Los métodos rápidos para perder peso nunca han sido más sencillos ni están más disponibles, pero tienen un costo, y para el joven protagonista de «Saccharine», que experimenta peligrosamente, es más alto y más dañino que una suscripción mensual a Wegovy. El tercer largometraje de la escritora y directora Natalie Erika James es oportuno, ya que aprovecha un fenómeno médico actual y al mismo tiempo se alinea con una serie de películas de género recientes (en particular, «The Substance», de 2024), que se basan en la inseguridad del cuerpo femenino. El horror de la vida real sobre el propio cuerpo es el tipo más insidioso de horror corporal que se juega aquí, aunque la película de James también ofrece una dosis de fantasía y sangre.
“Saccharine” marca un regreso a casa para su director australiano, quien estalló en 2020 con “Relic”, una película de terror inusual y sorprendentemente devastadora que sitúa sus terrores humanos en la demencia en etapa avanzada, antes de dirigirse a los Estados Unidos para la elegante pero inevitablemente menos distintiva precuela de “Rosemary’s Baby”, “Apartment 7A”. Ambientada y filmada en Melbourne con un presupuesto aparentemente modesto pero bien utilizado, «Saccharine» demuestra que los dones de James se aprovechan mejor con medios más independientes, incluso si no alcanzan el peso emocional y dramático que le dio a «Relic» el mismo atractivo de género y autor. Después de las fechas de los festivales de Sundance y Berlín, se espera que se lance como un lanzamiento original en streaming en su propio país, con IFC asociándose con Shudder para su lanzamiento en Estados Unidos.
Con un acento australiano creíble, Midori Francis, ex habitual de Grey’s Anatomy, vuelve a vestir traje de negocios como Hana, una estudiante de medicina de Melbourne cuyo compromiso requerido de no hacer daño no parece haberse extendido a ella misma. Atormentada por la percepción de que su cuerpo de aspecto perfectamente saludable tiene un grave sobrepeso, salta entre fases de atracones y autocastigo, y finalmente se inscribe en un programa intensivo de transformación de 12 semanas ofrecido por la esbelta entrenadora de gimnasio Alanya (Madeleine Madden), aunque su atracción por Alanya puede ser el principal motivador.
Casi al mismo tiempo, sin embargo, se desvió del rumbo durante una reunión casual con un viejo amigo de la escuela: una vez alto, ahora irreconociblemente delgado y un ferviente defensor de una nueva píldora patentada para perder peso a la que llama simplemente «The Grey». Tentada pero reacia a desembolsar el dinero, Hana realiza algunas pruebas con la droga y descubre (en lo que uno espera que sea solo un giro de película de terror oscuro) que su composición consiste casi en su totalidad en cenizas humanas. De alguna manera, sin estar lo suficientemente horrorizada como para detener las cosas en ese momento, decide crear su propio Gray, robando e incinerando la carne del cadáver que ella y su compañera de estudios Josie (una Danielle Macdonald infrautilizada) han sido asignadas a la investigación.
De hecho, los kilos empiezan a bajar, a un ritmo que preocupa a Alanya, que cada vez se interesa más. Pero resulta que ingerir restos humanos cremados es una mala idea por razones que van más allá de las obvias. Pronto, el espíritu del cadáver, una víctima obesa de cáncer, apodada crudamente Gran Bertha por los estudiantes, resucita, aparentemente enojado no sólo por esta espantosa violación de su cadáver, sino también por la nueva dieta, cada vez más aburrida y enfermiza, de Hana. Las consecuencias resultantes son menos aterradoras que nauseabundas, aunque hay algunas sacudidas debido a las prótesis expertas y los efectos de las historias de fantasmas pasadas de moda. El hecho de que «Bertha» sólo sea visible para Hana en cucharas y otras superficies reflectantes cóncavas es un toque visual limpio e ingenioso.
Sin embargo, el hecho de que la forma grande y en descomposición del cadáver se utilice para producir un efecto de miedo cada vez más monstruoso, persiguiendo los sueños de Hana y causando estragos físicos durante sus horas de vigilia, es un dispositivo que corre el riesgo de socavar el mensaje generalmente positivo para el cuerpo de «Saccharine», aunque se podría defender esta descripción como una manifestación de las neurosis corporales más extremas del protagonista. Una trama secundaria psicológicamente esclarecedora sobre la historia familiar de problemas de peso de Hana también se maneja de manera cuestionable, provocada con una ambigüedad innecesariamente turbia antes de una revelación sorpresa. Sin embargo, hay una interpretación hermosa y conmovedora de Showko Showfukutei como la amorosa pero inquieta madre de Hana, desesperadamente preocupada por el bienestar de su hija pero inclinada a mostrar su amor sólo a través de tareas domésticas innecesarias.
Francis proporciona una base cálida y vulnerable para un personaje cuyas elecciones son a menudo, a primera vista, inexplicables: “Saccharine” funciona como una advertencia sobre la manía provocada por una cultura implacablemente consciente del cuerpo, que contamina todo, desde conversaciones amistosas hasta feeds de Instagram extremadamente ambiciosos. “Saccharine”, por su parte, hace mucho para desglamorizar su apariencia, comenzando con la iluminación sucia y la paleta mareante de la lente del director de fotografía Charlie Sarroff.
Pero es a nivel auditivo donde la película resulta más inquietante. La inventiva partitura de Hannah Peel fusiona expresiones vocales entrecortadas con instrumentación mecánica deshumanizada y chirriante, mientras que el diseñador de sonido Robert Mackenzie amplifica inquietantemente la respiración entrecortada, los gemidos del esfuerzo físico y, por supuesto, el constante masticar y chasquear al masticar. Todo esto equivale a una especie de anti-ASMR; en todo caso, dejas a “Saccharine” deseando una sobrecarga sensorial.
