Durante la 46ª edición del Cairo Intl. Film Festival, los programadores de algunos de los festivales más importantes del mundo están descubriendo algo que rara vez encuentran en otros lugares del circuito: un festival donde la energía del mercado refleja la de los cines. A medida que los modelos de coproducción regional se expanden y Cairo Film Connection fortalece el perfil del festival como incubadora de proyectos, El Cairo emerge como un sitio clave no sólo para descubrir nuevas voces, sino también para comprender lo que les importa a los cineastas árabes de hoy.
El evento ampliado Cairo Film Connection de este año, organizado como parte de los Cairo Industry Days, demuestra la creciente importancia del festival como centro regional. Con las estructuras financieras cambiando en Medio Oriente y el norte de África y más fondos abriendo conversaciones con los productores locales, los programadores están observando cómo el ecosistema de mercado en evolución de El Cairo podría dar forma a las películas que eventualmente lleguen a Europa y más allá. Para el cineasta, guionista y director Anas Sareen (“The Gods”), programador de Berlinale Generation y jurado de cortometrajes del CIFF, la oportunidad reside en la próxima ola de cineastas que surgirán de estos procesos. “Estas estructuras hacen avanzar a los cineastas emergentes”, señala, y añade que lo que más resuena es conocer a cineastas “cuya sinceridad brilla en su trabajo”.
Céline Routan, directora de programación de Palm Springs ShortFest y jurado de NETPAC Cairo, cuya experiencia incluye funciones de programación en SXSW, IDFA y TIFF ShortCuts, ve la expansión de la industria de El Cairo como parte de una realineación regional más amplia. El cambio, subraya, no es sólo financiero. “Es importante que los cineastas confíen en socios de la región”, explica. «Cuando los productores comparten el mismo contexto, la colaboración comienza con la comprensión. »
Si la industria atrae a los programadores, es el público de El Cairo el que define el carácter del festival. Tanto Sareen como Routan señalan algo que distingue al CIFF Doha, el Mar Rojo y otros festivales regionales importantes: una audiencia local profundamente comprometida que llena las proyecciones.
“Todos los asientos están ocupados”, señala Routan. «No venimos aquí a actuar en una sala vacía. El público de El Cairo va al cine, reacciona, debate. Eso realmente les importa».
Ver películas con audiencias egipcias, añade Routan, revela matices narrativos que tal vez no aparezcan en otros lugares. La película ideal, tal como ella la presenta, es auténtica en su propio mundo y al mismo tiempo permite la entrada al público internacional, sin estar diseñada para los guardianes occidentales, pero sin excluirlos tampoco.
Sareen, que viene a El Cairo por primera vez, cree que la distinción comienza con la ciudad misma. “El Cairo es cine”, reflexiona. «Mires donde mires, es como el comienzo de una historia». El linaje cinematográfico de la ciudad, desde su papel fundador del cine árabe hasta figuras como Youssef Chahine, continúa dando forma a la forma en que los programadores interactúan con las películas que se proyectan hoy en día. La longevidad de El Cairo como el festival acreditado por la FIAPF más antiguo de la región, añade, aporta una memoria institucional que los festivales más nuevos no pueden replicar. “Ha logrado posicionarse como un lugar líder durante muchos años. »
Esta fundación responde ahora a un relevo generacional. Routan señala un aumento en el número de películas realizadas por mujeres y directores de la Generación Z, lo que refleja cambios en la formación, el acceso y la financiación regional. Lo que es más notable a sus ojos es la confianza de los cineastas que cuentan historias destinadas principalmente al público local en lugar de maximizar su atractivo internacional. «Cada vez más películas son ellas mismas sin pedir disculpas», señala.
Parte de esa confianza ya es visible en la alineación de este año. Routan cita cortometrajes como “First the Blush Then the Habit”, el tipo de película que imagina para Palm Springs, por su precisión y fuerte sentido de la voz. En cuanto a los largometrajes, cita «Flana», de la cineasta iraquí Zahraa Ghandour, que ya se proyectó en Toronto y en IDFA, como parte de una ola de películas regionales bien elaboradas que se mueven con fluidez entre festivales árabes e internacionales.
Sareen observa un movimiento paralelo entre los cineastas de la diáspora que se reconectan con la región. Muchos, observa, regresan con nuevas perspectivas moldeadas por el desplazamiento o la migración. «Hay una generación que está tratando de arrojar nueva luz sobre nuestras culturas», señala, destacando el surgimiento de una sensibilidad cinematográfica panárabe que encuentra particularmente emocionante.
Sin embargo, ciertos temas siguen siendo esenciales. «Es imposible no hablar de Palestina», reflexiona Sareen. “Es una responsabilidad que los cineastas sienten y están orgullosos de asumirla”. Los conflictos en Sudán y en la región tienen el mismo peso. La política, enfatiza, no es una herramienta de marca para el cine árabe sino una realidad vivida que inevitablemente da forma a la obra. Pero los cineastas tampoco quieren dejarse definir únicamente por ello.
Los cortometrajes suelen registrar estas tensiones más rápidamente. Routan, con su rápido calendario de producción, ve los cortometrajes como un impulso más agudo: “Reflejan el estado del mundo más rápidamente que los largometrajes”, subraya. Pero la urgencia por sí sola no justifica la selección; El cine debe ser autónomo.
Los dos programadores consideran El Cairo como una verdadera plataforma de lanzamiento. Los distribuidores están observando la reacción del público egipcio y los programadores están utilizando el CIFF como campo de investigación para películas que luego podrían llegar a Palm Springs, Berlín u otros festivales clave. «La industria está ahí», dice Routan. «Las películas se pueden recuperar y los cineastas pueden establecer conexiones importantes. »
