En 1878 terminó la era samurái. Las espadas están prohibidas, el sistema de clases se ha derrumbado y los guerreros japoneses se han convertido en reliquias de una época pasada. A este mundo llega “Last Samurai Standing”, la serie histórica más ambiciosa de Netflix Japón hasta la fecha: una amplia epopeya de supervivencia en la que 292 ex samuráis se ven envueltos en una competencia mortal por un premio de JPY 100 mil millones y la oportunidad de reclamar su honor.
El proyecto está dirigido por Okada Junichi, quien se desempeña como estrella, productor y coreógrafo de acción. «Fue extremadamente difícil», dice. Variedad. «Como actor, deberías ser egoísta. Como productor, piensas en presupuestos y logística; esto utiliza una parte completamente diferente de tu cerebro. Pero cuando leí este guión, lo supe de inmediato: este es el indicado».
El personaje de Okada, Shujiro Saga, es un asesino alguna vez temido que se une al brutal torneo conocido como Kodoku para salvar a su esposa e hijo enfermos. La historia comienza en el templo Tenryu-ji en Kioto, donde 292 participantes se reúnen para la primera batalla: un gran combate cuerpo a cuerpo nocturno organizado sin mejoras digitales. «Cada persona en ese campo de batalla era un actor o parte del equipo de acción», dice Okada. «Filmamos toda la noche durante días; fue agotador pero inolvidable».
Adaptada de la novela «Ikusagami» del autor ganador del premio Naoki Imamura Shogo, la serie reúne a Okada con el director Fujii Michihito después de su colaboración en «Hard Days». Fujii, conocido por su película ganadora del Premio de la Academia Japonesa “Shoutai (Faceless)”, aporta realismo fundamentado e intensidad emocional a la acción a gran escala. «Pensamos que al infundir a la historia y la acción el espíritu y la estética que son exclusivos de nosotros como japoneses, podríamos llegar a los espectadores de todo el mundo», dice.
La serie llega en un momento en que las audiencias globales están adoptando ambiciosas epopeyas asiáticas como “Shogun” y “Squid Game”. Si bien Sakamoto Kaata, jefe de contenido de Netflix Japón, invocó estos títulos al revelar la lista, Okada enfatiza que este proyecto es independiente. “Me gustan ambos programas y estamos felices de que nos comparen con obras de tanto éxito”, afirma. «Pero lo que es extremadamente diferente esta vez es que estamos haciendo un drama de acción con el telón de fondo de la narración de la era japonesa».
Fujii ve el colapso de los samuráis de la era Meiji como una metáfora de la identidad en transición. “La tradición sobrevive gracias a la innovación”, explica. «Nuestra generación quería reinterpretar el legado de los dramas de época con respeto, pero también con la energía para decir: esto es genial. Okada añade: «Siempre me pregunté por qué los dramas de época terminaron siendo algo que sólo veían las generaciones mayores. Con el tiempo, se volvieron más una tradición que un entretenimiento. Encontrar una historia humana que conecte el pasado y el presente fue el verdadero desafío».
La diseñadora de producción Miyamori Yui introdujo un motivo recurrente de venas de hojas que simbolizan el destino y la fragilidad, que aparece a lo largo de la serie, desde decorados de ceremonia hasta texturas de vestuario. El elenco incluye a Ito Hideaki, Ninomiya Kazunari, Yoshioka Riho, Kiyohara Kaya y el recién llegado Fujisaki Yumia. El aclamado actor Hiroshi Abe (“Trick”, “I Wish”, “Godzilla 2000: Millennium”) se une al elenco como Gentosai Okabe, una figura imponente y enigmática con largo cabello blanco y una presencia inquietante. Temido como un «monstruo» por los demás participantes, Okabe perturba aún más el frágil equilibrio del juego.
Filmado a una escala sin precedentes para una serie japonesa, “Last Samurai Standing” combina el realismo visceral de la lucha con espadas y una narración emocional. Como reflexiona Okada: “Cuando mi personaje finalmente superó Tenryu-ji, sentí que nuestro largo viaje –tanto en la historia como como cineasta– apenas había comenzado. »
“Last Samurai Standing” se estrenará globalmente en Netflix el 13 de noviembre.
