Reseña de “Actividad Paranormal”: una pantalla para escenificar el terror

¿Qué da más miedo, un mundo con fantasmas o un mundo sin ellos?

Reflexioné sobre esta pregunta mientras me dirigía al centro para ver “Paranormal Activity”, una obra de teatro basada en la franquicia cinematográfica del mismo título de Paramount Pictures. Admito que no he visto ninguna de las siete películas de la serie. Pero no es el esnobismo lo que me aleja de ello. Todavía me estoy recuperando del hecho de que mi abuela me llevó cuando era niño a ver «Damien – Omen II».

Soy demasiado mayor para los terrores nocturnos. Pero a mi edad, las compañías de seguros médicos dan mucho más miedo que el diablo. ¿Qué es más aterrador, un mundo con fuerzas demoníacas o un mundo con facturas médicas inesperadas? ¡Dame Damián!

En resumen, supuse que “Actividad Paranormal”, que acababa de terminar su presentación en el Teatro Shakespeare de Chicago, no era para mí. Vaya, me equivoqué. La producción, que se estrenó el viernes en el Ahmanson Theatre bajo la dirección de Felix Barrett, tiene un éxito rotundo. Durante el primer acto me pregunté: «¿Es esta la producción mejor escenificada del año?»

Grité en mi asiento. Agarré a mi compañero varias veces cuando el pánico me invadió. Cerré los ojos cuando supe que algo terrible iba a pasar. Los elementos escénicos y sonoros se sincronizaron para producir el máximo terror. Ilusiones y proyecciones me hicieron ver cosas que no podía creer que estaba viendo. Y, sin embargo, lo que más me impresionó fue la situación realista del joven matrimonio en el centro de la obra, escrita y recreada por Levi Holloway, el autor de la escalofriante obra de Broadway «Grey House».

James (Patrick Heusinger) y Lou (Cher Álvarez) han dejado Chicago para ir a Londres para empezar de nuevo. Su empresa los instaló en una casa espaciosa (para los costosos estándares de Londres) con algunas peculiaridades extrañas. Los radiadores hacen un gran ruido y la electricidad parece tener vida propia.

Lou tiene problemas de salud mental, aunque suceden más cosas de las que la psiquiatría puede explicar. James hace todo lo posible por ser un marido paciente y comprensivo, pero cuando Lou le cuenta las cosas extrañas que han sucedido cuando está sola, no puede evitar preguntarse si ella está tomando sus medicamentos.

A medida que se acerca su primer aniversario, parecen estar pensando en cómo seguir adelante como pareja. Se aman, pero este parece un momento decisivo. Una fuente de tensión pesa más que las demás. James ha construido una guardería en el piso de arriba, pero Lou no está seguro de si es el momento adecuado para intentar tener un bebé.

Carolanne (Shannon Cochran), la piadosa madre de James en Boca Ratón que realiza videollamadas intrusivas, está decidida a tener un nieto antes de morir y teme que todos los medicamentos psiquiátricos de Lou se interpongan en su camino.

James creció religioso, pero perdió su fe. (Él también se pregunta si un mundo sin fantasmas da más miedo que uno con ellos). Lou supone que su marido es ateo y no entiende cuando descubre una Biblia en la casa. Siguen sucediendo cosas misteriosas: de repente suena música, las puertas se cierran de golpe, las luces se apagan y el sistema de alarma suena en medio de la noche. Pero “Paranormal Activity” sugiere –en un estilo neopinteresco– que la incognoscibilidad de otra persona es más aterradora que la pirotecnia sobrenatural.

En momentos de conflicto, Lou se retira mientras James intenta febrilmente participar. Parece que ella es la que esconde algo, pero el barniz de normalidad de James no es exactamente lo que parece. Ambos guardan secretos, pero ¿qué tienen que ver exactamente sus problemas matrimoniales con los inexplicables baches de la noche?

