Revue ‘Katabasis’: The Dark University Thriller of RF Kuang tiene lugar en el infierno

Cuando supe que RF Kuang llevó a los lectores al infierno a su nuevo libro, gime. ¿No hemos hecho eso lo suficiente? No solo estoy hablando de Orfeo para recuperar a Eurydice, «Inferno» de Dante y «Aeneid» de Virgil. Ni los poetas y cultos del siglo XIX obsesionados con cualquier quthonic. Como cultura, hicimos Katabasis, es decir, un viaje al infierno, un lote recientemente: «Gods of Jade and Shadow» de Silvia Moreno-García (2019), «Hell Bent» de Leigh Bardugo (2023) y «Kaos» de Netflix (2024).

(Estoy seguro de que no tiene nada que ver con la inestabilidad política que enfrentamos. Probablemente no deberíamos preocuparnos por el modelo histórico de escritores obsesionados con el viaje que vive en el infierno cuando las cosas van bien en la sociedad. Estoy seguro de que todo está bien).

No pensé que pudiera haber muchos nuevos aquí. «Katabasis» es una fantasía universitaria oscura donde el protagonista, un estudiante psicológicamente herido pero talentoso, que carece de amor, perspectiva o incluso un amigo para decirle un significado, viaja en el infierno para recuperar el alma de un mentor en el que está en registro … y puede haber matado. Si parece familiar, bueno, el nuevo héroe de Kuang, Alice Law, tiene similitudes con Alex Stern de Bardugo.

Pero estaba equivocado, hay cosas nuevas aquí. El viaje al infierno se hizo, pero no se hizo como lo hace RF Kuang.

Alice Law y su compañero en el infierno, Peter Murdoch, son perfectamente conscientes de sus predecesores literarios, incluso guiados por tarjetas basadas en estos viajes. Se van porque su asesor doctoral, un hombre que odia y ama igualar, está muerto y necesitan que se asegure de obtener un buen puesto de enseñanza después de obtener el diploma. Esta es una razón imperfecta, y una razón codiciosa, un hecho que ninguno de los personajes parece entender. No parecen estar integrados en ningún lugar del infierno, de hecho, esta tensión es aburrida y divertida. Su viaje es una visión intrigante del viaje; Las cosas en el infierno han cambiado desde que Virgil interpretó a la guía turística.

En «Katabasis», nuevamente hemos tratado el poder de la mente de Kuang. Necesitas una persona inteligente para escribir genios, y Alice y Peter son brillantes, si los ojos parpadearon. Al igual que «Babel», que se basó en el conocimiento de Kuang en la lingüística, «Katabasis» es rica y texturizada debido a su conocimiento del tema, de su profunda familiaridad con su forma y su filosofía. Al igual que «Babel», «Katabasis» gira en torno a las desigualdades oscuras que rompen los cimientos de un departamento ficticio en una escuela de Oxbridge, un lugar que las personas matarían para entrar y morir mientras están allí.

Una advertencia: la muñeca de anidación de las referencias literarias en «Katabasis» será un placer para algunos e impenetrable para otros. Las personas que no conocen los mitos cthónicos pueden querer investigar antes de leer. Por ejemplo, hay una broma hacia el final sobre cómo John Gradus es claramente un nombre falso: la referencia nunca se aclara, y obtendrá la broma de que si conoce la oración Paso de piano Significa «un paso hacia Parnassus», que es la montaña donde Apolo y las Musas viven en el mito griego, y que los investigadores a menudo usan la oración para indicar un proceso de dominio progresivo sobre un tema. John Gradus es, por lo tanto, un viajero completo, aprendiendo dónde estaba equivocado en la vida para llegar al Lethe y reencarnarse. Esta novela no es para intelectualmente indiferente.

Pero en general, «Katabasis» es una novela más madura y menos vista que las obras anteriores de Kuang. Puede que no sea sorprendente; El primer libro de Kuang se publicó cuando solo tenía 21 años y ahora tiene 29 años. Los 20 años son transformadores incluso si no estudian en China, Oxford, Cambridge y Yale en Rapid Estate. Los lectores que pensaron que la trilogía «The Poppy War» no ha atrapado al aterrizaje, o que Rin se ha vuelto insoportable al final, estarán contento de que «Katabasis» lo pegue, y que Alice evoluciona.

Algunos de los mismos temas de «The Poppy War» regresan: el horror del sexo, el poder de la ilusión para transformar la realidad. Pero cuando Alice enfrenta desafíos, deja caer sus delirios. Peter no es desechable como Kitay. Alice y Rin se sacrifican a sí mismos, pero no es la desesperación abyecta de Rin; Los sacrificios de Alice son más matizados de lo que Rin nunca podría entender.

Por mucho que «Katabasis» tenga en común con los trabajos anteriores de Kuang, podría tener lo más común con «Yellowface.«A diferencia de la brutalidad de» The Poppy Wars «o la tragedia de» Babel «,» Katabasis «mantiene un ligero humor irónico en todo momento. Aquí hay un subtexto satírico que no estaba presente en sus fantasías serias. ir al infierno real En lugar de tener una conversación honesta con alguien en Cambridge. Kuang nos muestra cuán auto -destructiva, intrigante, la historia como la cama. Al igual que June Hayward / Juniper Song en «Yellowface», Alice y Peter están tan atrapados en la frágil realidad que han construido que no pueden ver el resultado obvio.

Porque en «Katabasis», el infierno no es otras personas. Esto está defendiendo tu tesis.

Este es mi único punto de colisión con los escritores que llevan a los lectores al infierno. Las imágenes culturales de los infiernos están vinculadas por escritores, y aunque Kuang presenta nuevos elementos, se adhiere en gran medida a su cañón. Su punto de vista de la ciudad de Dante es: ¡spoiler! – Una universidad real donde los académicos pasan la eternidad para escribir disertaciones autoabsorbidas (atajos de candidatos doctorales reales, por supuesto, para «disociarse – existe este humor irónico). No hay comentarios, no hay asesores, solo fe que lea.

«Katabasis» se filtra a través de los ojos de un erudito. El viaje de Orfeo se ha resistido a la prueba del tiempo porque se fue de amor. Dante optó por el conocimiento. Alice opta por una carta de recomendación. Esta es una adición intrigante al barril, pero para los mortales simples que no sobrevivieron a los asesores abusivos, plagiados y desconcertantes para obtener diplomas de Oxbridge, o incluso simplemente malos jefes, podría ser incansable.

Castellanos Clark, escritor e historiador en Los Ángeles, es autor de «Figuras indisciplinadas: veinte historias de rebeldes, rompedores de reglas y revolucionarios de los que probablemente nunca hayas oído hablar. «