Faltan 90 minutos para que se levante el telón del estreno de «Los Miserables» en el Hollywood Pantages Theatre. Los actores llegan, se registran en la puerta del escenario y se dirigen a sus camerinos. Los miembros del equipo con pantalones cargo preparan el decorado en el escenario, el departamento de vestuario vaporiza los vestidos y los estilistas pintan pelucas detrás del escenario en el sótano.
Ken Davis, director de producción de la gira, admira este caos bien orquestado con una sonrisa, señalando los enormes accesorios que ocupan todos los rincones posibles detrás del escenario.
Jennifer Thoele, asistente del supervisor de vestuario, trabaja detrás de escena con el personal de vestuario de Pantages. Hay más de 1.000 disfraces en el espectáculo, que llegan en su propio semirremolque durante la gira del espectáculo.
«Hace dos días entramos a un edificio vacío», dijo. «Hicimos un show en San Francisco el domingo por la noche, luego vinimos aquí y comenzamos a cargar, y ahora estamos haciendo un show para la buena gente de Los Ángeles».
Pero no es una noche de estreno cualquiera: marca el 40 aniversario del estreno del musical en el Barbican Theatre de Londres, lo que lo convierte en el musical de mayor duración en el West End y el segundo musical de mayor duración en el mundo. El elenco de Los Ángeles envió un video de celebración al elenco británico para conmemorar este hito monumental, y el ambiente detrás de escena antes del telón es eufórico.
«El público sigue clamando por ver este espectáculo después de tantos años. Es absolutamente increíble», afirma Nick Cartell, que interpretó el papel del ex convicto Jean Valjean durante siete años y en más de 1.500 representaciones. “Me siento honrado de ser parte de este legado y llevar este mensaje de resiliencia y supervivencia del espíritu humano al público”.
Cartell se maquilla en su camerino para el final del espectáculo, que incluye un ojo morado, un labio ensangrentado y mucha suciedad del barco prisión. Nick Rehberger, que interpreta al implacable inspector Javert durante una gira de un año, pronto se une a Cartell.
El dúo forma la columna vertebral del drama del musical a través de la tensión de la incesante búsqueda de Javert para capturar a Valjean, quien rompió su libertad condicional y, como un hombre reformado, tomó la custodia de la huérfana Cosette. La adaptación de la novela de Victor Hugo de 1862 es realmente emocionante, lo que explica en gran medida su atractivo para los fanáticos devotos.
«Quería desempeñar este papel desde que tenía 13 años», dice Rehberger. «Así que poder hacerlo ahora, con todo lo que está sucediendo en el universo de ‘Les Miz’, es muy especial y muy emocionante».
Nick Rehberger, que interpreta a Javert, le da los últimos toques a su cabello y maquillaje entre bastidores. Rehberger usa rímel para oscurecer su barba y cambia de peluca varias veces a medida que su personaje envejece.
El director de escena Ken Davis señala el letrero de Thenardier’s Inn detrás del escenario. El camarero intrigante engaña a los clientes afirmando que fue un héroe de guerra durante la Batalla de Waterloo.
Rehberger saca un tubo de rímel y comienza a aplicarlo en su barba para colorearla, mientras sonríe. Bromea diciendo que simplemente agrega más «líneas de lápiz toscamente dibujadas y rastrojos de rímel» para mostrar el envejecimiento de su personaje a lo largo de la serie. Sin embargo, el efecto desde el punto de vista del público es bastante convincente.
El teatro, de casi un siglo de antigüedad, está literalmente lleno hasta los topes con decorados que cuelgan de cuerdas y poleas unidas al entrepiso sobre el escenario y las alas. Si miras hacia arriba, es posible que veas un carro lleno de fardos de heno o una gruesa escalera de madera. Cinco de estas escaleras eventualmente se armarán como un rompecabezas para formar la icónica barricada de la serie donde los estudiantes revolucionarios luchan y mueren en el Acto 2.
La barricada es también donde la actriz que interpreta a Fantine, Lindsay Heather Pearce, se sienta un rato cuando está en el conjunto después de cantar la desgarradora «I Dreamed a Dream». La tradición, dice Davis, se remonta a la primera presentación del espectáculo en Londres en 1985, cuando la leyenda de Broadway Patti LuPone interpretó el papel.
Lindsay Heather Pearce, quien interpreta a Fantine, recibe flores antes del espectáculo. Su camerino es el mismo que usó cuando vino a los Pantages de gira con “Mean Girls”.
Lindsay Heather Pearce firma cuando llega a la puerta del escenario antes de la noche del estreno. Pearce vivió en Los Ángeles durante 11 años y actuó en Rockwell Table & Stage, antes de mudarse a Nueva York.