Al principio, no entendí por qué James y Lou no huyeron de la casa cuando aparecieron sombras de la nada. Habría reservado una habitación de hotel tan pronto como Alexa comenzara a recibir señales de una presencia impía. Pero no es tanto la casa lo que está embrujado como la pareja. Lou asume que ella tiene la culpa. Una sombra, quizás relacionada con la muerte de sus padres en un incendio en su casa cuando ella era pequeña, la ha atormentado durante años.

Los problemas en Chicago los siguieron hasta Londres. Parece que no hay escapatoria. Etheline Cotgrave (Kate Fry), una psíquica con su propio podcast, hace una visita de emergencia a la casa y detecta no sólo actividad oculta peligrosa, sino también señales de advertencia matrimoniales. Cuando se desata el infierno durante su sesión cuasi científica, ella reconoce que el problema está más allá de sus capacidades y que la casa significa su perdición.

En ese momento, sólo tenía mi inhalador para el asma para consolarme. ¿Cómo puede una obra de teatro dar tanto miedo? “2:22 – A Ghost Story”, un drama espeluznante que llegará al Ahmanson en 2022, no fue tan efectivo.

El crédito no es sólo para el escritor sino también para el equipo de producción. Barrett (mejor conocido por su puesta en escena inmersiva de «Sleep No More» de Punchdrunk) y sus colaboradores son maestros de la mala dirección. Mientras el público está concentrado en una zona del escenario, algo sigiloso sucede en otra.

La casa de dos niveles (a la que dio vida el escenógrafo Fly Davis, quien también diseñó el vestuario) ofrece la falsa seguridad de una visión global. Sin embargo, la ingeniosa iluminación de Anna Watson mantiene ciertas áreas oscuras y la espeluznante puerta de la habitación de los niños suele estar cerrada.

El diseño de sonido de Gareth Fry reconoce que nuestros oídos son las puertas de entrada a nuestro sistema nervioso. El diseño del video de Luke Halls le da a las erupciones ocultas una negación lo suficientemente plausible como para que los personajes (y la audiencia) esperen tontamente que todo salga bien de alguna manera. Las ilusiones de Chris Fisher te harán creer que estás viendo doble. ¡Eres!

En medio de toda esta locura sobrenatural, el diálogo de Holloway es más naturalista que la mayoría de los dramas domésticos. Y los actores son infaliblemente auténticos. El James de Heusinger tiene una seriedad atractiva que oculta desarrollos impactantes en su carácter. Pero hay grietas en la fachada.

El Lou de Álvarez es aún más difícil de dominar. Su desgana es autoprotectora, pero puede parecer fría. Sin embargo, no hay duda de la calidez de la relación de pareja.

Cochran y Fry tienen papeles secundarios más llamativos que les permiten resaltar las excentricidades de sus personajes. Afortunadamente, Cochran, una formidable realista que ganó un Obie por su actuación en «Bug» de Tracy Letts, no está condenada a videollamadas como la madre de James. No revelaré cómo aparece, pero Cochran hace del horror una dolorosa realidad. En cuanto a Fry, cuando su Etheline perdió los estribos, yo estaba listo para huir.

Las observaciones de los personajes de Holloway son impecables, pero la resolución de la historia no es del todo satisfactoria. Algunos puntos de la trama están demasiado explicados; otros se quedan atrás. La pieza es más impresionante matemáticamente que poéticamente. Creo en la escuela de historias de fantasmas de Henry James. En su cuento “La vuelta de tuerca”, la conexión entre lo sobrenatural y lo psicológico puede hervir a fuego lento de una manera sugerente.

Los artistas saben que los acertijos nos acercan a la verdad. Cuando esto sucede en “Actividad Paranormal”, el miedo es revelador.

Por supuesto, el extraño incidente que involucró la alarma de mi auto después de regresar del espectáculo fue pura coincidencia. Quiero decir, sólo porque nunca sonó sin ningún motivo después de que llegué a mi puerta no significa que estuviera sucediendo algo especial.