Una década después de que «Aloys» ganara el Premio Fipresci en el Panorama del Festival de Cine de Berlín, el cineasta suizo Tobias Nölle regresa a la sección con «Tristan Forever», un híbrido meditativo y esquivo que narra la obsesión de 30 años de un médico francés con Tristan da Cunha, la isla habitada más aislada del mundo, y su intento de establecerse allí permanentemente.
Producida por Hugofilm Features, SRF Schweizer Radio und Fernsehen y Arte GEIE, la película está codirigida y coescrita por su propio protagonista, Loran Bonnardot, el médico en cuestión. “Tristan Forever” es un cambio para Nölle, quien ha construido un cuerpo de ficción definido por una planificación meticulosa. Aquí cedió el control a sus instintos y a los ritmos de una roca volcánica del Atlántico Sur, accesible sólo entre seis y ocho barcos al año.
«Era como abandonar los medios de control habituales y confiar únicamente en el instinto», afirmó Nölle. Variedad. «Al principio fue intimidante. Tenía miedo de volver sin una película, y Tristan da Cunha es el último lugar al que puedes volver a rodar». Ya en el barco, dice, «los 10 días en aguas tormentosas borraron la mayoría de esos miedos. Realmente fue como un viaje a un lugar misterioso, y esa es la mejor sensación que puedes tener como director».
Originalmente programada para filmarse en 2019, la producción se retrasó durante años cuando la pandemia aisló a Tristan da Cunha del mundo exterior, una ironía que no pasa desapercibida en una película cuyos temas giran en torno al aislamiento como aflicción y anhelo. La película sigue a Bonnardot, ahora cincuentón, mientras vuelve a abordar el barco, esta vez para quedarse si el consejo insular aprueba su admisión. Su amigo pescador Martín tiene su propio punto de vista. Y el propio Bonnardot está nublado por una búsqueda permanente, quizá insoluble, de aislamiento.
Nölle, quien también trabajó como director de fotografía y coeditor, dijo que las limitaciones extremas de filmar en un lugar tan remoto se convirtieron en el ADN estético de la película. «Es tan lento, tan tranquilo; algunos días, lo más destacado era filmar una vaca pastando o una ola rompiendo contra la orilla», dijo. «Tu atención pasa de la acción dramática al espectáculo de lo mínimo: un pingüino saltando, la niebla arrastrándose sobre los acantilados o la mirada misteriosa de un isleño. Esto te coloca en un estado onírico de búsqueda y descubrimiento, como un pescador que regresa a casa con un cubo lleno de imágenes».
La decisión de difuminar los límites entre documental, ficción y memorias se tomó desde muy temprano. «Cuando conocí a Loran y me dijo que a veces no sabe si Tristan realmente existe o si está sólo en su cabeza, encontramos puntos en común en cuanto a la tonalidad», dijo Nölle. Comparó la sensación de la película con «ese breve momento de incertidumbre cuando te despiertas y no sabes realmente si todavía estás en un sueño o despierto hoy».
Bonnardot, que ha visitado la isla durante 30 años y llama a su comunidad al menos una vez por semana, dijo que la atracción por Tristán da Cunha nunca ha sido una cuestión de escape. «En ningún momento sentí que estaba huyendo de nada», dijo. Variedad. “Siempre se trató de ir más allá, descubrir más y compartir una forma de vida diferente. »
Su integración en el tejido insular fue profunda. Invitado por los isleños Martin e Iris, se convierte en el padrino de su hija Rachel. «En ese momento, yo era verdaderamente parte de la familia. Fue entonces cuando la idea de mudarme allí se convirtió en una posibilidad real».
Lo que la película finalmente resolvió para Bonnardot, dijo, llegó a través de las palabras de una isleña llamada Glenda: «Es posible pertenecer a más de un lugar. Y al decir eso, ella resolvió una tensión en mí».
Nölle reconoció que codirigir con su propio sujeto requería una negociación cuidadosa. «Mi credo es nunca menospreciar a mis personajes, y eso se ha convertido en un acuerdo mutuo», dijo. Bonnardot, señaló, está «extremadamente en forma: siempre quiere correr, trepar y mantener el equilibrio en todos los tejados», lo que a veces genera imágenes emocionantes y otras veces se desvía hacia lo performativo. «También es valiente. A veces simplemente hay que detenerlo para que no se ponga en peligro. Escapó de la muerte varias veces en Tristan, y ese fue mi mayor temor durante el rodaje».
El productor Christof Neracher de Hugofilm Features, que ya ha trabajado con Nölle en tres películas, afirmó que el carácter híbrido del proyecto se extendió a su financiación. “Nuestro primer instinto fue presentarnos a las secciones de documentales de organizaciones financiadoras y emisoras, porque sentíamos que estaban más abiertas a proyectos híbridos”, explica. «Sin embargo, esta estrategia sólo funcionó en parte, quizás también porque Tobias Nölle es conocido por sus largometrajes.»
Al final, la película recurrió por igual a fondos de documental y de ficción. “Incluso la televisión suiza participó en la financiación de ficción y documentales”, afirma Neracher. «Estoy muy feliz por ello, porque realmente refleja lo que es la película».
Neracher dijo que confía en que la película podrá viajar más allá del circuito de festivales. «Cuenta la historia de un lugar casi utópico, que espero que haga que los espectadores quieran escapar durante 90 minutos», dijo. También destacó un cambio más amplio en el mercado: «Algunas audiencias buscan cada vez más experiencias sensoriales como alternativa a la narración tradicional, y tal vez también quieran aprender y pensar en algo en lugar de simplemente entretenerse. »
