Stuart Ford sobre lo que necesita el sector del cine independiente para prosperar

Stuart Ford, presidente y director ejecutivo de AGC Studios, es un veterano de la industria cinematográfica que ha visto al sector independiente alcanzar alturas increíbles. Y en los últimos años, lo ha visto luchar.

En el último episodio de VariedadEn el podcast «Strictly Business» de Ford, Ford profundiza en los problemas que enfrenta la industria del cine independiente en una época de cambios en los modelos financieros de producción y cambios importantes en los hábitos de ir al cine, particularmente entre el público más joven.

Pero la marca AGC Studios de Ford ha mantenido una lista cargada de estrenos teatrales producidos de forma independiente. Su empresa ofrece un mosaico de servicios al talento creativo, desde financiación hasta producción física y distribución. AGC se dirigió al Festival de Cine de Sundance de este año con un título familiar, «Fing!» con Taika Waititi que se estrenó en la sección Family Matinee del festival.

«Somos afortunados de tener capacidad de autofinanciación y ventas dentro de AGC Studios. Somos uno de los pocos afortunados en el sector independiente que, hasta cierto punto, puede llevar nuestros propios proyectos a producción», dice Ford. «Eso no significa que tengamos carta blanca para hacerlo. Obviamente, hay métricas financieras y creativas a las que tenemos que prestar mucha atención. Realmente vivimos en un espacio que en gran medida ha sido abdicado por los grandes estudios, que hacen películas para adultos inteligentes en su mayor parte, generalmente a través de cineastas establecidos y relaciones entre cineastas establecidos, pero siempre, con suerte, con potencial comercial al final del arco iris».

Ford señala que existe una oportunidad para material original en la pantalla grande que tiene un mercado objetivo y es accesible a algo más que los entusiastas del cine artístico.

«Creo que ahí es realmente donde el sector del cine independiente seguirá teniendo éxito y desempeñará un papel dentro del ecosistema más amplio, que es la creación de películas que tengan una identidad que el público pueda experimentar», dijo Ford.

Los desafíos del cine en la era post-Covid también han coincidido con una fuerte caída en las tarifas pagadas por las redes y los streamers de todo el mundo en lo que se conoce como la ventana Pay 1, es decir, la primera exposición televisiva de un título.

«Contrariamente a la creencia popular de que el cine independiente está muerto, creo que está lejos de estar muerto. Creo que hasta cierto punto se está mudando de su vieja piel y pasando a la siguiente encarnación, por así decirlo. Pero hay una serie de realidades económicas y financieras que ninguna lente optimista puede ignorar. Los costos de producción han aumentado dramáticamente en los últimos años, tanto por el costo de los bienes y servicios, como porque los streamers han elevado esos costos de producción. Mientras que para los autónomos, los flujos de ingresos permanecieron estancados, por lo que teníamos una situación impía en la que la inflación presupuestaria se encuentra con el conservadurismo de los compradores”, dice Ford.

«Las estructuras de financiación han tenido que volverse más complejas. Obviamente, todavía tenemos dinero blando e incentivos regionales. Todavía hay financiación bancaria disponible para las preventas, pero a medida que las preventas se han vuelto más difíciles de obtener, los financieros tienen que depender más de la financiación del déficit, que puede ser costosa y asumir más riesgos en las acciones. Por lo tanto, el mayor costo del capital y la exposición al riesgo están disuadiendo a una gran cantidad de capital de ingresar al mercado en este momento, y debemos abordar eso».

Ford se hizo un nombre como uno de los principales compradores internacionales de Miramax Films durante su apogeo y luego lanzó IM Global. AGC Studios se estableció hace siete años y ha navegado por aguas turbulentas en parte expandiéndose a la televisión, tanto con guión como sin guión.

«Somos muy prolíficos. Hicimos cinco o seis películas el año pasado. Comenzaremos la producción de tres películas en el primer trimestre de este año», afirma. «Esto todavía funciona para buenos proyectos que se construyen de la manera correcta. Pero el objetivo definitivamente se ha reducido y creo que actualmente el riesgo se transfiere más de lo debido a los productores y financistas».

Ford tiene una idea clara de lo que se necesitará para rehabilitar el sector del cine independiente, tan vital para la comunidad creativa en Hollywood, Nueva York y más allá.

“Todo el sector independiente podría iluminarse muy rápidamente si de alguna manera pudiéramos llegar a un punto en el que los streamers paguen tarifas de licencia más altas por esa ventana de Pago 1 después del cine”, dijo Ford. «Es la disminución en el apetito de los streamers por estas películas -o ciertamente la disminución en su apetito por pagar- lo que yo diría que son tarifas de licencia a precios de mercado lo que ha causado la desaceleración en los Estados Unidos».

(En la foto: Taika Waititi en “Fing!”)

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