The Master Chorale presenta “antes y después de la naturaleza” de David Lang

En medio del caos de la COP30 en Belém, ambientalistas, economistas, cabilderos y diplomáticos están regateando activamente en la conferencia mundial sobre el clima sobre lo que podemos y no podemos hacer en las negociaciones sobre la Madre Naturaleza.

Mientras tanto, a 5.000 millas de distancia, en el norte de Brasil, en el Walt Disney Concert Hall, el Master Chorale de Los Ángeles presentó un argumento único. En lugar de alentar a los miembros de la COP a hacer cumplir las reglas, «Before and After Nature» de David Lang, que se estrenó en Los Ángeles el domingo por la noche, sacó a la humanidad de la ecuación.

La Tierra estaba aquí antes de que los protohumanos se aventuraran a desembarcar desde los mares. La Tierra nos sobrevivirá.

Fundador en 1987 de Bang on a Can, que presenta maratones anuales esenciales de todos los compositores que crean hoy en día, Lang tiene una amplia gama de obras. Puede ser ultrasilencioso (la apenas audible “Whisper Opera”) y muy ruidoso (escribir para 120 guitarras o 1.000 cantantes en un partido de fútbol británico). Alguna vez fue escandaloso, canalizando a Jimi Hendrix con Charles Ives, a Steve Reich con Hans Werner Henze. Una de las primeras piezas orquestales de la Orquesta de Cleveland tituló «Eating Living Monkeys». Esto no salió bien.

Sin embargo, a través de un notable proceso de transformación musical, Lang se convirtió en un purificador y su música se volvió cada vez más fresca, limpia, elocuente y elemental. Canta a las esencias. Esto pone todo en duda. Una pieza reciente de percusión hipnótica compuesta de ritmos cortados y texturas trituradas se llama «Las llamadas leyes de la naturaleza». La obsesiva reunión llevó a Lang a volver a lo básico, sin florituras.

Con “Before and After Nature”, Lang persigue la idea de las llamadas leyes de la naturaleza, y con “Poor Hymnal” (Lang también reduce las mayúsculas), una obra coral presentada hace dos años, describe los textos que ha tomado de antiguos himnos como “un catálogo de cosas sobre las que una comunidad de fieles puede ponerse de acuerdo, un catálogo que se puede cantar”. Lo que se nos pide que hagamos es abrir nuestras manos, nuestro corazón y nuestros oídos a los pobres, a los hambrientos, a los extraños. Con una escritura vocal de una simplicidad sublime y engañosa, “Poor Hymnal” ofrece una hora de bondad inolvidable y al mismo tiempo se convierte en un conmovedor libro de texto que no debe poseerse.

“¿Qué quedará cuando me haya ido?” comienza la sección final de “Poor Hymnal”, haciendo esta pregunta sobre “Before and After Nature”, que está escrita para 20 cantantes y Bang on a Can All-Stars. La naturaleza que describe no es naturaleza en absoluto; el concepto mismo de naturaleza es, señala Lang, una construcción humana.

¿Qué había delante de nosotros? Para ello, Lang recurrió a 50 mitos de la creación (a Lang también le gustan los números redondos). Lo que recopiló en su texto fueron 75 líneas (en su mayoría dos o tres palabras) de tachaduras. Sin altura, sin profundidad. No hay cosas que aumenten ni que disminuyan. Ningún ser o ningún ser. Y un final: “Ni siquiera podemos saber su nombre. »Samuel Beckett estaría feliz.

La partitura continúa durante la siguiente hora insinuando un vacío surrealista. Las cosas que nunca existieron incluyen: el aire nunca se respira, «las montañas nunca se escalan» y el sentimiento de insignificancia de John Muir ante la presencia de una montaña. «Pensé que todo esto duraría para siempre» es la única frase en la quinta sección. El mundo termina en el estancamiento de la séptima sección, “lluvias suaves”. Y empezar de nuevo sin nosotros.

El estilo musical sobrio y amigable de Lang obviamente se adapta a su hermoso texto. La idea inicial surgió de un encargo de Stanford Live, siendo el compositor un graduado de Stanford. Al caminar por el campus, se sintió atraído por la nueva Escuela de Sostenibilidad Doerr y dijo que descubrió que los científicos, escritores y artistas ya estaban bien equipados para presentar evidencia, descripciones y visualizaciones de relevancia ambiental. Pero la música ofrecía algo menos tangible, más en sintonía con el aspecto del mundo.

Una lista de curadores creció como plantas después de una tormenta, entre ellos el Master Chorale, junto con varios nuevos mecenas de la música del sur de California. Lang disfrutó de una relación fructífera con el coro y su director musical, Grant Gershon, que dio lugar a nuevos trabajos y a una maravillosa grabación de la obra más conocida de Lang, «Little Match Girl», cuya increíblemente hermosa partitura ganó un Premio Pulitzer en 2008.

Sin embargo, “antes y después de la naturaleza” no es lo que los textos y el pensamiento podrían anticipar. No es sistemáticamente simple ni inespecífico. Es una colaboración con el camarógrafo Tal Rosner y se produjo en una habitación oscura con dos grandes pantallas verticales sobre el coro. Las imágenes de Rosner son abstractas y a menudo se parecen a las infografías que podrías elegir para un protector de pantalla, pero mejores, con colores brillantes y vibrantes. Sin embargo, está ahí, un poco como la naturaleza.

Lang también enfatiza la amplificación, que puede mejorar o no la inteligibilidad del texto. La elección en este caso era imposible. No hubo títulos. La sugerencia última de Lang sobre el vacío, en la performance, implica el borrado de sus propios textos, de su propia lente.

Los All-Stars hacen su trabajo atrevido y espectacular, y mucho de eso es quejarse, aunque también pueden ser misteriosos. El Maestro Coral cantó pensando en la belleza. Lang se dejó seducir por acordes comunes que ya no parecían comunes, por ritmos estándar que se entrelazaban, iban y venían, creando un placer de arritmia. Hay una chispa en casi todo lo que toca Lang. Es especialmente ganador cuando apenas evita los sentimientos sentimentales o los malos modales.

Lang, al menos por ahora, exige que todas las actuaciones utilicen vídeos de Rosner. Tómalo o déjalo. Aun así, Gershon y el Master Chorale entraron al estudio el día antes del espectáculo para hacer una grabación. Puede que la COP30 no nos dé muchas esperanzas. Una grabación de “antes y después de la naturaleza”, tomada en sus propios términos musicales y de textura, logra esto.