Este año, dos películas que compiten por el Premio de la Academia al mejor largometraje internacional están ambientadas en Irán y siguen a un grupo de personas, en su mayoría desconocidas, que viajan en una camioneta con una persona a la que tal vez tengan que enterrar en el desierto.
Uno de ellos es «Fue sólo un accidente», de Jafar Panahi, ganador de la Palma de Oro, que el régimen iraní nunca consideraría presentar para la consideración de la Academia. Panahi enfrenta dificultades legales en su país debido a sus críticas abiertas al gobierno. El thriller representa más bien a Francia. El otro título que comparte esta premisa es «Cause of Death: Unknown», la entrada oficial de Irán, del escritor y director Ali Zarnegar, una película debut de un guionista experimentado que podría haberle traído la merecida atención internacional en diferentes circunstancias, pero que no entró en la lista de finalistas de la categoría.
Aunque inevitablemente eclipsado, «Cause of Death: Unknown» no es de ninguna manera una selección desdentada sancionada por el estado, lo que se vuelve más sorprendente a medida que se revela como una narrativa políticamente entrelazada en cada paso y en la historia de fondo de cada uno de los personajes del conjunto de la lista A, aunque de una manera menos abierta que en el proyecto más conflictivo de Panahi.
Con una mirada severa, Ahmad (Banipal Shoomoon), un hombre bigotudo, intenta calmar a un joven que llora en un automóvil en la escena inicial. Más tarde, mientras viajaba por un paisaje árido en un taxi, Ahmad reveló que había pasado un tiempo en prisión. Surgen fragmentos de información fragmentaria sobre cada uno de los pasajeros, a medida que se ven involucrados en una situación que podría llevarlos a todos tras las rejas.
El conductor, Majid (Ali Mohammad Radmanesh), desarrolla sentimientos románticos por su copiloto, Najveh (Zakieh Behbahani), una mujer sorda en una relación con un abusador doméstico. Naser (Alireza Sani Far), un hombre cuyo padre era empresario de pompas fúnebres, lleva una maleta que finalmente cambia por dinero. Sentados en el asiento trasero están Peyman (Soheil Bavi) y Bahar (Neda Jebreili), una pareja joven que busca salir ilegalmente del país porque su activismo político los pone en riesgo de ser arrestados. Con ellos viaja Esmaeil (Reza Amouzad), un hombre desventurado y desesperado cuyas ropas y zapatos andrajosos delatan que está luchando contra una pobreza casi abyecta.
A bordo hay otro pasajero, un hombre dormido que se cae de su asiento cuando Majid frena bruscamente al inicio del viaje. Esta parada no planificada marca un punto de inflexión en su viaje colectivo. Entra en juego una gran suma de dinero, pero también un cadáver con el que lidiar. Zarnegar trabaja con un guión magníficamente calibrado. Debe actuar con cautela al abordar temas controvertidos en su tierra natal o afrontar el destino de Panahi (recientemente condenado a un año de prisión y con prohibición de salir de Irán). Los intercambios de los viajeros exasperados, a menudo cautelosamente acusatorios, se desarrollan como si todos estuvieran poniendo a prueba el poder con el que pueden insinuar que otros quieren quedarse con el dinero. Las tensas escenas brindan un campo de juego para que los actores brillen individualmente en acaloradas discusiones, momentos aleccionadores de empatía y discusiones dolorosamente honestas sobre lo que viene después de un evento que cambia la vida.
La decisión sobre cómo proceder debe tomarse antes de llegar a un punto de control. Mentir y decir la verdad sobre lo sucedido podría causarles problemas similares. Si en un punto todos pueden estar de acuerdo es en su desconfianza hacia las instituciones. El hecho de que se les acerquen a mitad de camino agentes de policía que los tratan con sospecha aunque no saben lo que esconden demuestra su vacilación. A su vez, los fajos de billetes de un dólar ofrecen una oportunidad que ninguno de ellos creía posible. Naser, por ejemplo, podría pagar el tratamiento médico de su esposa. Sus respectivas penas podrían, si no borrarse por completo, al menos aliviarse. Cuando los hombres discuten sobre el tipo de cambio entre la moneda estadounidense y el toman iraní, la precariedad de sus realidades se presenta de manera concreta y material.
Contra fondos vacíos en medio de la nada, el director de fotografía Davood Malek Hosseini puede centrarse en las elevaciones más notables a la vista: los rostros enfurruñados de estos hombres y mujeres que quieren defender su honor, al menos frente a los demás, pero que se sienten tentados a actuar de manera egoísta, frente a un enigma moral que los necesita. Las causas de su aflicción no sólo son conocidas, sino que se ciernen sobre ellas, y todas ellas se relacionan con quienes detentan el poder y su gestión del país. La mención explícita de la pena de muerte como fuente de la miseria de un pasajero y su necesidad de dinero ensangrentado –una posibilidad para los ciudadanos comunes–, así como la ira juvenil de Peyman contra las injusticias que lo obligan a huir, parecen decididamente cargadas de desafío, por más medido que sea.
Al final, el único testigo de sus elecciones es la arena que esconderá su secreto y la conciencia de todos. En la tradición de Panahi, Asghar Farhadi, Mohammad Rasoulof y otros cineastas iraníes cuyas historias se basan en pruebas imposibles de moralidad dentro de limitaciones sociopolíticas inimaginables, Zarnegar ofrece un final poderoso que anula el mínimo de esperanza que habían logrado. Su victoria sólo puede lograrse a expensas del sufrimiento de los demás. Aunque todos sabían que desde el comienzo de la terrible experiencia, la culpa aparece.
