La sorpresiva noticia del jueves de que Netflix estaba poniendo fin a su búsqueda de Warner Bros. tomó por sorpresa a casi todos en Hollywood, incluidos los empleados de Warner Bros., Paramount y Netflix. La reacción, por supuesto, varió, dependiendo de en qué lado de Hollywood Hills estuviera sentado, a qué división pertenecía e incluso sus creencias políticas.
«Obviamente es muy perturbador para los empleados», dijo un ejecutivo de Warner Bros., quien describió la noticia como un «golpe en el estómago». Los empleados del estudio esperaban que Netflix presentara una nueva oferta para frustrar la «propuesta superior» de Paramount Skydance y pensaron que tendrían al menos cuatro días para cruzar los dedos. Pero luego vino el rápido anuncio el jueves por la tarde de que el transmisor se había retirado.
A varios kilómetros de Burbank, en Melrose Avenue, el champán literalmente estallaba mientras los ejecutivos celebraban su cambio de fortuna y también respiraban aliviados de que su larga campaña para capturar a Warner Bros.
«Hubo lágrimas de cansancio y felicidad», dijo un ejecutivo, quien dijo que había sido difícil concentrarse en el negocio en cuestión dentro de Paramount Skydance cuando había tanto trabajo por hacer para intentar ganar el derbi para Warner Bros.
Y en Netflix, cuando el transmisor anunció poco antes de las 3 p.m. PT que iba a abandonar su oferta por Warner Bros., hubo mucho ruido instantáneo en los pasillos de las oficinas de Netflix en Hollywood. Hubo sonidos audibles de «Whoa» y otros sonidos de sorpresa que emanaban de las oficinas y cubículos.
La pregunta número uno dentro de Warner Bros. es ahora saber qué le está pasando a la empresa: su gente, su cultura, su historia en Burbank.
Un gran interrogante tanto en el cine como en la televisión es el destino de muchos trabajos de producción de estudios. Existe la sensación general de que 1+1 siempre será igual a 1, como la combinación Paramount/Warner Bros. tendrá que deshacerse de parte de su infraestructura de producción, particularmente en televisión, donde la compañía ahora será propietaria de Warner Bros. TV Group (que incluye Warner Bros. TV, Warner Bros. Unscripted & Alternative TV, Warner Bros. Animation y Cartoon Network Studios), CBS Studios y Paramount Television Studios.
«Piense en el derramamiento de sangre de miles de empleados de CBS y Paramount, y ahora será aún mayor. Simplemente horrible», dijo una fuente cercana. «Va a ser realmente un trastorno para toda la comunidad, con pérdidas de empleos y contenidos. Lugares para vender, lugares para comprar».
Otro ejecutivo de Warner Bros., cansado de lo que ha pasado la compañía durante la última década (incluidos cuatro propietarios entre Time Warner, AT&T, Warner Bros. Discovery y ahora Paramount Skydance), simplemente suspiró. «Otro día, otra fusión. Sólo estoy haciendo shows. Eso es todo lo que hago. Con la cabeza gacha, hago el show», dijo.
En Paramount Skydance, hubo cierto alivio ya que los departamentos estaban algo paralizados esperando ver cómo se desarrollaría el desafío para Warner Bros. En particular, algunos departamentos reducidos de Paramount Skydance se habían mostrado reacios a contratar personal, en parte porque querían esperar para ver si se fusionarían con Warner Bros. (lo que luego crearía despidos). Después de los despidos masivos del año pasado, varias divisiones de Paramount Skydance (como los canales de cable y los últimos vestigios de Showtime) quedaron reducidas a la nada.
Esto podría avisar a algunos miembros del personal de Warner Bros. con la esperanza de que, dependiendo de la división, haya lugar para ellos en la empresa fusionada.
Pero hay muchas más preguntas que respuestas. ¿HBO Max y Paramount+ continuarán como entidades separadas o eventualmente se fusionarán? ¿Paramount Skydance venderá el paquete de Warner Bros.? en Burbank? ¿Y qué le está pasando a CNN, especialmente teniendo en cuenta el deseo de Donald Trump de silenciar a sus críticos?
