En diciembre pasado, Ravyn Lenae se paró en la calle y le apuntó con su teléfono para filmar un TikTok con su canción «Love Me Not».
«Yo después de hacer una última conexión con él porque no lo llevaré al 2025», subtituló. el vídeo – un beso tierno a un chico que claramente había decidido que la estaba impidiendo llegar a donde se suponía que debía ir.
Casi un año después, parece que la cantante tenía razón: a principios de abril, «Love Me Not», un tema de soul pegadizo y ligeramente psicodélico sobre un amante frío y caliente, le dio a Lenae su primera entrada en el Hot 100 de Billboard; una semana después, hizo su debut en el Festival de Música y Artes del Valle de Coachella. Varios meses después, actuó ante una multitud entusiasta en Lollapalooza justo antes de que «Love Me Not» alcanzara el número cinco a mediados de agosto.
Ahora, con uno de los mayores éxitos de 2025 en su haber, Lenae, de 26 años, finaliza su año histórico abriendo para Sabrina Carpenter mientras el Short n’ Sweet Tour de Carpenter concluye esta semana con seis espectáculos con entradas agotadas hasta el domingo en el Crypto.com Arena.
«Durante gran parte de ese tiempo, les pregunté a otros artistas: ‘¿Es así como sucede normalmente?’ »”, me dijo Lenae durante una noche reciente. «¿Cómo equilibras el aspecto social, el aspecto online y las giras sin dejar de ser muy creativo?»
Por no hablar de cuidar tu vida personal.
«¿Qué es esto?» pregunta, riendo. «Es literalmente inexistente».
El gran éxito de “Love Me Not”, que ha sido reproducido más de 700 millones de veces en Spotify, es sin duda lo que primero puso a Lenae, de voz entrecortada, frente a muchos oyentes. (Un remix con Rex Orange County tiene 164 millones de reproducciones más en Spotify).
En un momento, mientras la canción explotaba, ella respondió a un fan de TikTok que se sorprendió al saber que Lenae es negra: “No leíste el nombre Ravyn Lena y piensa: «Oh, ¿es esa una chica negra?» » pregunta la cantante en el vídeo, y luego aclara que ella tampoco es británica, como algunos suponían evidentemente.
Sin embargo, “Love Me Not” en realidad marca una década en una carrera que comenzó cuando Lenae todavía estaba en la escuela secundaria. Firmó con Atlantic Records a los 16 años y pronto estuvo de gira y trabajando en el estudio con SZA y Steve Lacy; “Hypnos”, su LP debut, se lanzó en 2022 y está en la lista de los mejores álbumes del año de Pitchfork, seguida de cerca.
«Soy bastante vanidoso por el hecho de haber amado a Ravyn durante tanto tiempo», dice la cantante y actriz Reneé Rapp, quien, al igual que Carpenter, llevó a Lenae de gira este año como telonero. Rapp descubrió uno de los primeros EP de Lenae mientras ella estaba en la escuela secundaria y ha sido fan desde entonces. «Les dije: ‘Ustedes, perras, son nuevas y no me malinterpreten, estoy muy feliz de que estén aquí. Pero seamos claros: yo estuve en el suelo primero'».
Para los oídos de Rapp, la aireada soprano de Lenae «tiene este hermoso ping en la parte superior que sólo he escuchado de Minnie Riperton», dice. «Es como una pequeña hada. Flota y su voz hace lo mismo».
“Love Me Not”, que todavía se encuentra en las alturas del Hot 100, es del segundo álbum de Lenae, “Bird’s Eye”, lanzado en agosto de 2024. Grabó la canción con el productor Dahi, conocido por su trabajo con Kendrick Lamar y Vince Staples; Dahi comenzó la canción hace años con Anderson. Paak luego la guardó en un cajón antes de terminarla.
“En ese momento, me gustaba mucho MGMT”, dice Dahi, refiriéndose al dúo de rock alternativo cuyo sonido de guitarra onírico resuena a lo largo de “Love Me Not”. Con Lenae, empujó la canción hacia el R&B clásico, «algo que se tocaría en ‘Happy Days’ o algo así…», dice, pero mantuvo una vibra espacial que evita que se sienta arraigada en una época o género específico.
Lenae dice que su objetivo era crear algo “conmovedor y oscuro pero que trascienda el tiempo y la raza”; el resultado se puede escuchar en una serie de éxitos difíciles de clasificar como “Hey Ya!” » por Outkast. y “Crazy” de Gnarls Barkley, que encanta a los oyentes más allá de los criterios demográficos.
“Si no te gusta ‘Crazy’, algo anda mal contigo”, dice Lenae mientras una pedicurista le exfolia los pies en una habitación de hotel de West Hollywood. Es el final de un largo día que comenzó con un vuelo temprano desde Nueva York, donde Lenae realizado con Kali Uchis en “The Tonight Show” y en el Madison Square Garden. Ahora, después de una sesión de fotos, se puso una sudadera gris para colarse en un momento de cuidado personal durante nuestra charla.
“Con los tacones que uso todo el tiempo, se pueden ver los callos”, dice, mirando hacia abajo para comprobar el progreso de la pedicura. «Me pregunto cómo serán los pies de Beyoncé. ¿Y si los míos se ven así? Ella pone trabajar.”
