Para Yeo Yann Yann, el viaje hacia «We Are All Strangers» de Anthony Chen fue uno de profunda transformación personal y artística.
La interpretación del aclamado actor como Lee Bee Hwa marca su tercera colaboración con el cineasta de Singapur, un desarrollo que refleja tanto su maduración como artistas como los 13 años de la trilogía «Growing Up» de Chen. Yeo ganó los premios Golden Horse a la mejor actriz por “Wet Season” (2019) y a la mejor actriz de reparto por “Ilo Ilo” (2013).
“Cuando lo volví a ver, todavía tenía esa sonrisa juvenil, pero había mucho más peso sobre sus hombros por la forma en que hablaba de las cosas”, reflexiona Yeo sobre su reunión con Chen para la participación en la competencia de Berlín. «Puedo sentir esta maduración, y también estoy madurando como humana, ya que me convertí en madre desde ‘Ilo Ilo'».
El drama, ambientado en el Singapur contemporáneo, explora temas de clase, desigualdad y la frágil dinámica entre la familia heredada y la elegida. El personaje de Yeo, un vendedor de cerveza en un centro de vendedores ambulantes, es un inmigrante que llega a la vida de un padre y un hijo, encarnando la tensión central de la película entre pertenencia y extrañamiento.
«Ella es una extraña en la familia», explica Yeo sobre la entrada tardía de su personaje en la narrativa. «Ella es casi como un misterio que se revelará más tarde».
Basándose en su propia experiencia como malaya que creció inmersa en la cultura de Singapur antes de mudarse a la ciudad-estado, Yeo encontró resonancia personal en la búsqueda de un hogar por parte de su personaje. «Cuando me mudé a Singapur, a veces me sentía extraña», dice. “Sentí que buscaba constantemente un sentido de pertenencia y de familia”.
«We Are All Strangers» es la primera película de Singapur que compite por el Oso de Oro en el Festival de Cine de Berlín. La película reúne a Yeo con Koh Jia Ler, quien trabajó por primera vez con Chen a los 11 años en «Ilo Ilo», por la que obtuvo una nominación al Caballo de Oro, y regresó en «Wet Season» en un papel secundario nominado al Caballo de Oro.
A lo largo de la trilogía, Yeo vio cómo su coprotagonista Koh pasaba de ser un descubrimiento de 11 años a convertirse en un actor experimentado. “Jia Ler cuida a esta niña despreocupada”, dice con evidente afecto. «Y eso es algo que discutiremos, como, Dios mío. ¿Cómo hizo eso? Incluso ahora es como un niño pequeño; lo envidiamos».
La actriz describe la decisión fundamental de su personaje de comprometerse en una relación como nacida de un momento de crisis, informada por sus propias experiencias con la incertidumbre sobre el permiso de trabajo. “Hay un sentimiento de supervivencia, tal vez un sentimiento de familia”, explica. «Creo que ya lo he experimentado antes, cuando era más joven, como si tuvieras que irte porque no perteneces aquí».
La producción en sí resultó difícil, con alrededor de 50 locaciones probando al elenco y al equipo. «Odiaba los pantalones cortos», añade Yeo sobre los requisitos del vestuario. Sin embargo, describe un ambiente familiar en el set, con el equipo de producción viviendo y trabajando juntos en una casa que servía como oficina y espacio de ensayo.
“Recuerdo que un día Anthony me decía que no podía creer que ya habían pasado 13 años, que antes éramos extraños y ahora somos como una familia”, recordó Yeo. «Me dan ganas de llorar al pensar en ello».
La evolución de su relación laboral estuvo marcada por importantes cambios de vida. Chen acababa de salir de la escuela de cine por “Ilo Ilo”, que ganó la Cámara de Oro en Cannes y varios premios Golden Horse entre más de 40 honores. Durante el rodaje, Yeo quedó embarazada y ganó 30 kilos. Con “Wet Season”, Chen se había convertido en padre, aportando nueva profundidad a su enfoque como director.
«‘Wet Season’ fue uno de los rodajes más difíciles para mí», admite Yeo, destacando los desafíos técnicos de filmar en condiciones climáticas extremas y el costo emocional de su personaje profundamente reprimido. «No pude dejar el personaje durante al menos seis meses después de la filmación».
Para “We Are All Strangers”, Yeo destaca el crecimiento de Chen. «Anthony se está convirtiendo realmente en un colaborador y está aún más centrado en la colaboración», afirma. «Hablamos mucho sobre el viaje de esta persona, cómo vamos a presentarla de la manera más auténtica».
Mientras la película se prepara para su estreno mundial en la Berlinale, Yeo espera que el público internacional se conecte con sus temas universales a pesar de su escenario específico en Singapur. “No importa dónde estés, siempre habrá personas que trabajan muy duro y que luchan con diferentes cuestiones, diferentes problemas en sus vidas”, observa.
Cuando se le pide que identifique el punto central de la película, Yeo no duda: «Aunque estas personas se encuentran en una situación difícil, nunca pierden la esperanza. Cada personaje trabaja muy duro para no perder la esperanza».
La película es presentada por Giraffe Pictures en asociación con 127 Wall Prods. y Jasper Prods., con la participación de la Singapore Film Commission, y está en coproducción con el Red Sea Fund. Las ventas internacionales están a cargo de Paradise City Sales. Yeo está representado por Andrew Ooi en Echelon Talent Management.