«Mira lo que le hicieron a CBS News», dijo una fuente de Warner Bros. Descubrimiento.
¿En cuanto a si la fusión de Paramount-Warner Bros.? creará un choque cultural entre las dos compañías históricas, un informante de Par señaló que su estudio ya no tiene una cultura cohesiva, dadas sus recientes fusiones con CBS y Skydance, además de todos sus despidos. Compárese eso con Warner Bros., donde los empleados todavía pregonan una solidaridad que la compañía ha logrado mantener a pesar de una década de cambios en la dirección.
Hay menos angustia dentro de Netflix, ya que un informante dijo que los sentimientos entre los empleados con respecto a la pérdida del acuerdo con WBD parecían variar ampliamente, desde el alivio hasta la decepción. Sin ninguna indicación de los ejecutivos, hubo mucha discusión en los pasillos de que Netflix había tomado la decisión correcta al ser disciplinado financieramente y no dejarse arrastrar por la persecución.
Dicho esto, algunos han expresado su frustración por perder oportunidades de desarrollo de contenido en la bóveda de Warner Bros. Hubo entusiasmo por llevar las considerables capacidades de WBD para producir programas de televisión y películas a la empresa que aún no tiene un estudio importante. Cancelar el acuerdo también responde a una serie de preguntas que tenían los expertos de Netflix sobre cómo HBO y Netflix coexistirían de manera realista en la misma compañía, dijo otro miembro del personal. «Supongo que ya no importa a quién informará o no Casey Bloys», bromeó el empleado, refiriéndose a los rumores de la industria sobre el jefe de HBO.
Aparte de Warner Bros., Netflix y Paramount Skydance, había mucho cinismo en una ciudad que ya estaba marcada por una producción en declive y enormes pérdidas de empleos. “La nueva empresa tendrá que cargar con una deuda de 87 mil millones de dólares”, dijo un observador. «Para poner eso en contexto, en cuatro años Warner Bros. Discovery asumió más de 50 mil millones de dólares en deuda y sólo pudo reducirla a 30 mil millones de dólares. Así que eso duplicó esa deuda, y lo único que estamos haciendo es agregarle Paramount».
En otros lugares, la reacción también fue preocupante: el Fiscal General de California, Rob Bonta, escribió que «Paramount/Warner Bros no es un trato cerrado. Estos dos titanes de Hollywood no han pasado el escrutinio regulatorio: el Departamento de Justicia de California ha abierto una investigación y pretendemos ser rigurosos en nuestra revisión».
Los grupos de vigilancia también compartieron su preocupación, centrándose en la inminente adquisición de CBS News y CNN por parte de Paramount Skydance: «Los Ellison ya han prometido a la administración Trump que harían cambios radicales en CNN si se presenta la oportunidad, y conocemos las formas: despedir a periodistas, aumentar el número de grandes historias y reemplazar las noticias con propaganda sin sentido», dijo el codirector ejecutivo de Free Press, Craig Aaron. «Este acuerdo pone en peligro nuestra democracia al darle a una familia de dóciles multimillonarios un control aún mayor sobre vastas franjas de nuestra cobertura mediática, nuestras cadenas de televisión y nuestros estudios cinematográficos. Permitir más fusiones en una industria cinematográfica ya altamente concentrada perjudicará a los cineastas y a los trabajadores de la industria cuando Paramount cumpla su promesa de hacer profundos recortes presupuestarios para complacer a sus patrocinadores de Wall Street. Mientras que algunos ejecutivos de Hollywood y administradores de fondos soberanos en Medio Oriente podrían enriquecerse con este acuerdo, miles y miles de trabajadores estadounidenses perderán sus empleos.
Seth Stern, director de defensa de la Fundación para la Libertad de Prensa, dijo: «Ellison felizmente arrojará bajo el autobús la Primera Enmienda, los periodistas de CNN y los cineastas de HBO si le impiden expandir su imperio corporativo y enriquecer sus bolsillos. Pero la censura es mala para los negocios».
