Revue de la ‘Martiens’: David Baron examina una moda extraterrestre de lo ilustre del siglo

A principios del siglo XX, pensamos que había una vida inteligente en Marte y que realmente sabíamos algo sobre los habitantes. Los teóricos marginales y los periodistas amarillos transmiten este punto de vista, pero los respetados científicos y el New York Times también han respetado. Estados Unidos y una gran parte del resto del mundo tenían marcianos en el cerebro. La manía podría ser resumida por la filosofía de Fox Mulder, el investigador paranormal interpretado por David Duchovny en «The X-Files»: «Quiero creer».

La forma en que ha tenido éxito es el tema de los «marcianos». El libro profundo y completo de David Baron explora lo que sucedió cuando «Nosotros, los habitantes de la Tierra, cayamos duro por otro planeta y hemos proyectado nuestras fantasías, nuestros deseos y nuestras ambiciones en un mundo extraterrestre». Como Baron escribe, «este romance se ha disparado antes de volverse hacia las brasas, y ella produjo hijos, porque nosotros, los primeros humanos que realmente podríamos navegar por Marte, somos sus descendientes».

Mucho antes de Elon Musk, había Percival Lowell. Brahmin de Boston, desilusionado, mesantrópico, Lowell llegó a verse a sí mismo como un científico con el alma de un poeta o un poeta con instintos científicos. También era rico y pagó una gran parte de su dinero en el equipo y la investigación que podían ayudarlo a demostrar que había vida en Marte.

Apenas estaba solo. Los otros motores y agitadores del movimiento marciano fueron el astrónomo y filósofo francés Camille Flammarion, quien llevó el celo misionero a la tarea de convencer al mundo de la vida extraterrestre; Y Giovanni Schiaparelli, el astrónomo daltoniano italiano que observó «una abundancia de rayas estrechas» en Marte «que parecía conectar los mares con el otro». Llamó a estos «canali», que en italiano significa «canales». Pero en inglés, la palabra fue traducida por «canales», y se suponía rápida y en gran medida que estos canales fueron creados estratégicamente por marcianos artesanales agrícolas. Lowell, Flammarion y Schiaparelli colaboraron y se comunicaron entre sí a lo largo de sus vidas, con el interés de difundir la palabra de la vida en Marte.

Baron, un escritor científico con sede en Colorado, aborda su tema con claridad, estilo y motivación narrativa, centrándose en las corrientes sociales y las principales figuras de su historia en lugar de en conceptos científicos que podrían revisar el jefe de un lector secular (incluido este). El entusiasmo de Marte tuvo lugar durante un período definido por la teoría de la evolución, que amplió nuestra concepción del gradualismo y el progreso inexorable, y del periodismo sensacionalista, que no se apresuró a presentar la postulación y la especulación entusiasta como un hecho, que el tema es la guerra o la vida estadounidense en otros planes. La ciencia ficción también despega, gracias en gran parte a un prolífico inglés llamado HG Wells, cuya historia del ataque de los martanes en gran medida serializó la «guerra de los mundos» ha mordido la imaginación occidental. Todo lo anterior contribuyó a Marte Fever.

Un barón presenta a sus protagonistas, incluido el héroe de Musk, Nikola Tesla. Innovador de comunicación inalámbrica y lo que ahora se llamaría control remoto, Tesla conquistó la prensa y el público con su encanto enigmático, lo que llevó a sus declaraciones a tomar en serio y literalmente por aquellos que deberían haberlo sabido mejor. «Tengo un instrumento por el cual puedo recibir precisamente cualquier señal que pueda hacerse a este mundo en Marte», él le dijo a un periodista. Tesla tuvo brevemente un poderoso benefactor de Wall Street King JP Morgan, quien Investigación inalámbrica de Tesla financiada Antes de decidir sobre la obsesión de marzo, fue demasiado y lo cortó.

Baron no viene a Bury Mars Mania, sino para examinar las razones por las que elegimos creer lo que creemos. Lowell, repelido en su vida romántica y tratada como una oveja negra por su familia dinástica, encontrada en Marte una vocación, una razón para ser. Como Baron escribe, «Mars dio su objetivo de vida; le ofreció los medios para demostrar su éxito digno del pedigrí Lowell». Los creyentes de Mars eran soñadores e inadecuados, todo con algo que probar (o, en el caso de ciertos editores, artículos para la venta).

Como señala Baron, el método científico a menudo ha caído en el medio del Hullabaloo. Un conocimiento de Lowell de Lowell deploró el hábito de que Lowell tuvo que «saltar sobre una idea general o un teorema», después de lo cual «selecciona y pliega hechos para ir más allá de esta generalización». Lowell mismo aconsejó a un asistente una vez: «Es mejor nunca admitir que cometiste un error». O más tarde, cuando buscaba evidencia fotográfica de los canales de marzo: «Nosotros debe Asegure ciertos canales para confundir a los escépticos «, que hoy usa ecos extraños de» Encuéntrame los votos «.

Ninguno de ellos debería denigrar los sueños de exploración espacial. Nadie, después de todo, imaginó que trabajaríamos en la luna. Carl Sagan, el gran editor de ciencias y miembro del equipo de Mariner 9 que capturó imágenes revolucionarias de marzo en 1971, concluyó que estos canales eran, como dice el barón, «las quimeras simples, una amalgama de percepciones erróneas debido a la distorsión atmosférica, con el ojo humano fallido y la imaginación inestinada de un hombre». Pero esta imaginación, agregó Sagan, tenía su propio valor: «Incluso si las conclusiones de Lowell sobre Marte, incluida la existencia de canales legendarios, resultó en bancarrota, su representación del planeta tenía al menos esta virtud: despertó generaciones de ocho años, yo mismo, entre ellos, para considerar la exploración de los planetas como una posibilidad real, para preguntarnos».

El colaborador del Times Vognar recientemente se unió al personal de Boston Globe.