La obra fundamental de Lillian Hellman de 1934, «La hora de los niños», ha sido adaptada a la pantalla grande dos veces, ambas por el director William Wyler, y ninguna de las películas tuvo mucho éxito. Se podría culpar al Código Hays por la dilución absurdamente contundente de la versión de 1936 «These Three», y si bien «The Children’s Hour» de 1961 podría ser más abierta sobre la atracción hacia el mismo sexo en la raíz de su ruinosa tragedia de chismes, todavía estaba tímidamente sonrojada en torno al tema. En su hermoso y conmovedor largometraje «La educación de Jane Cumming», la cineasta alemana Sophie Heldman pasa por alto por completo la obra de Hellman para arrojar luz sobre el caso real del siglo XIX que la inspiró: una historia definida no sólo por la homofobia social sino también por el racismo de la era colonial.
El resultado es, con diferencia, el estreno cinematográfico más satisfactorio hasta el momento para este material histórico: un drama de época clásicamente bien dirigido y conmovedoramente interpretado que debería beneficiarse de una larga carrera en festivales tras su estreno en el programa Panorama de Berlín, con fuertes perspectivas de distribución en el ámbito general y en el ámbito del cine de autor en general y específico para LGBT. Mientras Clare Dunne y la coguionista Flora Nicholson dan excelentes y silenciosamente angustiados protagonistas como maestras y amantes cuyas vidas se ven trastocadas por un rumor malicioso, Fiona Shaw ofrece una cinematografía madura. gran dama Como principal torturadora, es la estrella en ascenso Mia Tharia, que pronto será vista en «Klara and the Sun» de Taika Waititi, quien impresiona más en el papel principal, delicadamente matizado, de su adolescente inicialmente adoradora y finalmente vengativa.
Jane, de 15 años, hija ilegítima mestiza de una mujer india de clase trabajadora y un militar aristocrático escocés destinado en la India, ha sido enviada recientemente a Gran Bretaña después de la muerte de sus padres y puesta al cuidado de su altiva y resentida abuela, Lady Cumming Gordon (Shaw), en Edimburgo. Es el año 1810 y no hace falta decir que no es una época acogedora para las mujeres de color de las clases altas: la solución de su abuela es mantener a Jane fuera de la vista y fuera de la mente en un internado exclusivo para niñas, con sus arrogantes primas blancas.
La escuela en cuestión es una escuela completamente nueva, un proyecto apasionante fundado por las educadoras progresistas Miss Pirie (Nicholson) y Miss Woods (Dunne), con la intención de brindar a las mujeres jóvenes una educación integral que las autoridades consideran en gran medida innecesaria para ellas. (Lady Cumming Gordon se pone del lado del sistema: el puchero de desaprobación de Shaw cuando se entera de que Pirie y Woods enseñan matemáticas pero no baile es una rara floritura cómica en la película).
El cuerpo estudiantil es pequeño (los espectadores pueden reconocer a la estrella de “Aftersun” Frankie Corio en el conjunto), pero lo suficientemente grande como para que un espíritu de intimidación y partidismo pronto se arraigue contra Jane, víctima de su piel oscura y su guardarropa relativamente exótico. (La diseñadora de vestuario Peri De Braganca marca hábilmente este choque de mundos con telas, prendas drapeadas para Jane, algodones sobreteñidos en tonos tierra profundos y ladrillos quemados, toda una paleta además de los pasteles pálidos y brumosos y las siluetas rígidas del guardarropa de las otras chicas.) Pirie y Woods, sin embargo, la tratan con gentileza y respeto, y no pasa mucho tiempo antes de que Jane, encantada de saber que comparte un nombre con la señorita Pirie, forme un vínculo con ellos, profundizándose. tiempo. durante unas vacaciones de verano en las que ella queda al cuidado de sus profesores mientras las otras chicas se van a casa.
A partir de entonces, Jane, solitaria y vulnerable, está muy lejos de ser la joven y vengativa alborotadora que inspiró en la obra de Hellman. Como niña perspicaz, es sensible a la corriente tranquila pero clara de afecto no platónico entre las dos mujeres a quienes admira y desea, a su manera ingenua, compartirlo, aunque cuando Pirie y Woods, desconfiados del creciente apego de la niña hacia ellos, comienzan a tratarla con una distancia más profesional, Jane se siente aún más herida y aislada por lo que ella percibe como su rechazo.
El guión lúcido e inteligente de Heldman y Nicholson atribuye así a los personajes motivaciones muy diferentes y más matizadas que aquellas a las que estamos acostumbrados en las iteraciones de esta historia. Sin embargo, las consecuencias de estos sentimientos (cuando Jane, herida y confundida, le dice imprudentemente a su abuela que los profesores son amantes, y además miente que tuvieron relaciones sexuales en su presencia) son familiarmente devastadoras, si no el gran melodrama que Hellman hizo de ello. En cambio, la película avanza en un registro procesal sobrio, rastreando la lucha legal de las mujeres para limpiar sus nombres. Es un arco convincente, incluso si la película termina quizás antes de lo que debería, dejando de lado mucha información complicada e incidentes relacionados con las tarjetas de título de cierre.
Sin embargo, aquí se requiere moderación en todos los aspectos, desde la cinematografía elegantemente desaturada de Kate Reid, recatada con todos los oscuros matices estacionales del cielo escocés, hasta las escenas de amor delicadamente sensuales de la película, que encuentran una intimidad cargada incluso en el contacto físico casto; en una hermosa escena, un simple calentamiento de unas manos frías está lleno de posibilidades. Con la excepción de las posturas divertidamente imperiosas de Shaw en algunas escenas, las actuaciones están apropiadamente controladas e internalizadas, con Dunne y Nicholson moviéndose mientras visiblemente anhelan y se irritan por las restricciones y la fachada profesional de su sociedad. La Jane de Tharia, por otro lado, es a la vez vulnerable e inestable, y a veces deja escapar una masa de impulsos asustados y beligerantes detrás de su mirada constante e inmóvil.
