Durante años, Colin Maki y sus asociados (proveedores de algunos de los violines más finos y raros jamás fabricados) habían estado dando vueltas alrededor del Playfair, un modelo ultra raro fabricado por el famoso luthier Guarneri “del Gesù” en 1741. Poco se sabe sobre el paso del Playfair a través de los siglos, pero su perfil sugiere una vida en manos talentosas. Fue vendido por última vez por WE Hill & Sons, una famosa boutique de Londres. De ahí, dice Maki, pasó a “un coleccionista notable, luego otro, luego un músico muy eminente”, quien finalmente decidió separarse de él, entregándole el instrumento a Maki y confiándole la búsqueda de un músico digno de continuar con su legado.
“Se presentó una oportunidad”, dice Maki, “de desempeñar el papel de casamentera”. El artista que encontraron fue un joven de San Gabriel de 24 años que toca violín y piano: Ray Ushikubo.
Ushikubo ha actuado en el Carnegie Hall y el Walt Disney Concert Hall, apareció en el programa «Tonight Show With Jay Leno» de NBC y ganó numerosos premios, incluido el Davidson Fellow Laureate Award y el Hilton Head International Piano Competition. Ahora llega una de sus mayores hazañas: su debut en Playfair, uno de los instrumentos más excepcionales de la historia del violín.
Cuando se le pregunta cuánto vale Playfair, Maki niega con la cabeza. «Prefiero no hablar de este tema, por razones de discreción». Después de un empujón, se limita a admitir: “Está en las ocho cifras”.
Este violín de 284 años fue fabricado por uno de los más grandes luthiers de todos los tiempos, Guarneri «del Gesù», venerado junto con Antonio Stradivari.
Que un violín así esté prestado es bastante sorprendente; Que se le haya confiado a un artista tan joven, que pasó la mayor parte de su vida estudiando en la Escuela Colburn, frente a la Filarmónica de Los Ángeles, parece trascendental.
«La oportunidad de tener acceso a un violín de esta época es realmente bastante rara», dice Maki. Con su colega Aurélien Fort Pederzoli, Maki inició la investigación. Fue Pederzoli quien pensó en Robert Lipsett, un instructor de Colburn que ha estado enseñando Ushikubo durante 16 años, y llamó para ver quién pensaba que sería digno de tal instrumento. A los pocos días, enviaron a Ushikubo a tocar para ellos.
En Ushikubo encontraron, como dice Pederzoli, «no sólo un músico extraordinario, sino alguien con un carácter extraordinario. Tiene la compostura de un músico muy superior a su edad». Ushikubo es encantador y afable, con un aplomo que irradia hacia afuera. Se sienta erguido, con los ojos brillantes, manteniendo el contacto con un sutil talento para el espectáculo.
Desde hace varios meses aprende el temperamento del violín. «Nos comunicamos entre nosotros», dice. “Yo digo: quiero esto, ¿qué me puedes ofrecer?” Al principio no se entendieron, como les ocurre a muchos nuevos compañeros. Pero pronto el violín pareció adaptarse a él. «Cuando bajo la barbilla, siento como si hubiera estado jugando durante años».
A Ray Ushikubo le tomó un tiempo descubrir cómo tocar un instrumento que existe desde hace más tiempo que los Estados Unidos.
Lo lleva a todas partes. Entra en el Zipper Hall de Colburn con capacidad para 400 personas, donde hará su debut el 3 de diciembre, con el estuche ligeramente colgado sobre su espalda. Cuando lo abre, el violín brilla con el brillo de una castaña recién partida. Cuesta creer que este instrumento tenga 284 años. Se fabricaron menos de 200 de estos violines.
«Sólo tengo 24 años», dice Ushikubo. «Este instrumento es de 1741. Es más antiguo que los Estados Unidos. Apenas puedo entender toda esta historia». Luego sonrió. «Pero, sobre todo, siento felicidad. Y honor. Suena mejor que cualquier violín jamás fabricado».
