“La vida después de Siham”, del cineasta franco-egipcio Namir Abdel Messeeh, se proyecta en la sección de Proyecciones Especiales del Aeropuerto Internacional de El Cairo. Festival de Cine, del 19 al 20 de noviembre, y ya recibió apoyo para el desarrollo durante el Cairo Film Connection 2021. Además de proyectarse en El Cairo, también se proyecta en IDFA, Turín y Marrakech.
Este documental híbrido autobiográfico está producido por la productora de Messeeh, Oweda Films, en coproducción con Camille Laemle, a través de la empresa parisina Les Films d’Ici, y con el apoyo de dos socios productores egipcios: Ambient Light y Red Star. Está distribuida por Météore Films. La empresa de ventas es Split Screen.
Tras su estreno mundial en ACID en Cannes 2025, la película se proyectó en Zurich y recientemente ganó el premio El Gouna Star al mejor documental árabe en el Festival de Cine de El Gouna en Egipto.
La película retoma los temas desarrollados por Messeeh en su primer largometraje documental, “La Virgen, los coptos y yo”, proyectado en Cannes, Berlín y CPH:DOX, y estrenado en las salas de Francia, con 112.000 espectadores.
Ambos proyectos están vinculados a sus padres, quienes se vieron obligados a exiliarse en Francia en la década de 1970, luego de que su padre fuera encarcelado bajo el régimen de Nasser, debido a sus afiliaciones comunistas.
En su nueva película, Messeeh interactúa con sus difuntos padres y explora el poder del cine para revivir recuerdos y recuperar los perdidos. El director habló con Variedad sobre la película y su proceso de desarrollo, que duró más de una década.
¿Cómo nació tu proyecto?
Después de mi película anterior, mi madre me dijo que estaría dispuesta a trabajar en una nueva película, pero que esta vez quería que hiciera una «película real», con actores, como las películas egipcias clásicas. Empecé a trabajar en un guión, pero cuando supe que ella tenía un cáncer avanzado, le dije, íbamos a hacer una película juntas muy rápido, pero ella murió poco después, en 2014.
Empecé a hacer una película como un acto de supervivencia y resistencia, para decir que, en cierto modo, ella todavía está aquí. Con la ayuda de mi camarógrafo Nicolas Duchêne, filmamos su funeral y luego filmé algunas secuencias con mi padre. Pero fue demasiado doloroso y lo dejé por completo durante unos años. Mucho después, le mostré el metraje a un amigo editor y me dijo que tenía que hacer la película. Porque es una historia universal.
¿Inicialmente planeaste incluir más elementos ficticios?
Sí, escribí un guión en el que había imágenes de mi madre y del funeral, pero el resto era ficcionalizado. Esto es lo que presentamos en Cairo Film Connection. Pero después de unos tres años de desarrollo, durante los cuales presentamos la película a las cadenas de televisión, a los inversores y al CNC, no pudimos encontrar financiación y tuve ganas de rendirme. En lugar de eso, decidí filmar algunas escenas con mi padre. Llamé a Camille, mi coproductora. Rodamos nuevas imágenes con mi padre y desde el momento en que empezamos a editar la película con todo el material documental, nos dimos cuenta de que no necesitábamos rodar las escenas de ficción. En cambio, se nos ocurrió la idea de utilizar películas de archivo para intentar contar la historia, las escenas que faltaban en mi película. Así que es realmente una película que fue construida, que fue inventada, que fue completamente reescrita durante el montaje.
¿Qué importancia tuvo tener el estreno mundial en Cannes?
La presentamos en el Festival de Cannes porque pensábamos que esta película no tenía posibilidades de estrenarse en cines y encontrar público a menos que se proyectara en un gran festival internacional. Cannes vio un primer montaje de la película y dijo: “Lo aceptaremos”, y a partir de ahí todo se aceleró. Mostramos una versión casi terminada en Cannes y tuvimos muy buena acogida. Luego volvimos a editar porque aún quedaban cosas por ultimar… el sonido, la música. Terminamos la versión final de la película, que se proyectó en Zurich, donde recibió algunos premios, y luego fuimos al Festival de El Gouna, donde recibimos tres premios. Por tanto, la película empieza a tener carrera.
Tu padre es una presencia clave en la película.
Inmediatamente después del funeral, filmé con él durante unos días. Luego, en 2023, tuvimos esta crisis en la que todo el mundo decía no a la película. Mi padre vivía en una casa de retiro y descubrimos que iba a morir pronto y pensé: absolutamente tengo que filmar algo antes de que fallezca. Empecé la película con la muerte de mi madre porque no quería aceptar que ella estaba muerta, y la película termina conmigo aceptando la muerte de mi padre. Es un momento en el que aprendemos a decir «te amo», a decir adiós y a aceptar el hecho de que la vida continúa, que la muerte es parte de la vida, lo cual es traumático para todos. La película tenía para mí una dimensión terapéutica.
¿Cómo reaccionó la gente durante las proyecciones?
