En el último largometraje de Anke Blondé, dos amigos (hombres de mediana edad vestidos con trajes caros) marchan al paso por oficinas y salones de banquetes durante gran parte del primer acto. Uno podría esperar que su progreso estuviera marcado por una poderosa balada o un alegre tema de hip-hop, pero «Dust» es una película de fraude financiero destacada, por lo que está marcada por hilos pesados y de mal humor, y se espera que los dos hombres en cuestión sean arrestados en sólo unas pocas horas. Hay un absurdo y una abstracción en todo el asunto que nos permite vislumbrar las mentes y los egos de quienes dirigen el mundo moderno, sin mencionar un desdén irónico escondido dentro de una simpatía sorprendente. Sin embargo, estas florituras no duran y la película acaba perdiendo fuelle sin mucho que decir.
Comienza con una sustancia polvorienta flotando a lo largo del marco, desenfocada. Podría ser nieve, cenizas o incluso copos de oro. Es una introducción adecuada a una película con infinitas posibilidades, una que rápidamente cambia a una pantalla de computadora en blanco y una narrativa sobre cómo completar su propia historia. Es el año 1999. El atractivo ejecutivo belga Geert (Arieh Worthalter) obsequia a una multitud entusiasta con un cable, mientras su director técnico, Luc (Jan Hammenecker), demuestra lo que podría ser la primera tecnología de conversión de texto a voz del mundo. Esto puede parecer rudimentario hoy en día, pero fue un gran avance en su momento, muy parecido a cómo las empresas de tecnología actuales están impulsando muchas formas de IA.
Sin perder el ritmo, la película comienza a insinuar que algo anda mal, yendo y viniendo entre Geert y Luc siendo convocados por miembros enojados de la junta durante el fin de semana, y siendo abordados por el arrogante reportero Aaron (Anthony Welsh) en un baño público, mientras bailan alrededor del tema de su investigación. Antes de que se den cuenta, su destino está sellado: a las 9 de la mañana del lunes, asumirán la responsabilidad de crear empresas fantasma vacías y serán arrestados por defraudar a miles de inversores públicos. Pero donde una exposición podría culminar con esta revelación, aquí está el catalizador de las extrañas e introspectivas últimas 24 horas de libertad de los personajes, entregadas al principio con florituras intrigantes.
Escrita por Angelo Tijssens, la historia se basa libremente en la empresa de tecnología belga Lernout & Hauspie, pero tiene poco en común con hechos reales y a menudo parece una fábula medio recordada. Su paleta oscura, iluminada por gas y sus zumbidos musicales entrecortados le dan una cualidad fantasmal, como si los pasillos de Harvard de «The Social Network», la igualmente ámbar historia de precaución tecnológica de David Fincher, se hubieran transformado en una casa encantada. Esta sensación espeluznante se ve reforzada aún más por un montaje elíptico que salta fluidamente hacia adelante y hacia atrás en el tiempo durante un período de solo unos días, creando una sensación de fluidez en lo que debería parecer discontinuo. Es apasionante, y también bastante hilarante, cuando Luc, de rostro negro y gafas, con su cabello ralo apuntando hacia arriba como los cuernos del diablo, vomita y cae, e incluso hace ambas cosas al mismo tiempo.
Los dos hombres están separados durante gran parte del tiempo, pero se miran el uno al otro cuando se ven obligados a considerar huir o hablar. Sin embargo, las horas previas a su comparecencia -marcadas por relojes de pared en el fondo de la mayoría de las escenas- también están llenas de momentos de remordimiento, mientras se reencuentran con conocidos y seres queridos que sin duda se verán afectados por lo que está por venir. Luc consulta a su esposa sobre qué hacer, mientras Geert espera pasar sus últimas horas de libertad con su conductor/juguete Kenneth (Thibaud Dooms); después de todo, es un hombre de secretos, mientras que Luc probablemente esté más inclinado a soltar la sopa.
Esta tensión latente sobre lo que elegirán hacer mientras viajan por el paisaje rural constituye el núcleo narrativo de la película y parece trascendental durante sus numerosas escenas transversales. Sin embargo, a medida que avanza la historia, el montaje se vuelve más funcional y mecánico que poético, ya que Blondé presenta sus escenas de una manera cada vez más larga y directa que, lamentablemente, delata la actuación. A pesar de sus muchas escenas de hombres entrando en pánico o reflexionando en silencio sobre sus arrepentimientos, «Dust» tiene muy poca sustancia una vez que se le quita el estilo; sus personajes, aunque receptivos a una historia de camaradería rota, rara vez se sienten conectados con su situación inmediata.
La película es increíblemente, incluso hermosa, elegante, pero más allá de su presentación inicial, simplemente no hay mucho que impulse la historia de una manera nueva o emocionante, más allá, tal vez, de los ecos temáticos de cómo los hermanos tecnológicos menos primitivos de hoy también podrían lograr algo rápido. Ambos actores principales captan la atención de la cámara (las escenas largas y con poca luz de la segunda mitad morirían inmediatamente en manos de actores inferiores), pero hay tantas dimensiones que cada hombre puede evocar cuando la historia rara vez parece avanzar hacia algo significativo. Llega al clímax sin catarsis ni ironía, sino que pisa un punto medio no comprometido de sentimentalismo gonzo que, comprensiblemente, podría hacerte mirar hacia atrás a la película y desear que las cosas hubieran sido diferentes.
