“Muerte por un rayo”: ¿Quiénes fueron el presidente Garfield y Charles Guiteau?

Este artículo contiene algunos spoilers de la miniserie de Netflix “Muerte por un rayo”.

Si la política actual le da vueltas la cabeza, espere hasta ver «Muerte por un rayo» de Netflix. La miniserie de cuatro partes, que se estrenó el jueves, narra uno de los períodos más impresionantes de la historia estadounidense posterior a la Guerra Civil, cuando la corrupción era rampante, un candidato presidencial fue nominado en el último momento, solo para ser asesinado al comienzo de su mandato por uno de sus mayores admiradores, convirtiéndose quizás en el jefe de estado más grande que jamás hayamos tenido.

Y la serie responde a la pregunta candente y llena de palabrotas que plantea su primera frase: ¿quién es Charles Guiteau?

«He estado en la madriguera del conejo de James Garfield durante siete años de mi vida», dice el showrunner Mike Makowsky, quien adaptó la crónica de Candice Millard sobre Garfield y Guiteau en 2011, «Destino de la República.” Aquellos que prestaron atención en la clase de historia probablemente recuerden que Garfield sirvió brevemente como nuestro vigésimo presidente en 1881 antes de recibir un disparo. Son raros los que recuerdan más que eso.

“Mi propio agente lo llama la mitad del tiempo. Andrés Garfield», dice Makowsky. «Y debo confesar que sabía muy poco sobre Garfield, como la mayoría de los estadounidenses, hasta que leí el notable libro de Candice Millard».

Al darse cuenta de lo poco que sabía sobre los cuatro presidentes estadounidenses asesinados, Makowsky pensó: «Ya que me gustaría desesperadamente estar en ‘Jeopardy!’ Un día me dije: “Déjame educarme”. Terminé leyendo el libro completo de una sola vez.

“Muerte por un rayo”, dirigida por el autor de “Capitán Fantástico” Matt Ross, cuenta con un elenco extraordinario: Betty Gilpin como la Primera Dama Lucretia Garfield; Nick Offerman como el sucesor de Garfield, un Chester A. Arthur, bebedor y fiestero; Michael Shannon como James Garfield, el presidente erudito, cruzado contra la corrupción y noble hasta el exceso; y Matthew Macfadyen como Charles Guiteau, el frustrado buscador de empleo que le disparó.

«Quería elegir personajes que fueran algo contradictorios», dice Ross. «Si lees la lista de actores, podrías suponer que Michael Shannon interpretó a Guiteau porque interpretó a tipos muy complicados, a falta de una palabra mejor, rudos y malos. Y Matthew Macfadyen interpretó personajes más heroicos».

Guiteau definitivamente no es Darcy de Orgullo y prejuicio, ni Tom Wambsgans de Succession, de hecho. En el diseño de la serie, comparte más ADN con los inconexos protagonistas de Martin Scorsese que con Darcy (o, ciertamente, con Garfield).

El proto-incel con pistola.

Como se muestra en «Muerte por un rayo», Guiteau es un charlatán con los dientes podridos, intrigante, soñador, delirante y posiblemente sociópata. Es el proto-incel, y diametralmente opuesto a Garfield, a quien Makowsky define como «bien legítimo», tomando prestada la clasificación de Dungeons & Dragons.

«Creo que la visión más reduccionista de Guiteau es la de ‘maldad caótica’, ¿verdad? Pero ese es el retrato menos interesante de esta persona», dice. «¿Cuáles son los factores sociales que distancian a un hombre como Guiteau de sus pares? La serie pretende sondear su psique.»

Era miembro de la Comunidad Oneidauna secta religiosa con sede en Nueva York que practicaba el comunitarismo, el amor libre y la crítica mutua, representada en la serie (y sí, fundaron la empresa de cubiertos). Pero Guiteau no podía disfrutar de lo que Makowsky llamaba delicadamente los “beneficios” de tal sociedad, en gran parte porque sus delirios de grandeza lo alejaban de los demás. Las mujeres lo habrían apodado “Charles Gitout”.

«Todos los que lo conocieron lo describieron como desagradable, extraño, grosero y egoísta», dice Ross, explicando la necesidad de un actor con cualidades opuestas. «Este es un ejemplo extremo de alguien que no tenía un trabajo que mostrar, pero estaba desesperado por recibir afirmación y amor».

Ross describe a Macfadyen como empático, cálido y divertido. «Quería esa humanidad porque el verdadero Guiteau era un hombre profundamente perturbado que fue brutalizado psicológicamente por su padre hasta el punto de convertirse en una persona no funcional».

Makowsky dice que mientras leía el libro de Millard, pensó en Cachorro Rupertoel fan trastornado de Robert De Niro en «El rey de la comedia» de Scorsese. «Este tipo aparece día tras día, con la esperanza de tener una audiencia con su héroe (Garfield), y es continuamente rechazado hasta el punto de que algo en su cerebro se rompe», dice sobre Guiteau. «Se sentía como un antecedente histórico directo de Rupert Pupkins y Travis Bickles del mundo. Se quedó en el olvido y potencialmente perdimos a uno de nuestros mejores presidentes por eso.

Makowsky recuerda haber filmado la única escena de diálogo entre Garfield y Guiteau, cuando el “mayor fan” finalmente conoce a su ídolo. Para sorpresa de Makowsky, Guiteau de Macfadyen «simplemente rompió a llorar. No estaba escrito. Fue muy abrumador para él. Creo que en ese momento, más que cualquier otro en el programa, sientes algo por este hombre».

Fiesta (cálida) en el campo.

