Bob Weir, miembro fundador de los íconos contraculturales The Grateful Dead, conocido por su forma singular de tocar la guitarra, su voz conmovedora y su vibrante composición, murió a los 78 años.
“Con profunda tristeza compartimos el fallecimiento de Bobby Weir”, confirmó al Times un portavoz del músico. «Hizo una transición pacífica, rodeado de sus seres queridos, después de superar con valentía el cáncer como sólo Bobby podía hacerlo. Lamentablemente, sucumbió a problemas pulmonares subyacentes».
A Weir le diagnosticaron cáncer en julio.
Las canciones escritas por Weir incluyen las favoritas de los fanáticos de Grateful Dead, “Sugar Magnolia”, “Jack Straw”, “Playing in the Band” y “Weather Report Suite”. Su interpretación vocal en el programa de radio de rock «Truckin'» se encuentra entre los mejores momentos grabados de la banda.
The Dead lanzó 13 álbumes de estudio con Weir, incluidos «Aoxomoxoa» (1969), «Workingman’s Dead» (1970), «American Beauty» (1971), «Wake of the Flood» (1973), «Terrapin Station» (1977) y «In the Dark» de 1987, que incluyó el sencillo Top 10 «Touch of Grey» y se convirtió en el álbum con las listas más altas de la banda, alcanzando el No. 6 en el Billboard 200.
The Dead también lanzó ocho álbumes en vivo «oficiales», así como una larga serie de shows en vivo organizados conocidos como Dick’s Picks y, más tarde, Dave’s Picks. La banda fue la primera en permitir que sus fans fueran grabados en sus conciertos, dando lugar a una gran cantidad de grabaciones caseras que han sido recopiladas, comercializadas y debatidas durante décadas.
El papel oficial de Weir en Grateful Dead fue el de guitarrista rítmico, junto al guitarrista principal Jerry García, pero su estilo complejo, marcado por voces de acordes únicas, ritmos precisos y una voluntad de tocar con sus compañeros de banda en lugar de sobre ellos, lo elevó del músico rítmico estándar. «El enfoque de Bob para tocar la guitarra es un poco como el enfoque de Bill Evans hacia el piano. Es un verdadero sabio», dijo John Mayer a la revista Guitar World en 2017. «Su enfoque de los acordes y la composición de la guitarra es tan original que es casi demasiado original para ser apreciado por completo hasta que profundizas en lo que está haciendo. Creo que ha inventado su propio vocabulario… Es divertido tocar con él».
El primer álbum solista de Weir, «Ace», lanzado en 1972, contenía muchas canciones que se convirtieron en estándares en las presentaciones en vivo de los Dead, incluidas «Black-Throated Wind», «Cassidy» y «Mexicali Blues». “Blue Mountain”, el álbum solista de Weir de 2016, escrito en colaboración con los músicos Josh Ritter y Josh Kaufman e inspirado en la afinidad de Weir por la música vaquera y la iconografía occidental, se convirtió en su álbum solista con mayor ranking, alcanzando el puesto 14 en el Billboard 200.
Weir también tocó en numerosos proyectos paralelos, actos tributo posteriores a Dead y otras bandas de rock, incluidas Bob Weir & Wolf Bros, RatDog, Kingfish, Bobby and the Midnites y Weir, Robinson & Green Acoustic Trio con miembros de Black Crowes. Dead & Company, junto con Weir, los compañeros de banda de Dead Mickey Hart y Bill Kreutzmann, el bajista Oteil Burbridge, el teclista Jeff Chimenti y el cantante y guitarrista Mayer, lanzaron Deadaissance en 2015, reviviendo la música de la banda y su estética tie-dye y patadas de sacos para legiones de fanáticos nuevos y existentes. La última gira de la banda antes de una pausa indefinida, en 2023, atrajo a casi un millón de personas.
Weir también fue un colaborador devoto, invitando a amigos a actuar con él o invitándolos a sus discos o a conciertos. Willie Nelson, Joan Baez, los Allman Brothers, Sammy Hagar, Nancy Wilson, Stephen Marley, Billy Strings, Tyler Childers, Sturgill Simpson, The National, Margo Price y el nuevo grupo de improvisación Goose se encontraban entre sus muchos compatriotas musicales. “La música es como una medicina trascendental y Bob Weir es mi guía espiritual”, dijo Price en Instagram en 2022. La amistad de Weir con el cantante folk itinerante Ramblin’ Jack Elliott comenzó a principios de la década de 1960, y durante el nuevo milenio, Elliott y Weir frecuentemente realizaban juntos espectáculos discretos en el condado de Marin, donde ambos residían.
Robert Hall Weir nació el 16 de octubre de 1947 en San Francisco, hijo de John Parber y Phyllis Inskeep, una estudiante universitaria que luego lo dio en adopción. Fue criado por sus padres adoptivos Frederic Utter Weir y Eleanor (de soltera Cramer) Weir en Atherton, California. Weir luchó cuando era niño debido a una dislexia no diagnosticada y fue expulsado de todas las escuelas a las que asistió, incluida la escuela privada Fountain Valley en Colorado Springs, Colorado, donde conoció a John Perry Barlow, quien más tarde contribuiría con letras a Grateful Dead.
