Ambientada en Pittsburgh a principios de la década de 1990, “The Gymnast” sigue a una joven atleta que, después de un accidente que le cambia la vida, pierde su identidad y también su ciudad. Pero la directora Charlotte Glynn, que también creció allí, encontró paralelos contemporáneos en la historia.
«Grandes cantidades de personas abandonaban Pittsburgh en busca de trabajo. Ciudades enteras se convirtieron en pueblos fantasmas», recuerda, describiendo las consecuencias de la crisis del acero en los años 1980.
«Miles de personas han sido despedidas, y las ramificaciones de la industrialización pueden vincularse a la situación actual en los Estados Unidos: todo este fascismo. No es tan fantástico establecer una conexión entre la aniquilación de estas comunidades y el aumento de personas que se vuelven contra sus vecinos».
Y añade: «Las mejores ‘piezas de época’ realmente reflejan lo que está sucediendo ahora. »
A pesar de los elementos personales, Glynn quería abordar «temas más amplios» en la película: «Cosas que van más allá de mi angustia personal. Quieres tomar tu experiencia y convertirla en algo con lo que otros puedan interactuar».
Su protagonista, Mónica (Britney Wheeler), de 16 años, sueña con participar en los Juegos Olímpicos. En cambio, un accidente le obliga a repensar todo su futuro.
Ricky Tollman y Luke Spears produjeron la película, que se estrenó en la competición Tiger de Rotterdam, mientras que Visit Films se encargó de las ventas.
«Tenía una querida amiga que era gimnasta cuando éramos adolescentes. La vi pasar por una experiencia similar. Tu vida puede cambiar así como así», dice.
«La discapacidad es algo que he explorado en mis películas anteriores – mi hermana tiene una discapacidad intelectual – y durante el rodaje de ‘The Gymnast’, me di cuenta de que no es sólo una película de deportes. Se trata de cómo podemos perder algo físico que dábamos por sentado».
Subvirtiendo el género, pensó en películas como «The Rider» y «The Wrestler» de Chloé Zhao, que también presentan a ex atletas que enfrentan lesiones o la edad.
«Parece que ‘La gimnasta’ encaja en esa tradición. Pero esa identidad sigue siendo parte de quién es Mónica. Mi amiga, que me inspiró, sabía su número de piso incluso cuando tenía 30. Me pregunté: ¿Qué significa vivir toda tu vida conectada a algo así?»
Wheeler, ella misma atleta, había estado involucrada en la película durante mucho tiempo.
«Empezamos a hacer el casting antes de la pandemia, así que la conocí cuando tenía 12 años. Tenía una capacidad increíble para simplemente estar presente. No filmamos hasta cuatro años después, así que al final envejecí al personaje».
Ethan Embry se unió al elenco como Rich, el irresponsable pero amoroso padre de Monica, que está a la deriva, también porque su generación, a diferencia de sus padres, no puede encontrar un empleo estable en las acerías.
“¿Crees que somos más fáciles con los padres que con las madres?” Se pregunta Glynn.
“No estaba interesado en odiar a ninguno de los personajes, pero noté que la gente simpatizaba con él simplemente porque lo estaba ‘intentando’. Incluso si no puede ver las cosas que están frente a él”, dijo.
«Ethan aportó mucha vulnerabilidad (al papel), pero también era un actor infantil. Quería asegurarme de elegir a alguien que se sintiera cómodo trabajando con una persona joven que nunca antes había estado en el set».
A medida que la lesión de Mónica la obliga a abandonar su agotador horario y sus rutinas bien establecidas, comienza a experimentar.
«De repente se encuentra aislada debido a su lesión y está buscando conectarse. Realmente quería explorar su rebelión y la emoción de, digamos, beber en el parque», explica Glynn.
«Para mí, la escuela secundaria apesta. Es una época muy complicada y estás tratando de descubrir quién eres. Pero también estás abierto a todas estas nuevas experiencias. Cuando ella huye de la policía, es tan emocionante como cuando todavía estaba compitiendo».
Sin embargo, su transformación no será fácil.
«Ser un adolescente es realmente complicado; ser un adolescente es realmente complicado. Luchas contra todo pronóstico, pero también está… esta emoción. Cuando era más joven, todo lo que quería hacer era salir de Pittsburgh, así que busqué aventuras hasta que finalmente pude irme. Y entonces lo hice».
Ahora, después de «The Gymnast», Glynn está emocionada de finalmente dejar atrás su pasado.
«Acabo de estar en Pittsburgh para el Día de Acción de Gracias y fue una sensación increíble. Pasé 20 años allí y ahora es como si se hubieran alejado de mí. Ahora puedo seguir haciendo otras películas y contar otras historias».
