El primer largometraje de Agnis Shen Zhongmin, «Shanghai Daughter», aborda el movimiento Down to the Countryside de China a través de una lente poco convencional, tratando las plantaciones de caucho del suroeste a las que enviaron a su difunto padre durante la Revolución Cultural como lo que ella llama «un teatro geológico que ya contenía toda la información de las historias».
La película, presentada en la sección Panorama del Festival de Cine de Berlín, sigue a una mujer de Shanghai que viaja sola a una plantación de caucho en el suroeste de China, en busca de una mujer misteriosa, mientras extraños inesperadamente se interponen en su camino. Protagonizado por Liang Cuishan junto a artistas no profesionales, el proyecto desdibuja deliberadamente la línea entre ficción y documental.
«Nunca creí que existiera pura ficción o pura realidad», dice Shen Zhongmin. Su enfoque híbrido se extendió hasta tratar a sus actores no profesionales como colaboradores creativos en lugar de actores tradicionales. «Para mí, ellos fueron incluso mis ‘escritores’ y mis ‘productores in situ'», explica. “Ni un solo actor no profesional de la película ha recibido jamás el llamado “guión”. No tenían idea previa de lo que iban a filmar o decir.
La metodología de la directora surgió orgánicamente de su investigación inicial en la antigua granja de su padre, un proceso marcado por la incertidumbre y la improvisación debido al número limitado de materiales de archivo. «Este proyecto nunca se basó en una investigación o en un enfoque de investigación; nació simplemente de una intuición muy primaria y un impulso emocional dentro de mí», dice. Esta experiencia de deriva y búsqueda dio forma directa a la estructura narrativa de la película.
En lugar de tratar las plantaciones de caucho y los bosques como meros telones de fondo, Shen Zhongmin posiciona el entorno natural como una fuerza narrativa activa. “Un árbol de caucho sólo produce látex durante unos 20 o 30 años, lo que no difiere mucho de la juventud de una persona”, observa. «En muchos niveles, siento que los árboles son como las personas: tienen sentimientos, ciclos de vida y la misma impermanencia del destino».
El enfoque de colaboración de la cineasta creó lo que ella describe como una dinámica basada en el parentesco en el set. Liang, la única actriz profesional del elenco, «posee una cualidad natural, casi poco profesional» con fuertes habilidades de empatía que le permitieron integrarse perfectamente en el conjunto. «La condición del escenario era realmente una superposición entre la vida real y la creación ficticia; por ejemplo, después del corte de cámara, la comida en la mesa aún se podía comer y la conversación podía continuar», explica Shen Zhongmin.
Proveniente del cine con experiencia en literatura, periodismo y arte contemporáneo, el director considera que el cine es un medio particularmente expansivo. “Comparado con estos, el cine es quizás más grande y complejo, pero también más ambiguo y versátil”, afirma. «Puede tomar prestados, transformar y contener todos los campos mencionados anteriormente».
La película aborda temas de ecofeminismo e historia social sin un didactismo manifiesto, favoreciendo lo que Shen Zhongmin llama “un espacio de percepción” en lugar de una explicación general. «A veces, la ambigüedad puede activar nuestros sentidos y nuestro pensamiento de manera más efectiva», señala, y agrega: «Incluso creo que no hay nada malo en que un espectador se quede dormido en el cine, porque mientras duerme, nuestra percepción aún puede despertarse».
Respecto al estreno mundial de la película en Berlín, dijo: «Esta película conlleva tanto la especificidad cultural de China como las dimensiones universales de la experiencia humana. Espero que este estreno en Berlín pueda servir como una ventana a través de la cual los cineastas chinos locales puedan transmitir nuevas reflexiones sobre la historia y el presente, así como una forma de experiencia vivida subjetivamente con audiencias internacionales».
El reparto también incluye a Zhu Yufei, Kong Chuanzhen y Li Xiuqiong. “Shanghai Daughter” es una producción de Twelve Oaks Film Art. Parallax Films se encarga de las ventas internacionales.