Las reacciones fueron realmente muy agradables. De personas que perdieron a sus padres, o cuyos padres estaban muriendo, que vieron la película y nos dijeron: «Lloramos, pero se sintió bien porque fue una especie de permiso, para decir adiós. Algunas personas me dijeron que después de ver la película les dieron ganas de ir a hablar con sus padres.
¿Por qué era importante para usted proyectar la película en Egipto, primero en El Gouna y ahora en El Cairo?
Es como llevar a mis padres de regreso a Egipto. Salieron de Egipto en la década de 1970, no porque no les agradara su país, sino por razones políticas y financieras. Siempre hemos vivido en Egipto, en nuestros corazones. En mis primeros años, mi tía me crió en Egipto. Mis padres siempre han sido egipcios. Mi padre, incluso en Francia, vivía en Egipto. Leía todos los periódicos egipcios, especialmente tenía amigos egipcios. En su corazón todavía estaba en Egipto. Pudimos regresar a Egipto durante las vacaciones. Pero fue un exilio, algo irrevocable. Fueron enterrados en Francia. Hacer esta película, proyectarla en Egipto y recibir premios es como llevarlos de regreso a su tierra natal.
¿Cómo reaccionó el público egipcio ante la película?
Cuando proyectamos la película en El Gouna, fue realmente hermoso porque al principio sentí que los espectadores estaban muy perturbados, porque estaba exponiendo frente a la cámara una historia personal, una historia íntima, donde la gente habla muy abiertamente sobre la muerte y todo eso. Creo que el público estaba un poco confundido al principio, pero sucedió algo realmente increíble. En algún momento de la película hubo un cambio y el público se sintió con derecho, no puedo decirlo de otra manera, a aceptar las emociones que ellos mismos experimentaron mientras veían la película. Empezaron a reír y llorar. Al final de la película, fue increíble. Hubo espectadores que se acercaron a mí, que vinieron a abrazarme, a besarme. Completos desconocidos. Aunque siga siendo un tema tabú para nosotros. Hay cierta modestia en los países árabes: ciertos temas no se discuten, menos aún delante de la cámara. Cuestiones de amor y muerte, todo lo relacionado con los sentimientos entre hijos y padres.
¿Qué importancia tuvieron los festivales para el desarrollo de la película?
Muy importante. El apoyo que recibimos no fue muy bueno, pero psicológicamente fue muy importante, porque de repente hubo personas que dijeron que creían en nuestro proyecto. El apoyo al desarrollo incluyó Atlas Workshops, Cairo Film Connection, Arab Cultural Fund, Doha Film Institute y CineGouna. También contamos con dos coproductores egipcios, Ambient Light y Red Star, que invirtieron en la película. También invertí parte de mi propio dinero para hacer la película. Mi padre murió y yo invertí parte de su herencia. Pensé que tenía sentido que esta herencia pudiera usarse para hacer una película que rindiera homenaje a mis padres. Una vez en el montaje, también conseguimos ayuda de Francia, del CNC y de la región de Isla de Francia.
¿Qué papel desempeñó su coproductora, Camille Laemle?
Ella siempre ha sido mi red de seguridad. Ella fue quien siempre logró ayudarme a encontrar el equilibrio: nunca estar demasiado cerca ni demasiado lejos de mi sujeto. La madre de Camille murió durante el rodaje de la película, por lo que no era sólo mi película. Benoît Alavoine, el montador de la película, había perdido a su padre unos años antes. Entonces, en cierto modo, todos éramos huérfanos.
Las imágenes de archivo de las películas de Youssef Chahine desempeñan un papel importante.
Utilicé estas imágenes para transformar a mis padres en héroes cinematográficos de ficción. Utilizando imágenes de películas realizadas por Youssef Chahine, precisamente porque recuperé algunas imágenes antiguas de sus películas y las usé para recrear una especie de ficción. En cierto modo, es como si hubiera cumplido mi promesa y cumplido el deseo de mi madre de hacer una «película real».
¿Fue difícil obtener permiso para utilizar imágenes de los archivos de Youssef Chahine?
Tuvimos mucha suerte, porque Marianne Khoury, productora de Youssef Chahine, y sus asociados, propietarios de los derechos, me conocen y les gusta mi trabajo, y nos apoyó mucho en el proyecto. Hizo posible el uso de imágenes. Espero también que esto me haya permitido revivir determinadas películas y cierto cine. El año que viene se cumple el centenario del nacimiento de Youssef Chahine. Creo que sus películas se reestrenarán en los cines y espero que mi película también ayude a que la gente quiera volver a descubrir este tipo de cine.
¿Qué oportunidades ofrece el Festival de Cine de El Cairo?
El Cairo es un festival que atrae a un gran público, al público en general. El Gouna tiene una mayor proporción de profesionales en el sector. En El Cairo, los espectadores provienen de todos los ámbitos de la vida. Tienen curiosidad por descubrir películas y, de lo contrario, no necesariamente tienen acceso a ellas. Esto es extremadamente importante. Incluso mi familia, mi familia egipcia por ejemplo, viene a ver la película. Por tanto, es un gran éxito proyectar la película en El Cairo.
