Ulysses Jenkins, el videoartista pionero nacido en Los Ángeles cuyas composiciones de vanguardia encarnaban la experimentación negra, falleció. Tenía 79 años.
La muerte de Jenkins fue confirmada por su alma mater. Colegio Otisdonde estudió con el famoso pintor y grabador Charles White a finales de la década de 1970 y regresó como instructor años después. La Escuela de Arte y Diseño de Los Ángeles compartió una declaración de los Archivos Charles White, que decía: «Jenkins ha tenido un profundo impacto en el arte contemporáneo y las prácticas de los medios».
«Una figura pionera en el vídeo experimental negro, fue ampliamente reconocido por sus trabajos que utilizan la imagen, el sonido y la iconografía cultural para examinar la representación, la raza, el género, el ritual, la historia y el poder», dice el comunicado.
Jenkins, autoproclamado “Griot”, mantuvo a lo largo de su carrera una práctica artística anclada en la tradición de los historiadores orales de África Occidental que lo precedieron. A través de documentales de archivo como “The Nomadics” y murales surrealistas como “1848: Bandaide”, aprovechó los medios alternativos para desafiar las representaciones eurocéntricas de los estadounidenses negros en la cultura popular.
Era a la vez un artista y un narrador que buscaba «reafirmar la historia y la cultura», le dijo al Times en 2022. Ese año, el Museo Hammer presentó la primera gran retrospectiva de Jenkins, «Ulysses Jenkins: Without Your Interpretation».
“El videoarte temprano abordó los problemas que todavía tenemos con los medios hoy en día: las nociones de verdad”, dijo Jenkins. «Hasta este punto, el videoarte temprano fue una construcción anti-medios… un análisis crítico de los medios que veíamos todas las noches».
Nacido en 1946 en el sur de Los Ángeles, Jenkins era ambivalente acerca de la ciudad, que ofrecía a sus padres cierto refugio del flagrante racismo sistémico que enfrentaban en su ciudad natal, pero era el hogar de una industria del entretenimiento que había perpetuado durante mucho tiempo el sentimiento anti-negro.
“Lo que Hollywood representa, especialmente en mi trabajo, es la mentalidad clásica de las plantaciones”, dijo Jenkins al Times en 1986. “Aunque la gente no está necesariamente esclavizada a ello, se están esclavizando a sí mismas. tiene porque se les dice lo fantástico que es ayudar a manifestar estas ilusiones para un patrocinador corporativo.
Jenkins, que participó en un grupo de artistas comprometidos en acciones espontáneas llamado Studio Z, se sintió naturalmente atraído por el videoarte más que por el cine de Hollywood. «Puedo abordar cualquier tema y no tengo que esperar por el gran acuerdo (de los estudios). Pensé que esta era una tierra de libertad, y el video me permite esa libertad y oportunidad que puedo crear para mí y al menos sentirme parte de ser estadounidense», dijo.
Jenkins pasó a deconstruir la visión de Hollywood de la diáspora negra en composiciones de vídeo experimentales, entre ellas «Mass of Images», que incorpora extractos de la famosa película racista de DW Griffith, «The Birth of a Nation», y «Two-Tone Transfer», que representa, en palabras de Jenkinsun «paisaje onírico en el que el soñador se despierta con la visita de tres juglares que cuentan la historia del desarrollo de los estereotipos afroamericanos en la industria del entretenimiento estadounidense».
El legado de Jenkins no es solo artístico sino institucional, ya que la luminaria ocupó puestos docentes en UCSD y UCI, donde cofundó la especialidad de cine digital con sus compañeros artistas del sur de California Bruce Yonemoto y Bryan Jackson.
Como escribió la artista y educadora Suzanne Lacy en su homenaje en las redes sociales Según Jenkins, que lo muestra hablando ante estudiantes de REDCAT en Los Ángeles, «desempeñó un papel importante en nuestra historia aquí en el sur de California a medida que los artistas de video y performance evolucionaron en sus prácticas».
