«Soy un tipo viejo, ¿no? No soy viejo, pero sí lo soy», ofrece Robert Plant, recordando una encantadora vida musical que comenzó en la Inglaterra de los años 60, cuando era un adolescente. «Recuerdo la emoción que se transmitía por las ondas cuando sabías que alguien vendría a la ciudad y no sabías mucho al respecto. Tal vez no le agradabas a la revista Creem todavía o algo así. Lo ‘desconocido’ estaba por llegar. Así que podías crear tu propia imaginación sobre cómo se desarrollaría».
Con la programación de la gira Saving Grace y el álbum del mismo nombre (el LP acreditado a «Robert Plant con (la cantante) Suzi Dian»), los músicos de Plant forman un equipo relativamente desconocido de talento y profundidad. A través de pausas pandémicas y ubicaciones remotas alrededor de las fronteras de los Cotswolds y Gales del Reino Unido, la alineación ha logrado fermentar silenciosamente y realizar parte de este misterio mágico desconocido durante mucho tiempo.
En una docena de canciones de «Saving Grace», que van desde «Gospel Plough» (una reelaboración de la melodía tradicional que Bob Dylan grabó como «Gospel Plough») hasta «I Never Will Marry» (popularizada por todos, desde la familia Carter hasta Linda Ronstadt) hasta el abridor del álbum «Chevrolet», una versión de «Hey Gyp (Dig the Slowness)» de Donovan, basada en una canción de Memphis Minnie y Kansas Joe McCoy, las canciones están cuidadosamente investigadas. reinventado, desarmado y reensamblado.
«Realmente me encanta tener la oportunidad de marcar una diferencia para mí», dice Plant sobre el alcance de sus esfuerzos creativos. «Quiero decir, es algo bastante abstracto. Solía publicar discos en los años 80 en Atlantic y fui buen amigo de Ahmet Ertegun a lo largo de los años. Su destreza y su reputación eran magníficas, un tipo magnífico, sólo una parte de la urdimbre y la trama de toda la buena música que se escuchaba allí. Saqué estos discos particularmente oscuros», recuerda el cantante, con una sonrisa en su voz. “Lancé uno llamado ‘Shaken and Stirred’. Probablemente casi el final de mi carrera. Todos huyeron de mí diciendo: “¡¿Por qué?!”
«Fui a su oficina a tomar un café y Ahmet dijo: ‘Oye, oye, hombre, este disco. No hay solos de guitarra'», recuerda Plant.
«Dije: ‘Bueno, el guitarrista toca exactamente las mismas notas que Richie Hayward, el baterista. Simplemente sigue el ritmo del tambor del violín entre los versos’.
«Él dijo: ‘Eso es realmente bueno, hombre. ¿Pero por qué no vuelves a reunir al grupo?’
«Dije: ‘Ahmet, ya sabes, ¿verdad? Ya sabes. Ya sabes’. Definitivamente fueron todos esos días en los que decíamos: «Dios mío, mira su cabello». Tiene un salmonete. Todo eso.
En voz baja, Plant dice: «Mira, la cuestión es que al final no era demasiado mayor. Ya sabes, cuando John (Bonham) murió, sí, no era demasiado mayor para, ya sabes, ir por el camino equivocado. Todavía era lo suficientemente joven como para seguir avanzando.
«Y en cierto modo, en nuestra memoria, él y yo, cuando éramos jóvenes, antes y durante Zeppelin, éramos lo que llamamos en Inglaterra, ‘Chancers’ (oportunistas). Así que pensé: si, sigo. Voy allí ahora. Y me llevo un poco de él a la mayoría de los lugares, de verdad que lo hago.
Plant con su banda Saving Grace.
(Todd Oldham)
«Porque, ya sabes, los tacones de aguja desaparecieron hace mucho tiempo. Entonces, ¿qué iba a hacer eso? Simplemente iba a hacer lo que quería hacer», dice Plant. «Y estas personas vinieron conmigo, y eso es lo que obtuvimos. Pero ya sabes (con ‘Saving Grace’) fuimos más allá del margen. Ahora llevé a la novia a través del umbral».
