James Silcott, arquitecto pionero y filántropo, murió a los 95 años

James E. Silcott, un arquitecto pionero de Los Ángeles que, gracias a muchos regalos a su alma mater, la Universidad de Howard, se ha convertido en el benefactor más generoso de las universidades históricamente negras en los Estados Unidos, murió el 17 de julio en Washington, DC, tenía 95 años.

El servicio conmemorativo de Silcott tuvo lugar el sábado en Howard; Será enterrado en el cementerio de Inglewood Park en Los Ángeles el 6 de septiembre.

Silcott, quien comenzó en Los Ángeles trabajando para Gruen Associates junto a colegas como Frank Gehry, marcó la historia como el primer arquitecto de proyecto negro para el condado de Los Ángeles y la UCLA. Sus exitosas batallas legales con el condado, supuestamente alegó que había sido desestimado injustamente debido a su carrera, y fue víctima de represalias para su juicio, iluminó las barreras arraigadas con las que los profesionales negros se enfrentaron en instituciones públicas en ese momento.

Nacido el 21 de diciembre de 1929 en Boston, padres de la isla caribeña de Montserrat, Silcott creció en el distrito de Roxbury de la ciudad en el período de posibilidades limitadas para los jóvenes negros. Viviendo en edificios y escenas, y al hacer amigos de todas las razas y todos los grupos étnicos, aprendió autonomía, resiliencia y dominio cultural, como dijo en una historia oral de 2007 para el proyecto de historia de Lower Roxbury Black de la Universidad Northern. Después de obtener su diploma de escuela secundaria, trabajó como cocinero en el hotel junto a su padre. «No sabía lo que quería», dijo. Pero una prueba de habilidad en un YMCA local lo señaló a la arquitectura. Después de ser rechazado de varias escuelas de arquitectura, recibió una boya de rescate a través de la Universidad de Howard en Washington, DC

Silcott ingresó a Howard, su programa de arquitectura fue el primero en una universidad históricamente negra en recibir la acreditación, en 1949. Fue criado de la tutoría de Howard H. Mackey sr., Uno de los arquitectos negros más eminentes del siglo XX, conocido por inculcar el sentido cívico de la arquitectura. Los estudios de Silcott fueron interrumpidos por tres años en el ejército estadounidense durante la Guerra de Corea, donde alcanzó el rango del sargento. De vuelta en Howard, obtuvo su bachillerato en arquitectura en 5 años en 1957.

Estos años han estado marcados por una presión financiera constante, obligándola, como dijo, decidir «comprar libros o comprar comida», una experiencia que lo llevaría más tarde, como donante de Howard, para asegurarse de que los futuros estudiantes no enfrentaran esta elección. Nunca olvidaría el papel que Howard jugó para él.

«Tenía la impresión de que cuando nadie lo tomó, Howard lo tomó», dijo su sobrina Julie Roberts. «Realmente los atribuye a lanzar las bases y establecer el camino y modificar la trayectoria de su vida».

Silcott comenzó su carrera trabajando para el arquitecto Arthur Cohen en Boston antes de mudarse a Los Ángeles, todavía odiaba el frío, dijo que sus amigos y familiares, en 1958. Uniéndose a Gruen Associates, una de las compañías más influyentes de la época, él, entre otros esfuerzos, colaboró en Frank Gehry en el diseño del Centro de Compras Winrock. Pronto trabajaría en la oficina de Arquitectura e Ingeniería de UCLA, convirtiéndose en el primer proyecto de proyecto negro de la escuela en edificios como el UCLA Boathouse (1965), con su forma de luz inspirada en el marítimo, incluidas las ventanas de Hublot y un mazo de historias para visualizar las carreras. Aún en la UCLA, colaboró con Welton Becket y asociados en el Jules Stein Institute (1966), con su fachada con una columna leñosa y paredes de vidrio que se abrieron con luz natural mientras mantenía la sombra e intimidad.

Más tarde, se unió al Departamento de Gestión de las Instalaciones del Condado de Los Ángeles, donde se convertiría en arquitecto principal y ayuda a supervisar proyectos como el Inglewood Courts Building (1973, otra colaboración con Becket) y el Hospital General del Condado de Los Ángeles (1971), renombrado Hospital Martin Luther King Jr. Como el único arquitecto negro que trabaja en el condado, Melvin Mitchell dijo que no siempre fue bienvenido. «Ninguno de estos hombres podría imaginar a alguien de la raza o el color de Silcott blandiendo este tipo de poder, a pesar de las sonrisas falsas y el lenguaje benigno utilizado», dijo Mitchell en sus elogios a Howard.

