El término Gold Star Family se refiere a la familia inmediata de un miembro del servicio estadounidense que murió en el cumplimiento del deber. Es un término que la actriz nominada al Oscar Virginia Madsen conocía muy bien incluso antes de firmar para la película «Sheepdog», que llega a los cines hoy.
Escrita, dirigida, producida y protagonizada por Steven Grayhm, “Sheepdog” cuenta la historia de Calvin Cole, un veterano del ejército que lucha contra el trastorno de estrés postraumático. En el camino hacia la recuperación lo ayuda su improbable amistad con una recién liberada y veterana de Vietnam (Vondie Curtis-Hall) y la Dra. Elecia Knox (Madsen), una cirujana traumatológica de VA en formación.
Su sobrino, Hudson, era un joven soldado que murió a causa de una herida de bala autoinfligida en 2022. El padre de Hudson era el actor Michael Madsen, quien murió el año pasado. Madsen recuerda cómo luchó por ayudar a su familia después de la muerte de Hudson. «Tienes esta sensación de: ‘¿Qué puedo hacer? ¿Cómo podemos ayudarnos unos a otros?'»
Poco después recibió el guión de “Sheepdog” y la historia resonó en ella, sobre todo porque Calvin es un joven soldado. Aunque dijo que estaba “impresionada por la belleza” del escenario, aún quería aclararlo con su familia. “Tuve que ir a verlos individualmente y pedirles su bendición”, revela. «Les dije: ‘Creo que es justo. Creo que es una forma de honrarlo. Creo que están hablando de ello de la manera correcta'». Me ayudó saber que Grayhm había pasado 10 años hablando con veteranos y sus familias para conseguir el guión correcto. También hubo 17 veteranos y cinco miembros de la familia Gold Star trabajando en el set y en la postproducción de la película.
Aunque filmar la película fue una gran experiencia, Madsen también sabe que «una vez que mi trabajo está terminado, no sabes qué van a hacer con él». Entonces, cuando finalmente pudo ver “Sheepdog”, quedó devastada. «Fue tan increíble», recuerda. “Lo hicieron bien y me afectó a un nivel muy profundo y personal”. Este sentimiento no hizo más que aumentar cuando empezó a viajar con la película a festivales y a asistir a proyecciones con familias de Gold Star.
Hablar con tanta gente, tanto durante la preparación de la película como después de su proyección, fue profundamente conmovedor. También ha sido gratificante iniciar conversaciones sobre el trastorno de estrés postraumático, un término que inicialmente podría «hacer que la gente se muestre reacia a escucharlo». Madsen dice: «Todos conocemos el término trastorno de estrés postraumático, pero aprendí un término nuevo, crecimiento postraumático. La curación puede conducir al crecimiento, y las personas necesitan saber que los cuidadores están ahí. Quería ver el lado positivo de esta historia y demostrar que es posible».
Aunque la película trata un tema serio, en última instancia ofrece esperanza. Además, la guerra nunca se muestra en pantalla. Y el público se mostró agradecido: «Te encuentras con tanta gente que dice: ‘Esa es nuestra voz. Nos escuchaste. Nadie habla de estas cosas'».
Interpretar a la Dra. Knox también ayudó a Madsen en su propia vida, ya que aprendió más sobre cómo los terapeutas ayudan a lidiar con el duelo a través de métodos como EMDR, un proceso descrito en la película. “Esa experiencia y poder hablar con otras personas realmente me ayudaron a conectarme”, dice, y agrega que fue útil cuando murió su hermano. «No digo que no me derrumbé porque realmente lo hice, pero tenía herramientas y pude hablar con otros al respecto y brindarles apoyo. Me ayudó a sentir que no estaba solo en todo esto».
Varios miembros de la familia a quienes pidió permiso también vieron la película y la apoyaron mucho. «Estaba abierta sobre cómo iba a hablar sobre la película y quería poder nombrarla, así que volví a consultar con ellos», dice. «La mayoría de la gente conoce a alguien que ha experimentado algo como esto y espero que esto lleve a más conversaciones y conexiones entre las personas, porque estamos perdiendo mucha interacción humana detrás de nuestras pantallas. Y los gestos más pequeños pueden contar».
Con ese fin, Madsen recuerda haberle preguntado a un veterano cómo se sentía realmente cuando la gente le decía: “Gracias por su servicio”. Ella revela: «Él dijo: ‘Si hay algún significado detrás de esas palabras, se siente realmente bien’. Si realmente lo dices en serio y le das a alguien ese momento, podrías alegrarle el día a alguien.