Aunque «Love Me Not» fue inmediatamente destacado por los críticos, la canción realmente despegó a fines del año pasado después de que un DJ publicara un TikTok viral que lo aplasté con «Losing You» de Solange como parte de una serie que explora canciones de ruptura «eufóricas». Un artículo de admiración sobre X de SZA: “Uno de mis álbumes favoritos de este año”, ella escribió de “Bird’s Eye” – ayudó a atraer más atención a la música de Lenae.
Ravyn Lena en West Hollywood.
(Ian Spanier / Por el tiempo)
La cantante creció en Chicago, donde los padres de su madre llegaron a finales de los años 70 como inmigrantes procedentes de Panamá. Es su casa en el lado sur de la ciudad en el video musical dirigido por Lenae para «Love Me Not», que la muestra a ella y a su hermana menor bailando justo afuera del dormitorio donde Lenae dormía cuando era niña.
«Sabía que esta canción sería una introducción para mucha gente, así que quería que saltaran inmediatamente a mi mundo», dice. «Mis abuelos son personas muy tímidas y cuando mi abuela vio el vídeo, dijo: ‘Oh, Ravyn, cariño…'».
Al cantar en concursos de talentos a los 12 años, Lenae quería ser «un cruce entre Alicia Keys y Beyoncé», como ella dice; Más tarde, aprendió a interpretar «Beautiful» de Christina Aguilera y «Take a Bow» de Rihanna.
«Pensé: ‘Voy a ganármelos con esta'», dice sobre las baladas dramáticas. «Estoy seguro de que parezco loco en el video».
Lenae, quien más tarde estudió en la Escuela Secundaria de Artes de Chicago, se dio cuenta de que el suave ritmo de su voz la diferenciaba de estas potencias; se inspiró en “la sensualidad y feminidad” de la música de Diana Ross, Patrice Rushen y Janet Jackson, cuyo álbum “All for You” –lanzado en 2001, cuando Lenae tenía 2 años– se convertiría en una piedra de toque.
«Hay mucho que ganar si no eres el más ruidoso en la sala», dice Rapp.
Lenae se mudó a Los Ángeles en 2020. Su primer año aquí fue difícil, dice: extrañaba a su madre y sentía la carga de una cuenta bancaria con $100 en ella. “Recuerdo que lloré en la ducha”, dice ahora la cantante.
Su canción de 2022, “Skin Tight”, un coqueteo apasionado que escribió y grabó con Lacy, fue registrada como un punto de inflexión; al igual que el éxito del poco convencional éxito de soul-rock de Lacy, «Bad Habit», que encabezó el Hot 100 en camino a nominaciones al Grammy por grabación y canción del año.
«Fue un momento histórico para artistas como nosotros que hemos estado trabajando en ello durante mucho tiempo: artistas negros que siempre han estado un poco a la izquierda de lo que estaba sucediendo», dice Lenae. “El hecho de que Steve fuera el número uno demostró que realmente no había reglas y que había espacio para todos nosotros”.
Más allá de “Love Me Not”, lo más destacado de “Bird’s Eye” incluye un número acústico íntimo, “From Scratch”, que Lenae dice que ella y Dahi modelaron a partir de “Nothing Even Matters” de Lauryn Hill y D’Angelo; la exuberante y susurrante “Dream Girl”, que presenta contribuciones de los antiguos colaboradores de Jackson, Jimmy Jam y Terry Lewis; y “Bad Idea”, un tema de electro-funk de percusión que interpola “Like You” de Bow Wow y Ciara de principios de la década de 2000.
«Todos esos éxitos de Ciara, yo tenía la coreografía abajo«, dice Lenaé.
El álbum también incluye la tierna pero triste “One Wish”, que Lenae escribió sobre la ausencia de su padre mientras ella crecía.
«Nunca pensé que hablaría de ello públicamente, pero creo que estaba en un momento de mi vida en el que me parecía natural», dice. «Y él y yo acabábamos de empezar a reconciliarnos, así que esa era una prioridad». Invitó a su padre a venir a Los Ángeles para aparecer en el video de la canción, que muestra a una niña corriendo detrás de un automóvil mientras un hombre se aleja enojado; El día después del tiroteo, fueron a la casa de Roscoe y hablaron extensamente sobre su infancia.
“Ayer fue su cumpleaños y lo olvidé”, me dijo. «Me sentí fatal, pero luego me dije: Debería ¿Me siento fatal? Voy y vengo con esto todo el tiempo.
Lenae es muy unida a su madre, quien a veces la acompaña en el camino “sólo para pasar el rato conmigo o tomarme de la mano, para dormir en la misma cama del hotel”, dice. «Él es la persona con la que sé que puedo seguir contando».
Después de las fechas de esta semana con Carpenter, Lenae se dirigirá al este para un puñado de shows en el Jingle Ball Tour de iHeartRadio, otra oportunidad de aprovechar el avance del Top 40 de «Love Me Not». A continuación, ella y Dahi planean concentrarse en terminar su próximo álbum.
Por ahora, dice Lenae, la canción promete ser «un poco más impactante y explosiva» que «Bird’s Eye». Una de las nuevas canciones trata sobre su madre; Lenae se lo puso cuando la visitó no hace mucho.
“Yo había escrito la letra y mientras ella la leía, me miró y tenía lágrimas en los ojos”, recuerda. «Entonces empezamos a llorar juntos. Creo que uno de ellos podría convertirse en su favorito».
