Tiago Melo, director de “Yellow Cake”, sobre los paralelos de “Bacurau”, Tânia Maria

Los fanáticos de “El agente secreto” Tânia Maria no tendrán que esperar demasiado para ver otra encantadora actuación de la estrella en ascenso brasileña de 78 años. María tiene un papel importante en «Yellow Cake» de Tiago Melo, parte de la prestigiosa competencia Tigre del Festival Internacional de Cine de Rotterdam, ocho años después de que el director ganara el premio Bright Future del festival por «Azouge Nazaré».

El segundo esfuerzo de Melo es una ciencia ficción con carga política ambientada en Picuí, un pequeño pueblo en las tierras secas del noreste de Brasil, también conocido como «Tierras Raras» debido a sus grandes reservas de minerales radiactivos. Tal abundancia de minerales está atrayendo a un grupo de científicos extranjeros que están estudiando cómo el uranio puede ayudar a frenar la propagación de enfermedades infecciosas transmitidas por el molesto mosquito Aedes aegypti, incluido el dengue y la fiebre amarilla. La llegada de extranjeros despierta una gran desconfianza por parte de la población local y desencadena una serie de acontecimientos cada vez más extraños.

Hablar con Variedad En el festival holandés, Melo dice que comenzó a trabajar en “Yellow Cake” hace más de una década. La película se inspiró en la investigación que realizó para su corto documental de 2012, «Urânio Picuí», que cuenta la historia de cómo la pequeña ciudad de Pernambuco llegó a ser el hogar de varios científicos estadounidenses que buscaban extraer uranio para alimentar experimentos realizados como parte del Proyecto Manhattan en la década de 1940.

“El elemento de ciencia ficción de la película proviene del propio Picuí”, afirma. «Crecí escuchando a los mineros contar historias sobre las rocas de la zona, el efecto de los minerales radiactivos y todas las leyendas y folclore en torno a este tipo de energía tan específico. Siempre me fascinó este tipo de narración».

En cuanto a la presciencia de la política de su película, Melo dice que «nunca podría haber imaginado lo rápido que envejecería la descripción del futuro en la década desde que comenzó a escribirla». «Cuando comencé, Dilma Rousseff todavía era presidenta y nadie podía imaginar que sufriría un golpe de estado, pero mi película ya mostraba a un presidente vinculado a los militares. La película trataba sobre una epidemia y aparecía gente con máscaras… Era una locura porque había escrito la historia en el futuro, y empezaba a parecer pasada de moda».

El director dice que también le gustó la «tensión inherente» de tener una pequeña ciudad brasileña tan estrechamente vinculada a Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y acontecimientos importantes como los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. «Cuando estalló la guerra de Irak, Picuí experimentó un auge porque el precio de los minerales se disparó, por lo que un lugar influye directamente en el otro. El aumento de los conflictos globales también provocó un resurgimiento de la minería como profesión viable».

Es imposible no hacer comparaciones entre “Yellow Cake” y “Bacurau”, dirigida por Kleber Mendonça Filho y Juliano Dornelles. Ambas películas son propuestas de género antiimperialista ambientadas en las tierras áridas de Brasil y protagonizadas por Tânia Maria y Alli Willow. Melo, productor asociado de “Bacurau”, es el primero en reconocer la resonancia entre las dos películas.

“Para mí fue interesante ver la representación de los estadounidenses en Bacurau porque ya estaba investigando el Pastel Amarillo y estudiando a los estadounidenses que llegaron a Picuí en los años 1940”, dice. «Era como si algo que había vivido durante años sólo en mi imaginación finalmente se estuviera materializando».

“Por supuesto, también existe una gran similitud en la forma en que las dos películas abordan el imperialismo”, continúa el cineasta. «Quería hacer una crítica muy explícita al hecho de que hoy, incluso después de todos los avances que hemos logrado como país y como actor internacional, Brasil -y todos los países emergentes- siguen siendo explotados como materia prima por Estados Unidos. »

Melo también trabajó en varios otros proyectos del director de «Neighboring Sounds», incluido «Aquarius» y algunos de los cortometrajes anteriores del director. Mendonça Filho y su socia productora Emilie Lesclaux (nominada al Oscar este año por su epopeya ganadora de Cannes) son productores asociados de “Yellow Cake”, con su sello de producción Cinemascópio actuando como coproductor. Mientras daba una charla profesional en profundidad en Rotterdam este fin de semana, Filho se mostró dispuesto a recomendar la «tremenda» película de Melo.

El director destaca cómo Mendonça Filho y Lesclaux fueron fundamentales en su carrera. «Ambos son personas muy especiales para mí. Aprendí mucho sobre dirección viendo a Kleber en el set. También maduré como director cuanto más trabajaba con él».

“Les estoy muy agradecido por creer en mis películas y por trabajar estrechamente no sólo conmigo sino también con tantas otras películas provenientes de Pernambuco y Brasil”, continúa. «Me parece increíble porque Kleber no es el único en el escenario. Trae gente consigo en cada oportunidad. Fue muy importante para mí que mencionara mi película en un evento con entradas agotadas en el festival, y fue genial estar todos juntos aquí en Rotterdam».

Preguntado sobre la excepcional dinámica del cine brasileño a escala internacional después de la primera victoria del país en el Oscar por «Estoy todavía aquí» en 2025 y las cuatro nominaciones al Oscar por «El agente secreto» en 2026, Melo quiere responder que todo esto es posible gracias a las políticas públicas audiovisuales de Brasil. «Todavía estamos lejos de un mundo ideal, pero hemos logrado avances inmensos durante la última década», añade. «Hasta que no se consoliden las políticas públicas no se verá diversidad en la pantalla. Por eso necesitamos discutir constantemente este tipo de apoyos para que no dejemos de ver películas como ‘Yellow Cake'».

«Yellow Cake es exactamente la película que quería hacer, y sólo fue posible porque fue financiada 100% con fondos públicos», continúa. «Estoy absolutamente seguro de que si trabajara con una plataforma de streaming o una importante distribuidora brasileña, querrían que cambiara la película, y eso la haría perder su autenticidad. Si queremos seguir viendo el cine brasileño triunfar internacionalmente, la autenticidad es clave».

“Yellow Cake” es producida por Lucinda, Jaraguá y Urânio, y coproducida por Cinemascope. Urânio Filmes se encarga de las ventas globales.