No faltan bandas que conmemoran sus días de gloria a medida que pasan los diez aniversarios del álbum. Sin embargo, pocos lanzamientos emblemáticos se sienten no sólo frescos sino también vanguardistas 20 años después de su grabación. My Morning Jacket alcanzó este tipo de brillantez en octubre de 2004 con el lanzamiento de su cuarto álbum de estudio, “Z”. A lo largo de 10 temas de rock ‘n’ roll exuberante y eufórico, la banda capturó un cambio tonal notable en su sonido que fusionó rock sureño, folk inquietante y soul psicodélico mezclado con la energía de una banda improvisada. Se trata de un conjunto de canciones que aún conforman gran parte de los shows en vivo de la banda. En septiembre, la banda interpretó el álbum en su totalidad frente a un Hollywood Palladium con entradas agotadas para su vigésimo aniversario.
«Todavía tocamos estas canciones todo el tiempo», dijo el líder y compositor principal Jim James en una conversación reciente. «Así que no es que nos separamos después de que salió ‘Z’ y volvimos a estar juntos 20 años después para tocar estas canciones, y es un gran viaje. Las hemos estado tocando sin parar durante 20 años».
Poco después de lanzar su décimo álbum de estudio «is», la banda lanzó una reedición de lujo de «Z» que incluye cuatro caras B y un álbum completo de versiones de demostración de canciones como «Wordless Chorus», «Off the Record» y Dodante. Recientemente, James habló con The Times sobre el poder duradero de «Z» y la alegría de regresar al comienzo de los orígenes del álbum para brindarle a él y a sus fans una nueva apreciación por el sonido revolucionario que creó el grupo.
La reedición de “Z” fue precedida a principios de este año por una presentación del álbum completo en el Palladium. ¿Cómo fue volver a ver el disco en vivo antes? vino ¿Lanzar (nuevamente) en vinilo y streaming?
Este es nuestro cuarto álbum en alcanzar la marca de los 20 años. Así que ahora tenemos algo de experiencia haciendo estos shows de álbumes. Y es curioso porque en algunos de los álbumes anteriores no tocamos todas las canciones, así que tuvimos que volver atrás y volver a aprender muchas canciones. Pero las canciones de “Z”, las tocamos prácticamente todas las canciones todo el tiempo. Así que es bastante gracioso lo sencillo que esto requirió. Era sólo cuestión de reproducirlos en el orden secuencial del álbum. Pero nos reímos un poco de eso. Pensamos, hombre, ni siquiera necesitamos investigar ni nada por el estilo. Todos estábamos pensando en lo agradecidos que estamos de que todavía nos guste tocar todas las canciones. Es genial tocar canciones durante 20 años y nunca cansarse de ellas. La gente todavía quiere escucharlos, todavía hay entusiasmo y todavía se sienten frescos. Es realmente algo hermoso.
Fue vuestro primer álbum con un productor externo. ¿Cómo fue para ti, como compositor, entrar al estudio con John Leckie para ayudarte a hacer realidad tu visión de “Z”?
Fue genial, porque realmente necesitaba a alguien que pudiera trabajar conmigo y no dejar que nuestros egos chocaran demasiado. John fue realmente genial al venir y respetar lo que yo quería hacer, pero también al expresar su opinión y lo que le gustaba y lo que no le gustaba y cuando pensaba que podíamos hacerlo mejor. Y fue muy reconfortante y bueno para nosotros tenerlo allí. Quiero decir, su historial habla por sí solo, es alguien en quien puedes confiar desde el principio, simplemente por todo lo que ha hecho en el pasado. Es un caballero de voz tan suave, pero también tiene esa honestidad hilarante y brutal, que siempre ha sido genial.
Su formación también cambió entre el álbum anterior “It Still Moves” y “Z”, agregando al tecladista Bo Koster y al guitarrista Carl Broemel, quienes todavía están en la banda hoy. Entonces, ¿fue como entrar al estudio con los “chicos nuevos” por primera vez?
Fue realmente aterrador y realmente emocionante al mismo tiempo. Teníamos algo de experiencia en giras con Bo y Carl, así que sabíamos que funcionaba a ese nivel, pero nunca habíamos grabado antes, así que fue una verdadera prueba para todos nosotros. Y creo que todos lo sabíamos. Así que todos trajeron su mejor nivel a la sesión y nos lo tomamos muy en serio, pero también nos divertimos mucho y nos conocimos mucho. Fue agradable hacerlo en medio de la nada, en Catskills, en el estudio. Nos dio tiempo para unirnos realmente sin que sucedieran muchas cosas del mundo real ni que otras personas intervinieran. Así que creo que fue realmente importante que lo hiciéramos de esa manera.
