Marrakech tiende puentes entre el Atlas y los Oscar

La proyección más emocionante del Festival de Cine de Marrakech del año pasado tuvo lugar fuera del recinto.

El presidente del jurado llegó a Marruecos con un borrador de su última película, en la que, por suerte, contaba con otro jurado. Después de las proyecciones y deliberaciones del día, y meses antes del estreno mundial de la versión final, Luca Guadagnino recibió a Andrew Garfield en un hotel discreto para proyectar «After the Hunt».

La edición de este año destaca directamente el lado informal de los clubes. La presidenta del festival desde hace mucho tiempo, Melita Toscan du Plantier (que también es productora), ha vuelto a reunir un jurado de choque, presidido por Bong Joon-ho, el director ganador del Oscar por “Parasite”, con Anya Taylor-Joy, Jenna Ortega, Céline Song, Julia Ducournau, Karim Aïnouz, Hakim Belabbes y Payman Maadi. Durante una semana, a partir de este fin de semana, descubrirán 13 películas de jóvenes directores marroquíes en competición.

“Intentamos posicionar el festival como un puente entre las grandes figuras del cine mundial y los talentos emergentes”, explica el director artístico Rémi Bonhomme. «Marrakech es una puerta de entrada entre Europa y África, lo que nos permite operar tanto a nivel internacional como regional. Al mismo tiempo, estar a finales de año nos sitúa justo en medio de la carrera por los Oscar. Queremos aprovechar esta posición estratégica tanto geográfica como calendariomente».

El programa de este año presenta numerosos largometrajes internacionales candidatos al Oscar, incluidos “Palestina 36”, “Calle Málaga”, “The President’s Cake”, “A Poet” y “No Other Choice”, así como proyecciones de gala de “Frankenstein” y “Hamnet”, y conversaciones con Jafar Panahi, Kleber Mendonça Filho, Jodie Foster y el director ejecutivo de AMPAS, Bill Kramer, dejando su huella inconfundible en esta temporada de premios.

Para Bonhomme, sin embargo, esta nueva dirección sólo pone de relieve lo que ya existía.

«Los invitados quieren estar aquí», explica. «Aprecian la oportunidad de reunirse en un ambiente relajado. A diferencia de Cannes o Venecia, donde todos se encuentran sin tiempo real para conectarse, Marrakech permite intercambios reales. Y como la Academia se ha abierto considerablemente a la diversidad, muchos de los cineastas y productores árabes y africanos que invitamos ahora también son miembros de la Academia».

Pero Marrakech es mucho más que una versión pintoresca de una proyección de FYC, cambiando las colinas de Hollywood por las montañas del Atlas. Bonhomme también quiere aprovechar esta intimidad para integrar a los cineastas emergentes en el circuito global.

«Quería que el festival fuera un lugar donde las figuras internacionales realmente interactuaran con la región», dice. «Porque estas conversaciones nunca han sido más importantes».

Cita a Andrew Garfield, quien continuó promocionando el gran ganador del año pasado, «Happy Holidays» de Scandar Copti, mucho después de que terminara el festival. Destaca a la jurado de 2022 Vanessa Kirby, quien quedó tan conmovida por la ganadora del Oscar a mejor director “Thunder”, dirigida por Carmen Jaquier, que firmó como productora ejecutiva, ayudó a guiar la película hasta la presentación oficial al Oscar en Suiza y siguió involucrada en el próximo largometraje del cineasta.

Y habla con especial orgullo de la presidenta del jurado de 2023, Jessica Chastain.

«Después de la ceremonia de clausura, Chastain y su socio productor se reunieron con todos los cineastas competidores y se comprometieron a seguir sus proyectos», dice Bonhomme. «Incluso me dijo que pensaba que el programa era más fuerte que la competencia que había juzgado en Cannes, lo cual, admito, me alegró mucho escuchar».

Bonhomme ve que la tendencia continúa con el nuevo presidente del jurado, Bong Joon-ho, otorgando el León de Oro en Venecia a “Happening” y luego eligiendo a Anamaria Vartolomei, el personaje principal, para su próximo proyecto.

Cuatro de los títulos en competición este año se desarrollaron a través de la incubadora Atlas Workshops del festival, aunque Bonhomme subraya que la participación en el programa no garantiza la selección. Pero encuentra una satisfacción particular en seguir los proyectos desde sus inicios hasta su estreno, e incluso más allá.

Basándose en esta visión holística (y en su anterior participación en la Semana de la Crítica de Cannes), Bonhomme ha posicionado estratégicamente a Marrakech dentro del circuito más amplio de festivales. Es decir: si “Felices vacaciones” de Copti y “La madre de todas las mentiras” de Asmae El Moudir ganaron el primer premio en Marrakech después de haber sido premiados por Horizons en Venecia y Una Cierta Mirada en Cannes, no es una coincidencia.

“El mercado es difícil para primeras y segundas películas”, explica. «Incluso si actúas en una barra paralela en San Sebastián, Locarno o Venecia, es difícil conseguir la exposición que necesita una primera película. Los agentes de ventas se dirigen cada vez más a dos o tres festivales clave para lanzar una película, en lugar de depender de sólo uno. Hemos hecho de Marrakech una de esas paradas esenciales, posicionando las películas para una exposición complementaria».

El ecosistema Atlas, que ahora abarca iniciativas de desarrollo, marketing, distribución y prensa bajo el lema de los Programas Atlas, ha estado en el centro de esta estrategia. Este año, el festival presenta los Atlas Distribution Meetings, que reúnen a 60 profesionales de la distribución del mundo árabe, África y Europa.

Aunque no es un mercado tradicional, esta afluencia de compradores ha tenido un efecto dominó en la programación, ayudando a Marrakech a asegurar estrenos mundiales como «El Set» de Marwan Hamed, «Behind the Palms» de Meryem Benm’Barek y el estreno internacional del largometraje australiano «First Light».

De cara al futuro, Bonhomme pretende hacer crecer aún más la industria, invitando a estrellas de megavatios, veteranos de ventas y distribución, aspirantes a premios y autores emergentes a conectarse en el mismo entorno pintoresco y, al hacerlo, crear “otra herramienta dentro del ecosistema de festivales que puede tener un impacto internacional real”.

“Estamos en un momento en el que es importante que se descubran películas internacionales y regionales no sólo en Europa sino también en el continente africano”, afirma. «Los cineastas árabes y africanos siguen dependiendo en gran medida de la financiación y los festivales europeos, pero su audiencia nacional está creciendo. Marrakech puede dar a estas películas una plataforma para su lanzamiento internacional sin dejar de estar arraigadas en su región. Éste es mi objetivo para el futuro».