Weir conoció a García en la víspera de Año Nuevo de 1963, en una tienda de música de Palo Alto, y rápidamente formó el grupo de jarra Mother McCree’s Uptown Jug Champions con García y el futuro compañero de banda de Dead, Ron «Pigpen» McKernan. Weir tenía sólo 16 años. «Había tensión en casa porque estaba descuidando mis estudios y creciendo a la sombra de la Torre Hoover», explicó Weir en una entrevista con Dan Rather. «Mis padres tenían en mente a Stanford, no a un trovador viajero. Pero también pudieron ver claramente que yo perseguía mi felicidad».
Aproximadamente un año después, a instancias de McKernan, el trío, junto con el bajista Dana Morgan Jr. y el baterista Kreutzmann, formaron Warlocks, una banda de rock eléctrico, y tocaron en varios shows antes de que el bajista Phil Lesh reemplazara a Morgan. El grupo pronto descubrió que ya existía una banda llamada The Warlocks y se rebautizaron como Grateful Dead, un término que García encontró en un diccionario. El fallecido letrista Robert Hunter y el segundo baterista Hart se unieron a la banda en 1967.
Como miembro de los Dead, Weir era una especie de clarividente que cambiaba de forma, creando sonidos y formas en constante evolución que se volvieron esenciales para el tejido de la cultura musical estadounidense. Junto con los Dead, Weir formó parte del grupo Acid Tests de Ken Kesey a mediados de los años 60, que se centraba en experimentos con LSD, y se sabía que los miembros del grupo consumían óxido nitroso, marihuana, speed y heroína. A finales de los 70 se inició una asociación obvia con la cocaína y un período conocido como Disco Dead.
La predilección de la banda por la improvisación en vivo, en la que remodelaron y ampliaron sus canciones a través de improvisaciones intuitivas y transiciones imaginativas, atrajo a legiones de admiradores (llamados Deadheads) que siguieron a la banda de ciudad en ciudad y fueron la base del movimiento de bandas de improvisación que siguió en la década de 1980. Los símbolos gráficos de los Muertos, incluidos los osos «bailarines», la calavera relámpago «Stealie» y las tortugas con instrumentos, estaban estampados en innumerables mercancías y se convirtieron en una tarjeta de presentación de la contracultura de influencia hippie en las décadas siguientes.
A lo largo de la existencia de los Muertos, Weir a veces fue considerado «el Otro» debido a la enorme presencia de García en el grupo. Weir era su miembro más joven y guapo. (El guapo Bobby y los hermanos feos, bromeó el grupo). Escribió y cantó menos canciones que García. Pero para otros, la deferencia de Weir hacia García (la forma en que construyó una forma singular de tocar la guitarra rítmica adecuada al estilo natural de García y usó su voz más profunda como un rico contrapunto vocal) fue indicativa de su generosidad y voluntad de dejar su ego a un lado. En el documental de 2014 «The Other One: The Long Strange Trip of Bob Weir», dijo que no estaba orgulloso de lo que había logrado porque consideraba el orgullo una «emoción sospechosa».
A diferencia de sus compañeros de banda en The Dead, Weir tenía un antiguo interés en el estilo personal y con frecuencia optaba por camisas con botones por dentro, ropa occidental y polos en lugar de teñido anudado y ponchos. «Solo quería lucir bastante elegante», le dijo a GQ en 2019. «La gente pagaba mucho dinero para vernos, y en ese momento pensé que eso significaba que deberíamos vestirnos un poco más elegantes». Sus cortes de mezclilla, que se hicieron más largos con el paso de los años, se conocían como Bobby Shorts. Weir se dejaría crecer el cabello gris y la barba hasta lograr un estilo parecido al del actor Sam Elliott en el western de 1979 «The Sacketts» y comenzó una colaboración con el diseñador de moda James Perse que se encontraba en algún lugar entre el vaquero y el surfista.
Weir estuvo soltero la mayor parte del tiempo en The Dead y no se casó hasta 1999. Con su esposa Natascha Münter, tuvo dos hijas, Shala Monet Weir y Chloe Kaelia Weir. Fue vegetariano durante gran parte de su vida y un apasionado de los derechos de los animales, las causas medioambientales y la financiación de las artes.
En entrevistas, Weir ha hablado sobre la religión y la filosofía orientales, así como sobre sus sueños, que han dictado muchas de las decisiones que ha tomado en su vida. A menudo ha dicho en entrevistas que su relación con García nunca murió, incluso después de que el líder de Grateful Dead muriera en 1995. En 2012, Weir le dijo a Rolling Stone que García «vive y respira dentro de mí».
«Lo veo en mis sueños todo el tiempo», le dijo a The Huffington Post en 2014. «Diría que no puedo hablar con él, pero puedo. No lo extraño. Él está ahí. Está conmigo».
El redactor del Times Carlos De Loera contribuyó a este informe.