Al demostrar el instrumento, se quita las pulseras y la chaqueta, estabiliza la respiración y apoya la barbilla en el violín como si se preparara para el impacto. Rozando lentamente el arco con el instrumento, cierra los ojos y parece casi al borde de las lágrimas. Su vibrato es disciplinado y de grano fino; A medida que sube y baja por el cuello, el movimiento es fluido, como el de un avión a reacción que gana altitud.
Los instrumentos Gesù suelen ser oscuros, ricos en color, con una potencia enorme que llena una habitación con poco esfuerzo por parte del músico. Ushikubo recuerda haber puesto a punto Playfair por primera vez hace unos meses. «Había un brillo que apenas reconocí», dice. Para probarlo, tocó un concierto de Tchaikovsky, cubriendo sus registros altos y medios, encontrando sonidos que “ni siquiera sabía que los violines eran capaces de hacer”. Describe su paleta como chocolate: del blanco al oscuro, veteado de caramelo.
Para su debut, Ushikubo interpretará cuatro piezas románticas maximalistas: “Chacona en sol menor de Tomaso Antonio Vitali”, “Paganiniana” de Nathan Milstein, “Poème” de Ernest Chausson y “Tzigane” de Maurice Ravels. Rastrean su propia mayoría de edad. “Cada una de estas piezas me hizo crecer”, dice. Admite que odia hacer ejercicio. «Pero estas piezas me recuerdan por qué hago esto».
Si Ray Ushikubo devolviera el violín prestado por un período indefinido, lamentaría la pérdida.
Su camino hasta este momento comenzó con un programa de televisión japonés que veía cuando era niño y en el que aparecía un carismático violinista y pianista al que rápidamente llegó a idolatrar. Les rogó a sus padres que le dieran un violín. Para su sexto cumpleaños, le compraron un instrumento de 20 dólares en una tienda local. Pronto descubrieron Colburn y pasaron años conduciéndolo 90 minutos en cada sentido entre Riverside y el centro de Los Ángeles para asistir a clases, antes de mudarse a San Gabriel. Estudió allí hasta los 17 años, luego asistió al Instituto Curtis de Música en Filadelfia y regresó a Colburn para obtener su maestría; Actualmente está completando su Diploma de Artista, un programa de posgrado altamente selectivo en Colburn. Un día típico de práctica dura aproximadamente 10 horas, divididas entre piano y violín, un arreglo que Sel Kardan, presidente y director ejecutivo de Colburn, califica de «sin precedentes».
Ushikubo es uno de los pocos estudiantes de Colburn preparados para seguir una carrera de cámara o solista de por vida. El programa de gestión interno de la escuela, Colburn Artists, tiene como objetivo guiar a músicos como él hacia la vida profesional, ayudándoles a crear un repertorio y dar forma a su imagen. Kardan describe a Ushikubo como «muy convincente en el escenario, con gran virtuosismo. Absorbe la música». Pero incluso con la infraestructura de la escuela detrás, la experiencia de jugar en Playfair existe fuera de cualquier cálculo práctico de carrera; Marca un punto de inflexión, una rara oportunidad de habitar la historia y al mismo tiempo darle forma.
Cuando se le pregunta cómo se sentirá si finaliza el préstamo indefinido de Playfair, Ushikubo hace una pausa. “Voy a arrepentirme de esto”, dijo, dejando el instrumento y volviéndolo a guardar en su estuche. Aunque puede que sea el instrumento más raro que tocará en su vida, sigue decidido: «Durante el resto de mi vida, espero descubrir nuevos sonidos cada día. »
El próximo capítulo de un artista: Ray Ushikubo lanza el violín Guarneri «Playfair» 1741
O: Zipper Hall en Colburn School, 200 S. Grand Ave., centro de Los Ángeles
Entradas: Gratis, se requieren entradas. El evento también será transmitir en vivo.
