Shannon Thornton y Tosin Morohunfola sobre películas románticas navideñas

Tyler Perry le da un giro al género clásico de películas navideñas con su última comedia romántica, “Finding Joy”.

La película, que ahora se transmite en Prime Video, sigue la improbable historia de amor de Joy y Ridge, interpretados por Shannon Thornton y Tosin Morohunfola. La trama se centra en Joy (Thornton), una diseñadora de moda radicada en Nueva York a la que se pasa por alto en el trabajo. Con el apoyo de sus amigas Ashley (Brittany S. Hall) y Littia (Inayah), Joy, una romántica empedernida, sigue a la persona que le gusta, Colton (Aaron O’Connell), a Colorado para encontrarse con su familia, con la impresión de que el viaje llevará su relación al siguiente nivel. Pero al llegar, Joy rápidamente se hace amiga cuando la persona que le gusta revela que tiene una prometida. Joy intenta reservar un vuelo de regreso a la ciudad, pero se encuentra varada en medio de una tormenta de nieve y sufre un accidente automovilístico casi fatal. Ridge (Morohunfola) no sólo le salva la vida, sino que también cambia su visión de todo, especialmente del amor.

Pero «Finding Joy» no es la típica película de Hallmark en la que una exitosa mujer soltera de la ciudad adopta una nueva apreciación de la Navidad en un pequeño pueblo después de enamorarse de un apuesto hombre local. En cambio, la película se distingue de los elementos más cursis del género al invitar al público a un viaje sincero que explora el verdadero significado del amor, la resiliencia y el crecimiento personal en circunstancias inesperadas. Además, Perry se centra en resaltar el amor negro.

«Es Negro«, dice Thorton Variedaddestacando lo que hace que esta historia sea única. «Es la experiencia negra. Es la forma en que nos hablamos unos a otros».

A lo largo de los años, el público ha criticado a Perry por perpetuar estereotipos negativos y centrar a las mujeres negras en historias limitadas sumidas en luchas, dificultades y traumas. Sin embargo, “Finding Joy” se aleja de estos tropos y combina temas de desamor, desamor y hermandad para mostrar la esperanza, la curación y el poder transformador del amor.

«Me gusta el hecho de que es simplemente inesperado y que, en cierto modo, se dejan llevar por lo que sienten, sin jugar realmente», dice Thornton. «Se ven obligados a unirse en circunstancias casi antinaturales, y lo hicieron de una manera hermosa e inesperada. Es una forma realmente agradable y dulce de mostrar el amor negro en la pantalla».

Trabajar con Perry fue una aventura en sí misma. Aunque no era la primera vez que Thornton participaba en una de las producciones de Perry (fue actriz secundaria en su película de Netflix «Mea Culpa»), sí era la primera vez que ambos actores eran sus protagonistas principales.

“Me recibió con los brazos abiertos”, dice Morohunfola sobre su primer encuentro con Perry. «Me hizo sentir que podía hacer mío el personaje y al mismo tiempo honrar su visión. Sabía que estaba en buenas manos».

Sin embargo, tomó algún tiempo acostumbrarse al famoso y rápido programa de producción de Perry. “Finding Joy” se rodó en sólo cinco días, por lo que la presión era alta.

«Fue un desafío divertido y emocionante para mí como actor», dijo Thornton. «Me pregunto: ‘¿Qué podría hacer si tuviera tanto tiempo y no dependiera de tantas tomas?’ » Estoy muy contento con lo que hice considerando el tiempo que tuve.

Pero Thornton no puede atribuirse todo el mérito por memorizar el guión tan rápidamente; Perry tenía un grupo de lectores en el set que ayudaron a escribir las líneas. “No estaba segura de poder hacerlo, o de que sería capaz de memorizar tanto en poco tiempo, pero lo hice”, añade. «Como actor, pude tomar decisiones muy honestas sin dejar de estar presente y tener pequeños momentos de matices».

El público podría reconocer a Thornton como Keyshawn de la serie de Starz «P-Valley». Pero su papel en el drama coral no se comparaba con lo que exigía su primer papel protagónico, y luchó con casos de «síndrome del impostor» y «inseguridad».

«Tuve una pequeña experiencia filmando la segunda temporada de ‘P-Valley’, cuando Keyshawn tuvo su propio episodio. Tuve una pequeña sensación en mis entrañas como, ‘¿Puedo hacer esto?’ ¿Soy capaz de cargar algo así por mi cuenta?» Thornton dijo sobre la preparación para el papel. «Son los pequeños momentos de duda. Y tienes que decir: ‘Merezco estar aquí. Voy a recibir todas estas grandes cosas que están por venir. Soy absolutamente capaz de hacerlo’. Aquí es donde entra en juego el entrenamiento y todo el arduo trabajo que has realizado durante años hasta llegar a este momento.

Es una de las formas en que Thornton resonó con Joy, cuyo impulso por iniciar su propia línea de moda fue paralelo al viaje de Thornton como actor. (Thornton vivió en Nueva York durante 11 años, tratando de conseguir su gran oportunidad). «Así es como puedo identificarme con ella», dice Thornton sobre compartir una historia similar con el personaje. «El ajetreo y el bullicio de tener algo que hacer y un lugar donde estar tan pronto como te despiertas. La incomodidad de tu situación es el catalizador que te mantiene adelante».

Del mismo modo, Morohunfola también se identificó con la educación rural de Ridge (criado en Greensburg, Kansas, Morohunfola era la única familia negra en el pequeño pueblo rural), pero lo que más resonó fue la historia de amor que se desarrolló entre los dos personajes.

«Sucede todo el tiempo: personas con las que no crees que deberías estar conectado, con quienes de alguna manera sientes una conexión, y desbloquean algo en ti que nunca supiste que necesitabas desbloquear. Es tan humano como parece», explica. «He experimentado esto en el pasado. La mejor parte de la vida es la magia del amor en lugares inesperados».

Morohunfola admite que no es el mayor fanático de las películas navideñas, pero cuando leyó por primera vez el guión de «Finding Joy», la variedad de emociones de Ridge se destacó.

«No todas las películas navideñas tienen profundidad, y eso es algo que me atrajo de esta», explica. «Cuando vi a Ridge, inmediatamente vi a alguien más que bidimensional. Por fuera tiene un exterior tosco, pero por debajo tienes una persona vulnerable, amorosa y afectuosa que necesita la ayuda de la persona adecuada para sacarlo a relucir».

Y añade: «Siempre estoy buscando personajes con capas que me recuerden a hombres que he visto en mi vida y con los que pueda identificarme. Hay muchas personas que caminan con un dolor que les hace parecer duros por fuera, pero son capaces de amar como cualquier otra persona».

Morohunfola espera que el público termine la película habiendo aprendido algo sobre el amor.

«Esta película muestra muy bien cómo al amor no le importan estos límites», dice Morohunfola. «Joy piensa que es de clase alta y está por encima de Ridge como chica de ciudad. Ridge es un chico de campo a quien no le importan las redes sociales ni la modernidad básica. Pero no importa cuán diferentes sean culturalmente, porque lo que los une es más fuerte que todo eso».