Es normal que Michael Mann esté en el punto de mira del Festival Lumière de Lyon, ya que el director de “Ali”, “Heat” y “The Insider” comenzó su carrera como cineasta en Francia. Después de graduarse de la Escuela de Cine de Londres en 1967, Mann, que creció en Chicago y pasó de estudiar literatura a cine después de ver “Dr. Strangelove” de Stanley Kubrick, estaba decidido a dirigir largometrajes dramáticos.
Mientras tanto, viajó a París para documentar los levantamientos estudiantiles de 1968 tal como ocurrieron. Mann adoptó el lema de los manifestantes: «Toma una cámara y sal a la calle.» (o «tomar una cámara y salir a la calle»), logrando lo que las cadenas estadounidenses no pudieron: convenció a los líderes estudiantiles Daniel Cohn-Bendit, Alain Geismar y Alain Krivine para que le concedieran entrevistas, las montó en un segmento llamado «Insurrection» y lo transmitió por NBC. Luego, Mann transformó estas imágenes en un cortometraje abstracto de ocho minutos («Jaunpuri»), proyectado en el Festival de Cine de Cannes en 1971.
Diez años más tarde, Mann fue invitado al estreno mundial de su debut teatral, «Ladrón», en competición en Cannes, todo un honor para un director en una etapa tan temprana de su carrera. «En aquel momento, ‘The Jericho Mile’, que era la película de la semana que había hecho antes de ‘Thief’, se distribuía en los cines y se proyectaba en los Campos Elíseos junto a ‘Thief'», explica Mann. «Era completamente extraño, especialmente en el momento en que no se podía hacer una película en un iPhone, después de una década o más de intentar hacer una película, tener dos (estrenadas) al mismo tiempo».
Organizado por el director de Cannes Thierry Frémaux, el Festival Lumière proyectará los 12 largometrajes de Mann esta semana, antes de otorgarle el Premio Lumière, luego de una clase magistral el viernes 17 de octubre. La retrospectiva también incluirá su piloto de la serie de Max “Tokyo Vice” – la apoteosis de la intersección de la elevada estética de Mann y su compromiso con la autenticidad – y “The Jericho”. Mile”, una película de deportes ambientada en la prisión de Folsom con reclusos reales como extras.
«La inteligencia humana no disminuye cuando limitamos un espacio geográfico. Al contrario, ocurre lo contrario», explica Mann, impresionado por el interés de los prisioneros por el dispositivo. El director recuerda a quien le hizo preguntas durante media hora, tras lo cual comprendió los principios del bloqueo y la cobertura.
En la producción, varios reclusos obtuvieron licencias Taft-Hartley, dice Mann, «lo que significaba que obtuvieron un SAG mínimo en su comisaría en lugar de ganar, ya sabes, tres centavos por hora estampando placas de matrícula o algo así». La única condición: no podía haber una guerra racial entre las tres pandillas de Folsom: la Familia Guerrilla Negra, los Pájaros Azules (un precursor de la Hermandad Aria supremacista blanca) y «La eMe», la mafia mexicana, o el alcaide desconectaría.
Tres minutos después de iniciada la película, un miembro de la Hermandad Negra le dice a un periodista: «Todo es real. Ese es nuestro lema», y aunque ese no es exactamente el mantra de Mann, el sentimiento ciertamente encaja con su compromiso con la autenticidad.
«La realidad es donde voy. Ahí es donde está la riqueza para mí: en personas reales, circunstancias reales, pruebas reales y maremotos emocionales que le suceden a la gente», dice Mann. Esto se aplica ya sea que esté contando historias contemporáneas como «The Jericho Mile» y «The Insider» o adaptando una obra de ficción histórica, al estilo «The Last of the Mohicans».
Para esta película, una epopeya estadounidense prerrevolucionaria protagonizada por Daniel Day Lewis y Madeleine Stowe, Mann no solo insistió en decorados y vestuario precisos de la época, sino que también se esforzó por canalizar la psicología de la época: lo que habría pensado una mujer joven que creció en el distrito móvil de Portman Square en Londres en 1757, qué tipo de música habría podido escuchar (la respuesta: Handel), y así sucesivamente.
«The Insider» se inspiró en la amistad de Mann con Lowell Bergman, el productor de «60 Minutes» (interpretado tan ferozmente por Al Pacino) cuyo segmento explosivo con un denunciante de las grandes tabacaleras asustó a los niveles superiores de CBS. Mann estaba hablando con Bergman sobre otros proyectos cuando la cadena autocensuró su entrevista con Jeffrey Wigand (interpretado por Russell Crowe en «The Insider»), dándole una visión personal de un escándalo de grandes empresas.
«Ya sea que esté haciendo ‘Manhunter’, ‘Heat 2’ o ‘The Insider’, es una inmersión profunda en personas reales… lo que era estar en sus zapatos y mirar a través de sus ojos», dice Mann. “Eso es lo que me ocupa en la escritura o en la fase preparatoria, y ahí es donde encuentro cosas que no se pueden inventar”.
