jet Li y Max Zhang, por lo que todos ‘hablan’ el mismo idioma cuando se trata de artes marciales», dice. «Hay una gracia en los movimientos y la fisicalidad del wushu que es perfecta para una película de época como esta».
Tony Leung Ka-fai, conocido por su versatilidad en todos los géneros más que por su experiencia en artes marciales, aportó diferentes puntos fuertes a la producción. «Tony es un actor muy profesional. Aunque no es un artista marcial entrenado, estaba dispuesto a aprender», dice Yuen. «Hong Kong es una industria cinematográfica pequeña, pero Tony y yo nunca tuvimos la oportunidad de trabajar juntos antes de esta película. Él pudo aportar peso emocional al personaje del Jefe Mo, que es el núcleo emocional de la historia de Ayuya».
Para los actores jóvenes que han pasado por un extenso entrenamiento físico, Yuen enfatiza la importancia de encontrar voces individuales dentro del género en lugar de simplemente replicar lo que vino antes. «Creo que lo más importante que puedo transmitir es que cada cineasta y cada actor tiene que encontrar su propia voz en este género. Esa es la única manera de generar nuevas ideas y nuevas historias», afirma. «Cuando comencé a dirigir, me di cuenta de que mi especialidad era mezclar acción y comedia. No era una combinación probada pero se hizo muy popular. En mi experiencia, intentar repetir lo que funciona normalmente no funciona».
Yuen, que ha dado forma al cine de acción en Hong Kong y Hollywood durante décadas, considera que la película establece el mundo de las novelas gráficas de Xu para posibles futuras entregas. «Siempre estoy buscando hacer algo nuevo y también trato de no pensar demasiado en el futuro», dice. «Con esta película, creo que hemos establecido con éxito el mundo de las novelas gráficas. Hay tantos libros y tantos personajes; hay tantas maneras de continuar la historia. Esta película tardó cuatro años en realizarse, ¡así que primero voy a tomarme un descanso de unos meses!»
Peace Film Production produjo el proyecto, con un guión escrito por Yu Baimei, Chao-pin Su, Chan Tai Lee y Larry Yang.
