En 1911, un dramaturgo de Broadway escribió una carta sarcástica sobre un actor adolescente que recientemente había tomado un tren de Nueva York a Los Ángeles.
“El pobre chico está considerando seriamente dedicarse a la actuación”, garabateó William C. deMille a su colega de teatro, David Belasco. «Así que supongo que tendremos que despedirnos de la pequeña Mary Pickford. Nunca más se sabrá de ella».
Estos chismes marcaron el tono de la historia de Hollywood: aventuras, patetismo, arrogancia, comedia y un final dramático. Mary Pickford se convirtió en el rostro más famoso del mundo y William y su familia pronto la siguieron hacia el oeste, donde, en 1914, su hermano pequeño Cecil dirigió el primer largometraje de la ciudad, «The Squaw Man».
Desde entonces, Los Ángeles ha producido quién sabe cuántas películas. Nadie parece haberlos contado. Las estimaciones más razonables que puedo encontrar cifran el total en alrededor de 30.000 largometrajes, una cifra que parece pequeña dado el espacio psicológico que ocupa Hollywood en la mente de su audiencia global. Las matemáticas calculan que podrías verlos todos en poco más de cinco años, suponiendo que nunca hayas dormido.
Entre ellas, hemos seleccionado las 101 películas rodadas en Los Ángeles que mejor representan a esta ciudad y a sus habitantes: actores, sinvergüenzas, policías, delincuentes, cantantes, luchadores, vagos e incluso cyborgs.
Irónicamente, «The Squaw Man» en sí no cuenta porque Cecil se lo imaginó teniendo lugar en las llanuras. Pero el granero que usó como estudio todavía se encuentra en Highland Avenue: ahora es el Museo del Patrimonio de Hollywood. Si ha estado aquí, seguramente lo habrá pasado en su camino desde Mulholland Drive hasta Sunset Boulevard y Chinatown, un recorrido que hace referencia a tres títulos que ocupan un lugar destacado en nuestra lista, incluso si las tramas en sí no nos hacen bonitos.
Parte de lo que define una película de Los Ángeles es la voluntad de nuestra ciudad de girar la cámara hacia sí misma, de priorizar una historia convincente sobre nuestra propia reputación. Estamos ansiosos por compartir nuestra saga con el mundo. Nuestra glamorosa y espantosa historia está ahí en un primer plano de Jack Nicholson de “Chinatown”: una estrella de cine con la nariz destrozada.
Por extraño que parezca para una ciudad que popularizó el final feliz de Hollywood, la mayoría de las películas con las que más nos identificamos terminan con una nota baja, aproximadamente la mitad de ellas. Aparte del sol, no es un lugar fácil para vivir y cada vez es más difícil. Mis amigos y yo bromeamos diciendo que Hollywood hace películas como «Falling Down» y «La muerte le sienta bien», en las que los atascos de tráfico y el narcisismo conducen directamente a la muerte, para evitar que más neoyorquinos inunden el lugar, como el dueño de un chihuahua que coloca un cartel en su puerta que dice: Cuidado con los perros.
Llegué recién salido de la universidad, un trasplante de Oklahoma cuyas expectativas sobre Los Ángeles estaban naturalmente moldeadas por las películas. Las bandas de hair metal de Sunset Strip inmortalizadas por Penélope Spheeris en «La decadencia de la civilización occidental Parte II: Los años del metal» desaparecieron hace mucho tiempo, y los hermanos «Swingers» que surgieron más tarde estaban envejeciendo fuera de la escena. Para ponerle fecha exacta, firmé el contrato de arrendamiento de mi primer departamento en Little Armenia porque la bolera “The Big Lebowski” estaba a solo dos cuadras de distancia. Un mes después, cerró. (Afortunadamente pude ir allí una vez).
Mientras conducía hacia el oeste, me había preparado para dos clichés clásicos de Los Ángeles: terremotos sísmicos y gente poco profunda. En cambio, me encantó descubrir una ciudad llena de personajes fascinantes y con tantos rincones aún por explorar que nunca se quedará sin material.
Quince directores han aparecido en nuestra lista al menos dos veces, un grupo ecléctico que incluye a Amy Heckerling, David Lynch, Charles Burnett, Kathryn Bigelow, Michael Mann y Billy Wilder (este último tiene dos películas en el top 10. Cada cineasta reveló nuevas capas de este suelo y, sobre él, construyó su propio legado. (Otros tres directores que quizás puedas adivinar subieron incluso más de dos lugares).
Los narradores (al menos los mejores) son curiosos por naturaleza, y en esta ciudad, no importa hacia dónde apunten su cámara, hay algo que vale la pena ver, desde el ambiente de «Friday» hasta la humedad erótica de «Spa Night». La hiperactiva «Tangerine» de Sean Baker, filmada con un iPhone en una tienda de donuts en Santa Monica Boulevard, no sólo plantea este punto con entusiasmo, sino que te anima a salir y pasear.
Estas películas son un recordatorio constante de que Los Ángeles es un lugar donde la ficción y la realidad se fusionan. Ahora mismo, puedes tomar un refresco frío en Bob’s Market en Angelino Heights (un local habitual con detergente para ropa y limones frescos en los estantes) y brindar por su aparición en tres películas de nuestra lista: «LA Confidential», «Nightcrawler» y, de manera más icónica, la película de Vin Diesel de 2001 con motor de gasolina, «The Fast and the Furious».
Para citar un título de esta lista, I Love LA. Este himno de Randy Newman suena al final de «Volcano» después de que Tommy Lee Jones y Anne Heche desviaran con éxito un flujo de lava hacia el Océano Pacífico y el recién formado Monte Wilshire dé un suspiro de alivio. (Mick Jackson, quien dirigió este desastre, también dirigió la comedia romántica de Steve Martin, acertadamente llamada «LA Story»).
Un verano, poco después de que planté mi propia estaca aquí, un club de ciencias realizó una proyección al aire libre de “Volcano” en La Brea Tar Pits, ubicado entre las palmeras que con tanto placer destruyeron. Una geóloga local vestía una sábana negra con fideos de espuma de color naranja y rojo sobresaliendo de su cabeza; sí, estaba disfrazada de volcán. A medida que los créditos pasaban por las esculturas de mastodontes del parque, no podría haber estado más de acuerdo con Randy.
