Olvídese de los suéteres feos: cómo una comunidad latina del cuero planifica las fiestas

La noche del viernes después del Día de Acción de Gracias, una habitación de hotel en el piso 17 del Hotel Indigo en el centro de Los Ángeles se transformó en un vestidor de cuero. Una docena de amigos se reunieron alrededor de una cama tamaño king, abrieron Tecates, escucharon música techno house desde un altavoz portátil y se ajustaron los arneses unos a otros.

El flash de una cámara digital se disparó como una luz estroboscópica mientras Yair López filmaba a sus amigas antes de su noche en una fiesta posterior. Todos estaban allí como parte de la iteración de Los Ángeles de GARRA: una convención nacional de cuero y perversión que ofrece talleres, fiestas y espacios comunitarios para personas interesadas en la cultura BDSM. Fundada en 2002, la convención comenzó en Cleveland, pero también ha celebrado eventos en Los Ángeles desde 2021.

Mientras que otros pasaban sus vacaciones de Acción de Gracias con parientes consanguíneos en la mesa, esta reunión en particular fue denominada “Acción de Gracias de cuero”, una celebración de la familia elegida, improvisada desde varios rincones de la vida nocturna queer de Los Ángeles. Para López y sus amigos, ese sentido de pertenencia no hace más que crecer.

“Esta cadena me la regaló una amiga”, dijo López mientras se ajustaba la plata alrededor de su cuello. «Las cadenas con candado representan que tú tienes un dominador y la otra persona tiene la llave. Todavía estoy esperando el candado», añadió en tono de broma, mirando a su novio.

Fue un gran día para López. Anteriormente presentó tres de sus fotografías como parte de una galería de arte en cuero y asistió a una proyección de «Encuerados». un corto documental en el que aparecióque siguió a un grupo de hombres latinos que se labraron un lugar en la comunidad del cuero de Los Ángeles. Pronto seguiría una fiesta posterior de “Encuerados”.

Para López y sus amigos, el cuero tiene menos que ver con fetichismo y más con parentesco, seguridad y visibilidad, en una ciudad donde los espacios latinos queer siguen siendo raros.

López se ha convertido en una fuerza visible en la escena del cuero underground de Los Ángeles, construyendo comunidad a través de su arte y los espacios que ayuda a crear. Autoeditó su trabajo a través de fotografías y revistas; también fundó Contramundo, una velada de cuero latino en Bullet Bar en North Hollywood. Su trabajo comunitario incluso le valió un tercer puesto en la competencia Mr. LA Leather de 2023.

Comenzó a filmar hace diez años, pasando de escenas callejeras y caminatas a la queer vida nocturna de Los Ángeles. Ese trabajo finalmente lo llevó al Eagle, donde encontró una musa y una comunidad que no sabía que necesitaba.

«Crecí en un hogar mexicano bastante religioso en el Valle de San Fernando. Me avergonzaba de quién era, incluso de mi propio cuerpo, por lo que encontrar esto me pareció muy necesario», recuerda.

Ubicado en Silver Lake, Eagle es un antiguo bar de cuero que ha sido un pilar de la escena pervertida de Los Ángeles durante décadas. También es uno de los pocos espacios que quedan para este rincón de la vida nocturna queer. Y aunque López se sintió visto en toda la comunidad del cuero, todavía faltaba una pieza.

«No sorprende que muchos espacios gay sean predominantemente blancos, por lo que es difícil encontrar una comunidad gay de color. Pero eso cambió cuando comencé a conocer a otros latinos vestidos de cuero con ideas afines», dijo López.

Uno de estos latinos fue Leonardo Iriarte, el primer latino Mr. LA Leather y cofundador de Payasos LA, una organización sin fines de lucro que organiza eventos y esfuerzos de ayuda mutua para apoyar la visibilidad latina en el mundo del cuero.

El grupo de amigos pasó junto a Iriarte en su camino hacia el piso 18, donde él estaba tocando por la noche en una sala de conferencias grande y con poca luz.

Con pantalones y botas de cuero negro, Iriarte tenía bordado «Mr. LA Leather 2011» en la parte posterior de su chaqueta. El michoacano también fue protagonista del documental “Encuerados” y conductor del “” afterparty.

“Cuando me mudé a los Estados Unidos en 2001, no lo hice por el clásico sueño americano de buscar una vida mejor financieramente”, dijo Iriarte. «Mi objetivo al mudarme aquí era ser libre como hombre gay».

Latinos vestidos de cuero posan antes de la proyección de “Encuerados” en la convención CLAW LA el 28 de noviembre en el Hotel Indigo en el centro de Los Ángeles.

(Yair López / Para De Los)

Y si bien Iriarte sí encontró la libertad que esperaba, no estaba preparado para el racismo que encontraría en el negocio del cuero, especialmente después de ganar su título.

«Recuerdo una campaña de odio e incluso amenazas de muerte después de mi victoria», dijo. “Fue aterrador, pero abrió una puerta para otros latinos, y este espacio ha crecido mucho desde entonces”.

A medida que se acerca la medianoche, la oscura sala de conferencias se llena de cuerpos que se mueven al ritmo del palpitante techno de Iriarte. Los asistentes a la fiesta acudieron en masa con calzas de cuero, arneses que abrazaban el pecho e incluso sombreros tejana para darle un toque de cuero vaquero.

López dejó su cámara para caminar y saludar a sus amigos a lo largo de los años. Conoció a Orlando Bedolla, director de “Encuerados”, quien conoció a López hace cuatro años mientras filmaba el documental.

“Descubrí sus fotografías, la revista que estaba haciendo, todo eso”, dijo Bedolla. “Lo encontré interesante porque es literalmente un latino que aumenta su representación en la comunidad del cuero”.

Bedolla recuerda haber asistido a CLAW LA en 2021 y haber asistido a su primera fiesta latina allí después de recibir una invitación de Payasos LA. En el interior, encontró una habitación llena en su mayoría de hombres latinos con suspensorios, arneses y cuero. Quedó impactado por la energía de una comunidad clandestina que no sabía que existía. Esta noche se convertiría en el germen de la película.

En la pista de baile, luces de colores brillaban en el rostro de López mientras intentaba seguir la llave de su habitación. Sus amigos lo pidieron prestado para subir a su habitación compartida y tomar más bebidas, y él se preguntó en voz alta lo complicado que sería después de su estadía de dos noches.

Estos espacios, con poca luz pero llenos de camaradería, ofrecen a la comunidad algo más difícil de encontrar en otros lugares, especialmente durante las vacaciones: la libertad de ser ellos mismos.

“Cuando entro en espacios como este, no solo veo cuero”, dijo López, tomando un sorbo de su vodka con refresco. «Veo personas que buscan un tipo de alegría y conexión que constantemente nos dicen que no es cierto. Pero todos queremos sentirnos tocados y vistos, y eso no tiene nada de malo».