Gran parte del tono emocional del álbum es conmovedor, lo que hace que la colección se sienta parte de un ciclo interminable de conexión. Atemporal pero actual, puro y apropiado para este período difícil y conflictivo de la historia.
«En todos nosotros, como un pequeño grupo de personas que salen de un rincón inesperado, especialmente esta vez en mi ser… Ese sentimiento que tienes, no cuando miras hacia Occidente», dice Plant, con una leve risa ante su propia referencia lírica, «sino esta; encontramos esto juntos, y pensamos, ‘wow, eso es genial’. Entonces hay alegría en la melancolía. Básicamente es sólo una elección de notación, ceñirse a las notas, lo que se siente mucho mejor cuando tocamos en vivo.
Es la hora de cenar cuando Plant llama desde su habitación de hotel y, después de cenar, planea asistir a un «cuestionario de conocimientos generales». Es local y discreto por diseño. En la conversación, el cantante se muestra reflexivo, humilde y, según sus propias palabras, ya ha llegado a esa edad y etapa en la que ha “tratado de hacer todas estas cosas lo mejor que puedo”.
Descubrió que al vivir en Austin, Texas, «me sentía demasiado expuesto. No puedes quejarte del éxito, porque no creo que muchos músicos puedan decir que no les gusta el hecho de que a la gente le guste lo que hacen», dice Plant. «Quiero decir, es un enigma, pero es muy agradable».
El regreso a su tierra natal ha sido una fuente de inspiración, particularmente en el mundo natural. «Sentí que las colinas, las montañas y los ríos me dieron la bienvenida de nuevo, y fue genial. Escribí una canción en el último álbum con los Sensational Space Shifters con los chicos de la banda. Se llama ‘Embrace Another Fall’ y probablemente realmente resume mi emotivo pastel de bebé. Siempre estoy emocionado. Quiero decir, el otoño está sobre nosotros ahora mismo aquí, y está lloviendo afuera. Es maravilloso, húmedo, lúgubre, y los pubs están abiertos.
¿Y la bebida favorita del cantante en su local?
“Todo, siempre”, bromea.
Cuando era niño, Plant recuerda viajar en el auto de su familia a través de paisajes interesantes y evocadores y «montañas brumosas que en realidad eran Montañas brumosas», dice, haciendo otro de sus frecuentes comentarios sobre Zeppelin. «Había niebla ayer por la mañana cuando me desperté en la costa de Gales en un pequeño hotel, había niebla sobre el agua y unos 2.000 gansos canadienses llegaron a tierra. Me llenó de palabras.
«Así que cuando regresé (al Reino Unido) y por casualidad me uní lentamente a estos muchachos, las campanas y las luces comenzaron a parpadear, y pensé: ‘Esto es demasiado bueno para compartirlo. Esto es mío, y esto es nuestro, y mantengámoslo realmente pequeño'».
Matt Worley, intérprete de banjo y cuerdas, fue el instigador musical de “Saving Grace”, acercándose a Plant en un pub. Trajo a Dian como cantante; reclutó a su marido Oli Jefferson en la batería, con el guitarrista Tony Kelsey y el violonchelista Barney Morse-Brown completando la formación. Worley, a pesar de su relativa juventud, resultó ser un colaborador ideal para el cantante de 77 años.
La escena folk inglesa se apoderó de Worley desde muy joven, y cuando se acercó a la leyenda de Zeppelin, no se mostró fanático. «Estaba muy familiarizado con la Incredible String Band, Bert Jansch y Sandy Denny. Así que conocí a alguien en medio de todo eso que no necesitaba tocar en una banda de pub, tocando canciones de los años 70, 80 o 90», dice Plant. «Matt podía hacer eso, pero tenía otro trato. Me impresionó porque su entusiasmo era realmente bueno».
Además, añade Plant con picardía, «era maduro y cómico y tenía una gran capacidad para el conocimiento y el alcohol».
Planta con la cantante Suzi Dian.
(Todd Oldham)
En “Saving Grace”, Plant todavía está aprendiendo el lenguaje musical tácito de la banda. «Incluso ahora, estoy un poco confundido cuando Matt y Suzi se miran y su dedo índice sube o baja, como diciendo: ‘Toma esta parte. Ve allí con esta parte vocal allí’. Voy a decir, guau.’