Pearce está lleno de alegría y gratitud en esta velada especial. Después de registrarse en la puerta del escenario, recibe un ramo de flores enviado por su agente y gerente. En su camerino, señala que estar en el Pantages es una especie de regreso a casa porque vivió en Los Ángeles durante 11 años antes de mudarse a Nueva York. Vio “Les Miz” por primera vez en el Orpheum Theatre de San Francisco en 2005, cuando tenía 14 años.
Casi todo el mundo parece tener una conexión formativa con la producción icónica. La asistente de utilería Laura Rin vio el espectáculo en el Pantages a principios de los años 90, mientras estaba en una excursión de la escuela secundaria con su clase de teatro. Lleva años viajando con el espectáculo.
«Mi casa está con ‘Les Miz'», dice Rin.
Laura Rin, asistente del jefe de utilería, revisa las cadenas de la hélice del barco. Rin ha estado de gira durante años, pero tiene un lugar especial en su corazón para los Pantages, donde vio por primera vez «Los Miserables» cuando era estudiante de secundaria en los años 90.
Un libro grande utilizado como accesorio detrás de escena. El equipo intenta que todos los accesorios sean lo más auténticos posible y ha escrito entradas en este libro en francés.
Rin dice que hay al menos 100 accesorios, pero ese número puede llegar a miles si cuentas artículos pequeños como monedas.
El espectáculo recorre el país con 11 semirremolques llenos de equipamiento: un remolque está reservado únicamente para los disfraces, de los cuales hay más de 1.000. Una sección detrás del escenario está llena de exhibiciones de vestidos elaborados, chaquetas, pantalones, corsés, enaguas, calcetines, zapatos, sombreros, disfraces y más de principios del siglo XIX. Algunos miembros del conjunto desempeñan múltiples roles y pueden ponerse hasta 15 disfraces durante todo el espectáculo, dice la directora de vestuario Karissa Toutloff.
Maddi Guidroz, encargada de pelucas y peluquería, dice que su equipo mantiene 120 pelucas y utiliza unas 30 durante el espectáculo.
Maddi Guidroz, jefa del departamento de peluquería, dice que se mantienen al menos 120 pelucas para el espectáculo y que se usan casi 30 cada noche.
Las pelucas están listas en un estante en un sótano del Pantages. “Los Miserables” está ambientada a principios del siglo XIX y las pelucas juegan un papel importante a la hora de establecer ese período.
«Los primeros 40 minutos del espectáculo, especialmente para el conjunto, es como si te dispararan desde un cañón», dice el director residente Kyle Timson sobre los actores que constantemente salen del escenario y regresan con trajes nuevos.
La magia de estos cambios rápidos la logran los vestidores que apilan afanosamente los disfraces en las sillas en orden inverso, comenzando en la parte superior del Acto 1.
Una de las únicas pausas en el departamento de vestuario se produce en el segundo acto, cuando Valjean canta la emotiva «Bring Him Home». Toutloff dice que a menudo se detiene a mirar desde el margen.
“Aquí por fin puedes ver para qué estás trabajando”, dice.
Una variedad de piezas, incluidas cinco escaleras como ésta, se ensamblan como un rompecabezas para formar la icónica barricada que los estudiantes revolucionarios usan para su batalla en el Acto 2.
El director de escena Ken Davis revisa la partitura de 400 páginas del programa. Durante el espectáculo, Davis grita señales utilizando notas musicales como guía.
Davis es un poco como un director de orquesta detrás de escena, asegurándose de que todos los equipos individuales (diseñadores de iluminación, carpinteros, tramoyistas y más) trabajen como un todo unificado para que todo lo que sucede en el escenario parezca perfecto. Está sentado en su escritorio durante las tres horas de rodaje, dando pistas basadas en notas musicales en una partitura de casi 400 páginas.
«La coreografía aquí es, en cierto modo, más intensa que la coreografía en el escenario», dice Davis. «Porque tenemos alrededor de 40 personas en el elenco corriendo con otras 25 personas en el equipo, y también todo lo demás que está sucediendo, y todo sucede en la oscuridad».
Treinta minutos antes del amanecer, esta oscuridad vibra con una actividad precisa, similar a la de una colmena. La orquesta se calienta: se oye el sonido de la trompa, el sonido de las cuerdas. El público comienza a llegar y el sonido de una charla excitada se une a las notas perdidas. Pronto Cartell subirá al escenario y ocupará su lugar en el barco del convicto, y 40 años de historia del teatro se trasladarán al futuro.
Los espectadores se reúnen en el vestíbulo del Pantages antes de la noche del estreno.