Garfield fue reemplazado por Chester A. Arthur, a quien Makowsky considera una de las personas con menos probabilidades de convertirse en presidente. «Este hombre nunca había ocupado un cargo electo», dijo. “Su único nombramiento político antes de su nombramiento como vicepresidente fue como principal amigo del partido. sistema socavado de (Senador de Nueva York) La maquinaria política de Roscoe Conkling. El nivel de corrupción era tan audaz y demencial.

Nick Offerman lo interpreta con brillantez a menudo de borracho, cuya voz Makowsky dice que escuchó en su cabeza tan pronto como comenzó a escribir el papel: «Pensé, esto es tiene ser Nick Offerman. Se tomó algunas libertades con el personaje y los acontecimientos, incluida una secuencia memorable en la que Arthur y Guiteau hacen un alboroto. Makowsky dice que «probablemente nunca pasaron una noche salvaje en Nueva York, pero fue una propuesta indeleble y no pude resistirme».

Nick Offerman interpreta al eventual presidente Chester A. Arthur, quien estaba estrechamente alineado con el senador de Nueva York Roscoe Conkling (Shea Whigham).

Betty Gilpin interpreta a la Primera Dama Lucretia Garfield como la igual intelectual de su marido. (Larry Horricks/Netflix)

En cuanto a la primera dama, «Lucretia Garfield era intelectualmente igual a su marido. Pero no podía votar. Había un límite a lo que una mujer de su época podía lograr», dice Makowsky, reflexionando con nostalgia sobre lo que podría haber logrado si hubiera tenido la oportunidad. «Y Betty (Gilpin) irradia esa fuerza y ​​esa aguda inteligencia».

Habiendo dado a luz recientemente, Gilpin llevó a su familia a Budapest para el rodaje de una película, investigando vorazmente a Lucrecia y leyendo toda la correspondencia que mantenía con su marido. El papel se vuelve cada vez más sustancioso a medida que avanza la serie hasta que inicia un encuentro inolvidable y deslumbrante con Guiteau para cerrar la historia.

«Betty me dijo en broma: ‘Si cortas esta escena, te mataré’. Me dije a mí mismo: «No hay forma de que se pueda cortar esta escena». Es una de mis escenas favoritas de toda la serie”, recuerda Ross. «Todos los que lo leyeron dijeron: ‘Dios mío, esa escena’. Y Betty simplemente lo dejó fuera del parque, toma tras toma tras toma.

El presidente olvidado

Ross dice que cuando leyó por primera vez los guiones de Makowsky, los encontró «increíblemente relevantes» y ofrecieron una nueva mirada a la historia estadounidense. «Como estadounidense, todavía estoy tratando de entender lo que significa ser estadounidense», dice. «La historia de Garfield no se podía inventar. Fue un héroe para los trabajadores y la promesa de la democracia estadounidense: una democracia representativa donde quienes están en el poder y los ricos no controlan las leyes del país, lo cual no podría ser más relevante hoy».

Makowsky llama a Garfield “una figura icónica del sueño americano”, que pasó de la pobreza al cargo más alto del país.

«Era un héroe de guerra y un hombre del Renacimiento que formulaba teoremas matemáticos cuando estaba en el Congreso y podía recitar a Homero de memoria», dice. «Este individuo notable, tremendamente inteligente y un orador brillante y poderoso, estaba muy adelantado a su tiempo en algunas de las cuestiones políticas del momento. Fue un firme defensor de los derechos civiles, la educación universal y la reforma del servicio civil».

En la vida real, y como se muestra en la serie, Garfield trabajó con líderes negros notables como Frederick Douglass y Blanche Bruce, la primera secretaria del Tesoro negra, a quien nombró.

«La gran tragedia es que nos hemos visto privados de un líder generacional potencial en Garfield», dice Makowsky.

El showrunner de “Death by Lightning”, Mike Makowsky, dice que los estadounidenses se han visto privados de un “líder potencialmente generacional” en James Garfield.

(Larry Horricks/Netflix)

Garfield ni siquiera buscaba la nominación cuando habló en nombre de otro candidato en la Convención Nacional Republicana de 1880, pero su discurso conmovió tanto a los delegados que finalmente lo persuadieron de aceptar la nominación después de que más de 30 votos no lograron producir otro ganador. Esto le recordó a Makowsky al entonces senador. El discurso de Barack Obama de 2004 en la Convención Nacional Demócrata, donde presentó «una visión fuerte, segura y optimista para el futuro de nuestro país».

Hoy en día, ese aumento parece menos probable. «No sé si eso sucedería hoy, obviamente debido al dinero en la política; nadie puede postularse si no cuenta con un apoyo fenomenal», dice Ross.

Ross enfatiza que la serie «no es una lección de historia», y distingue entre drama y documental. Por momentos, “Death by Lightning” parece una comedia negra. El diálogo de Makowsky, si bien generalmente honra lo que consideramos la formalidad y el vocabulario del idioma de la década de 1880, ocasionalmente se desvía hacia una invectiva hilarante y catártica que nos recuerda vívidamente que se trataba de personas vivas y que respiraban con fuego en el estómago.

«Ken Burns podría hacer un documental de 10 horas para resumir cada matiz de esta increíble historia», dice Ross. Lo que hizo Makowsky, dice Ross, fue contextualizar la historia a través de la lente de dos personas muy diferentes, Garfield y Guiteau.

«Uno es esta figura estadounidense increíblemente admirable que creo que todo el mundo debería conocer, el mejor presidente que hemos tenido. Y luego el otro es un charlatán, un hombre profundamente destrozado y profundamente enfermo mental que sólo quería ser famoso en Instagram, sólo quería ser famoso. Ves este momento de la historia a través de sus ojos, y eso me pareció encantador».