Afortunadamente, Plant se beneficia de la tutela de su compañera en dos álbumes, la cantante y violinista de country bluegrass Alison Krauss. «Alison me dijo: ‘Bueno, realmente me gusta el tiempo que tenemos, pero ¿crees que deberíamos cantar la misma canción juntos?’
«Dije: ‘¿A qué te refieres?'»
«Ella dijo: ‘Bueno, ¿cómo podemos armonizar si sigues cambiando la melodía?’ »
«Dije: ‘Ah, ese es el problema de cantar en armonía: ¡te estás encerrando!’ Y ella me miró, arqueó las cejas y dijo «sí». Entonces fue divertido.
Para Plant, armonizar es “una de las partes más vulnerables y estresantes de todo lo que he hecho”, admite. «Entrar en un proyecto sin saber realmente cuán pura es el alma de la persona con la que estás. Cómo tienes que ser flexible, esperar y ser paciente. Para nosotros con Suzi, quiero decir, ella era profesora de música. Está encerrada estilísticamente, puede recurrir a cualquier intervalo en armonía, pero por la forma en que estamos trabajando en ello, ella se lanza a ello en el lugar perfecto». Eso queda claro en la interpretación de la banda de «As I Roved Out», una canción folk tradicional con docenas de versiones dispares de Clancy Brothers, Planxty y Fairport Convention, así como en la canción de Moby Grape de 1969 «It’s a Beautiful Day Today», la voz pura y dulcemente poderosa de Plant trabajando con la de Dian para crear un hermoso y suave rayo de positividad.
En cuanto al hilo conductor de canciones nacidas en diferentes décadas, géneros, razas y países, Plant siente que todo convive. «Estamos todos en el mismo barco y con la voz de Suzi, la textura es hermosa. Es un buen complemento y una buena yuxtaposición. Eso es lo bueno de estas canciones», dice. «Retumban a través del tiempo. Simplemente les ponemos un poco de pintura aquí y allá, y tal vez un poco de eco y un poco de esas cosas alucinantes». Una gira teatral relativamente íntima de más de 25 fechas por los EE. UU. e Inglaterra encaja perfectamente con Saving Grace, ya que Plant considera que el cartel tiene «sus propias pequeñas llaves del reino. Estamos pasando un buen momento y no tenemos grandes ambiciones de ir a ningún otro lugar que no sea allí», dice.
El cantante vuelve a las analogías matrimoniales para describir la gran musicalidad y colaboraciones de su rica carrera en solitario. «Creo que he tenido una luna de miel muy larga, en realidad, desde aproximadamente 1999. He estado en gran compañía musical, desde Ali Farka Touré en el desierto al norte de Tombuctú hasta tener conversaciones tontas con Buddy Guy en su club, hasta aquí, y hacer eso. Y ahora tengo este tipo de pase libre», dice. «Es como una especie de entrada al mundo, pero con una posibilidad diferente, ya que la mayoría de las veces no estoy faroleando, pero hago lo mejor que puedo para que funcione».
“Saving Grace” funciona, y esa ha sido la gracia salvadora de Plant, como señala: “No he escrito nada original desde que escribí algo con T Bone (Burnett) en “Raise the Roof” (2021). En realidad, creo que la inmensidad del hoy y lo que visualizamos en términos del futuro para todos nosotros es tan abrumadora. No creo que tenga ningún lugar al que pueda aterrizar en la canción. Sé lo que estoy escribiendo. Pero lo que escribo no tiene lugar en un paisaje sonoro.
Sin embargo, darle vida a sus canciones de “Saving Grace” bajo una nueva luz ha sido una bendición en una época en la que el ciudadano global cree que una vez que “superemos esto, tenemos que cantar en el otro lado”. Si fuera posible”. A pesar de su obvio enfoque, entusiasmo y canto poderoso y elocuente, Plant es consciente de «la inevitabilidad de que se acerque mi tiempo», pero dice: «Simplemente me gusta pensar que puedo seguir reorganizando las canciones, haciéndolas avanzar y teniendo la alegría de grabarlas». »