En el caso de «Manhunter», Mann había entrado en contacto con un asesino convicto llamado Dennis Wayne Wallace, alrededor del cual estaba intentando escribir un guión original, cuando leyó «Red Dragon» de Thomas Harris. La novela presentó a Mann una trama en la que ubicar a su personaje, sobrescribiendo las ideas de Harris sobre el asesino en serie del «Hada de los Dientes», Francis Dollarhyde, con detalles que interesaron a Mann sobre Wallace, quien tenía una relación de fantasía con una mujer.
Wallace le había dicho a Mann que su canción de amor (al menos en la imaginación del asesino) era «In-A-Gadda-Da-Vida», razón por la cual el director usó esa música en los créditos finales. Más importante fue el humor negro de Dollarhyde, también extraído de la correspondencia de Mann con alguien que realmente había sido capaz de cometer tales crímenes. «Sólo porque algo sea real no significa que tengas que usarlo», dice Mann. El director, que definió el aspecto ultraestilizado de «Miami Vice» de los años 80 y aportó una estética igualmente elevada a «Manhunter», llena cuadernos enteros con la investigación y los documentos de antecedentes necesarios para preparar cada proyecto.
En «Ladrón», eligió a John Santucci, el ladrón en el que se basó el personaje principal de James Caan, para el papel de un policía corrupto. Pero su dedicación a la autenticidad fue incluso más allá: «No todos los accesorios de ‘Thief’ eran accesorios. Todos eran sus herramientas de robo», dice Mann. La lanza de calor que Caan usa para entrar en la bóveda era el hot rod del propio Santucci. Otras facetas, como los problemas que los personajes tenían con sus esposas e hijos, surgieron de que Mann entrevistara a Santucci y se sumergiera en la vida del hombre. (Mann lo ayudó a conseguir una tarjeta SAG y lo convirtió en un habitual de su serie «Crime Story» a finales de los años 80).
Al estudiar tanto a delincuentes como a agentes del orden a lo largo de los años, Mann quedó repetidamente fascinado por las complejidades y contradicciones de sus personalidades. «He interactuado con algunas personas espectaculares en el cumplimiento de la ley que están haciendo cosas que son bastante increíbles y tan complicadas que podrían ser directores ejecutivos de importantes compañías Fortune 500, y nadie lo sabrá porque están eliminando a Khun Sa, quien fue responsable de producir el 65 por ciento de la heroína del mundo».
Mann invita a la interacción con cualquiera que pueda ser un personaje, adaptando su experiencia de vida en detalle para sus películas. Quizás el ejemplo más sorprendente sea el del oficial de policía de Chicago Chuck Adamson, cuya experiencia inspiró aspectos de la espectacular película policial de 1995 de Mann, «Heat». Adamson una vez le contó a Mann cómo se sentó a tomar un café con Neil McCauley, un ladrón profesional de alto nivel a quien luego mató en un tiroteo, la base de un dramático tête-à-tête entre Pacino y Robert De Niro en lo que posiblemente se ha convertido en la escena más icónica del director.
Según Mann, Adamson respetaba mucho su carrera. «Cuando lo conoció, se dio cuenta de que tenían una relación única. Le gustaba mucho este chico y, al mismo tiempo, como decía, lo sacaba de sus calcetines sin pensarlo dos veces». Mann apreció esta paradoja y entendió por qué McCauley podría aceptar reunirse con Adamson en Belden Deli en Clark St. en Chicago. Fue una forma para que ambos hombres se evaluaran mutuamente, ya que entendieron, como lo hace el público en «Heat», que estaban en un curso de colisión del cual solo uno saldría con vida.
Tengo debilidad por la psicología concisa y basada en la realidad de “The Insider” y “Thief”, así como por la elegancia elegante y más oscura que el negro de “Collateral”. Aún así, “Heat” es la película más elaborada de Mann, en términos de logística y escala de su reparto, y una que muchos consideran su obra maestra. Al hacerlo, Mann se desafió a sí mismo: ¿podría construir un vasto elenco de personajes tridimensionales (donde incluso los personajes secundarios más secundarios tuvieran vidas completamente imaginadas) y programar una estructura meticulosamente precisa que llevaría todo a esta colisión explosiva?
No es de extrañar que esta sea la única secuela que planea hacer. Por la forma en que trabaja Mann, sus personajes están tan plenamente realizados que sus vidas parecen continuar incluso cuando las cámaras no están grabando. Es sólo cuestión de tiempo antes de que lo hagan en «Heat 2» (que comienza justo después del original con el personaje de Val Kilmer, Chris Shiherlis, un papel que Leonardo DiCaprio supuestamente consideró). La novela está publicada y el cuaderno está en preparación. Porque cuando Mann habla de “acción”, lo dice realmente en serio.
