La documentalista checa Tatana Markova dice que quedó intrigada por el tema de “El reino de las pompas de jabón” –una antigua, casi olvidada, gran dinastía bohemia– después de conocer a uno de sus potenciales herederos.
«Uno de los protagonistas de mi última película, ‘Libussa Unbound’, fue el director y productor estadounidense Constantin Werner. Me contó historias familiares y las encontré tan atractivas que quise saber más sobre la familia Schicht de la que provenía».
El nombre Schicht alguna vez fue conocido en todos los hogares de lo que hoy es la República Checa y Eslovaquia, y mucho más allá. Saltó a la fama durante los últimos días del Imperio de los Habsburgo, construido en torno al éxito fenomenal del empresario Georg Schicht, quien fundó una fábrica de jabón en lo que hoy es Rynoltice.
Con innovaciones audaces como los cosméticos Elida y la pasta de dientes Kalodont, el abastecimiento de aceite de coco y de palma de África, una marca y un marketing brillantes con vallas publicitarias saludables y promociones inteligentes de películas mudas, la marca Schicht finalmente se convirtió en sinónimo de «fácil, barato y limpio» en los hogares de todo el mundo.
Y su producto estrella, el “jabón de venado”, conocido por su distintivo símbolo del venado saltando, era casi tan reconocible a principios del siglo XX como lo son Apple o Starbucks hoy.
Hoy en día, sólo queda una pequeña parte de la base industrial de la familia y su mansión vecina en la ciudad checa de Ústí nad Labem, conocida durante el apogeo de la familia Habsburgo como Aussig.
Y es en las oscuras salas y pasillos de estos edificios, casi desnudos, donde la cámara de Markova gira cuando se estrena su documental, en competición en la sección Czech Joy del festival de cine de Ji.hlava.
Empezó a escribir en 2019, justo a tiempo para afrontar los desafíos de los confinamientos por la COVID, dice Markova, pero pronto enfrentó otra dificultad casi igual de grande.
Ella quería filmar a los herederos de la empresa entrando en la antigua casa familiar, dice, pero «los descendientes de la familia empresarial Schicht están repartidos por todo el mundo y están muy ocupados. No les es posible viajar a menudo a la República Checa».
También quedaba un largo camino por recorrer: la fundación de Checoslovaquia después de la Primera Guerra Mundial «no benefició a los Schicht», como relata la película, sumiéndolos en medio de una lucha de poder lingüística en la que el idioma alemán ya no se usaba oficialmente y muchos resentían todo lo que no fuera eslavo.
Los Schicht lograron sobrevivir y prosperar: fundaron la empresa, se fusionaron con Unilever, fundaron un cine, construyeron redes internacionales e incluso participaron en carreras de aviones.
Pero con la Segunda Guerra Mundial en ciernes y la empresa ubicada en medio de lo que la Alemania nazi llamaría los Sudetes, la familia se encontraría en un mundo cada vez más peligroso; de hecho, con la llegada del Tercer Reich, la empresa Schicht estaba bajo presión para demostrar su valía aria, e incluso para trabajar en componentes de cohetes V1, dice Markova.
¿No tenía ella derecho a hacer preguntas sobre cualquiera de estos temas? «No», dijo Markova. «Fueron muy abiertos».
Después de la guerra, los ciudadanos checos de origen alemán fueron expulsados de Checoslovaquia y sus tierras y propiedades fueron confiscadas.
«Esta culpa colectiva se aplicaba a toda la familia», dice Markova. “La propiedad de Georg Schicht en Ústí nad Labem fue confiscada después de la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que él vivía en Londres, tenía la ciudadanía británica y sus hijos habían luchado en el ejército británico.
«En la película utilizo recuerdos del diario de Eleonore Schicht y una recomendación escrita del ministro de Asuntos Exteriores, Jan Masaryk, para demostrar este hecho.»
Con el país pronto bajo control soviético, los capitalistas exitosos como los Schicht fueron considerados enemigos públicos y la fábrica pasó a ser propiedad estatal de Setuza. Además, después de la Revolución de Terciopelo de 1989, a los checos cuyas propiedades fueron confiscadas por el Estado se les permitió recuperar gran parte de ellas a través de un sistema de restitución, pero no a los alemanes étnicos que las perdieron bajo los Decretos Benes de posguerra.
«Los Decretos Benes, que expulsaron legalmente a los alemanes de Checoslovaquia después de la Segunda Guerra Mundial, nunca fueron derogados; no existían procedimientos para la restitución de las propiedades de los alemanes checos.»
La familia Schicht se trasladó a otros negocios e inversiones en Londres, Zurich e incluso Brasil después de la Segunda Guerra Mundial, y finalmente les fue lo suficientemente bien como para poder volver a comprar la antigua casa familiar en Usti, que planean abrir al público, dicen.
En esta ciudad, al menos, nunca fueron olvidados, dice Markova, en parte porque la empresa era conocida por sus inversiones locales socialmente responsables, la construcción de viviendas para sus trabajadores, una piscina comunitaria y mucho más.
«En 2006, el llamado ‘rey del jabón’ Johann Schicht ganó una encuesta local», dice Markova, «para ser el ciudadano australiano más importante de los últimos 150 años, mucha gente conoce su nombre. Aparte de Ústí nad Labem, no hay muchos».
«Johann Schicht (el director de la empresa en la generación posterior al fundador Georg) era un visionario y un filántropo. Tenía una conexión con el lugar donde tenía su negocio y también con su hijo Heinrich. Este no es el caso de muchos empresarios contemporáneos».
“Un nombre que alguna vez fue famoso puede caer en el olvido, un gran imperio industrial puede estallar como una burbuja, pero algunos valores intangibles, como la responsabilidad social y la filantropía, pueden transmitirse de generación en generación”, dice Markova.
«Es un hermoso acto de respeto hacia los antepasados comprar su villa con la visión de abrirla al público».