¿Recuerdas la primera canción que salió de las sesiones?
“It Beats 4 U” fue el primero, porque ya lo habíamos tocado en vivo antes de empezar a grabar. Así que creo que esa fue la primera canción con la que empezamos a tocar. Pero creo que todos cobraron vida más o menos al mismo tiempo. Entonces, cuando llegamos allí para comenzar a desempacarlos, ya los había escrito y hecho demostraciones de ellos y esas cosas.
Es genial que hayas incluido tantas versiones demo de tus canciones en esta reliberar. ¿Cómo fue el proceso de localizar, ordenar y secuenciar los que querías incluir en el álbum?
Bueno, me encantan los demos de muchas de mis bandas favoritas; me encanta cuando escucho demos de álbumes. Entonces siempre guardo todo eso; Con mis propias cosas, siempre recopilo todas las demos, porque eso es la mitad de la diversión para mí. Porque a veces es como un bonito adelanto de la canción. Muy a menudo me termina gustando más el demo que el álbum o la canción en sí, porque obtienes una versión completamente nueva. También es interesante cuando estás secuenciando vinilos, porque no tienes tiempo ilimitado, por lo que tienes que elegir, y eso te obliga a elegir el mejor. Hubo otra ronda de demos de la banda, y luego estaban mis demos, así que había mucho para elegir. Pero me ayuda un poco verlo en formato vinilo. Todavía hay algo en el límite de tiempo del vinilo que facilita el control de calidad. Simplemente elige los que creo que funcionan mejor y luego intenta crear una secuencia divertida para que, con suerte, si a alguien le gustan, sea como obtener un álbum extra que puedas escuchar.
Teníamos cuatro canciones reales, caras B, que también nos gustaron mucho, que no eran demos. Fue realmente bueno sacarlos finalmente, porque estaban en bandas sonoras diferentes. Y luego uno de ellos ni siquiera fue liberado. Así que no creo que estos ni siquiera se hayan transmitido ni nada por el estilo durante años y años. Así que es realmente genial lanzarlas por todos lados ahora, porque siempre me han encantado todas estas canciones y también me he sentido orgulloso de ellas. Y creo que la mayoría de las bandas conocen la sensación que tienes cuando haces un disco. A veces las canciones simplemente no encajan con el disco, incluso si todavía las amas.
MMJ en la era “Z”.
(Sam Erickson)
¿Tocaste alguno de ellos en vivo cuando lanzaste el álbum por primera vez o los dejaste a un lado para más adelante?
Siempre tocábamos “Where to Begin” en vivo, de vez en cuando. También probamos “Chills” un par de veces, y creo que hicimos “How Could I Know” un par de veces. Nunca tocamos “The Devil’s Peanut Butter”, nos olvidamos que había una hasta que comenzó todo el proceso (de relanzar el álbum) y encontré esa canción nuevamente. Así que probablemente lo toquemos en algún momento de la siguiente etapa.
¿Es este proceso algo que te gusta hacer, en términos de cómo, más o menos, rerevisar un álbum?
Realmente me encanta porque me siento muy agradecida de que alguien incluso dé…, ¿sabes? Quiero decir, hay una parte de mí que está muy agradecida de seguir en el juego y hablar de esto. Pero más allá de eso, es realmente genial para mí porque es como saltar a una máquina del tiempo y retroceder y mirar este momento de mi vida y tener una perspectiva de dónde estoy ahora, ver cómo he crecido y preguntarme «¿dónde he cambiado? ¿Dónde no he cambiado?». Miro hacia atrás y con todos estos álbumes que llegan a estos 20 años, y veo que siempre fui muy malo y duro conmigo mismo, con Jim, pero sé que Jim hizo lo mejor que pudo en todo momento. Eso es lo único que siempre he podido ver: superarlo, no ser demasiado duro conmigo mismo. Sé que estaba dando todo lo que tenía, así que, ya sea que cambie las cosas como soy hoy o no, todos miramos hacia atrás y tal vez hay cosas que haríamos de manera diferente, pero me reconforta mucho saber que me estaba esforzando lo más que podía y que todos los chicos de la banda se estaban esforzando lo más que podían. Esto me hace sentir realmente orgulloso de nuestra inversión de tiempo y esfuerzo.