Al final de la década, Silcott fue degradado y luego despedido durante los recortes presupuestarios; una decisión que defendió fue motivada racial. La Comisión de Servicio Público del Condado finalmente estuvo de acuerdo, juzgando en 1984 que había sido mal descartado para preservar los empleos de los empleados blancos con menos antigüedad y haber sido reinstalados con un salario completo. «Tuve que luchar por mi trabajo solo para asegurarme de que las reglas se aplicaran de manera justa», dijo Silcott a Los Angeles Times.

Pero la reintegración fue de breve vivienda: en unos pocos meses, Silcott alegó que el condado se había retirado al eliminar tareas significativas, entre otras compensaciones. «Lo hicieron trabajar en un armario a la vez», dijo Roberts. Más tarde ese año, el Consejo de Supervisores aprobó una oferta de liquidación de aproximadamente $ 1 millón para resolver su juicio de discriminación federal. Times señaló que su caso se había «convertido en un punto de reunión» para aquellos que buscaban una mayor equidad en el empleo público. Como Silcott más tarde reflexionó: «Nunca fue solo para mí. Se trataba de garantizar que el próximo arquitecto negro que venga no tenga que pelear las mismas batallas».

Silcott trabajaría más tarde como consultor en arquitectura con agencias públicas y universidades, mientras que formaba parte de varios consejos públicos, incluida la Comisión de Planificación de la Región de Ángeles del Sur, la Comisión del Patrimonio Cultural de Los Ángeles, la Junta de Apelaciones de Zonificación de Los Ángeles y la Junta de Exámenes Arquitectónicos del Estado de California.

Construyó una casa elegante en Windsor Hills, donde regularmente daba la bienvenida a su familia, sin mencionar a los alcaldes, los miembros del consejo y, más tarde, el ex presidente Obama, dijo Mitchell.

En 1995, retirado como arquitecto, tomó la propiedad minoritaria y una sede en Kennard Design Group, una de las firmas de arquitectura más grandes que pertenecen a los negros del país, después de la muerte de su fundador (y el buen amigo de Silcott) Robert Kennard. «No dudó», dijo Gail Kennard, la hija de Robert, que todavía dirige la compañía y quería garantizar la estabilidad de la compañía en un momento difícil. «Todavía estaba allí para ayudar. Por consejo, apoyo, cualquier cosa. Sin dudarlo, él decía:» Lo haré «. Simplemente tenía esa mente generosa.

Pero el mayor amor de Silcott, señaló Kennard, era Howard, en particular su departamento de arquitectura, donde se convertiría en un filántropo históricamente prolífico y ayudaría a las generaciones en arquitectos en ciernes.

«Me contó historias sobre personas que vinieron a la profesión», dijo Kennard. «Diría que encontré a este nuevo estudiante y él es mi nuevo proyecto».

La capacidad de Silcott para apoyar financieramente a la escuela nació de hábiles inversiones inmobiliarias, que comenzó con algunos edificios en Boston que heredó de su madre. Ha manejado y ampliado muchas propiedades en Boston y Los Ángeles.

En 1991, ayudó a establecer el Fondo James E. Silcott, ahora estimado en $ 250,000, proporcionando ayuda de emergencia a los estudiantes de arquitectura de Howard en dificultades financieras. En 2002, creó la silla con James E. Silcott con un primer millón de dólares, trayendo arquitectos como Sir David Adjaye, Philip Freelon, Jack Travis y Roberta Washington para enseñar y ser mentor de Howard. Y con un regalo de $ 1 millón, financió la Galerie T. George Silcott, que lleva el nombre de su difunto hermano, proporcionando un lugar para exposiciones, críticas y conferencias públicas. Silcott también ha hecho contribuciones sin restricciones de cientos de miles de otros al Departamento de Arquitectura de Howard, al apoyar becas, becas de viaje y mejoras de capital. Al final de su vida, sus contribuciones a Howard superaron los $ 3 millones, haciéndolo, Según la escuelaEl mayor donante individual de programas de arquitectura en colegios y universidades históricamente negros del país.

«Howard y su escuela de arquitectura estaban en el centro de su vida», dijo Mitchell, quien señaló que las donaciones de Silcott también ayudaron a mantener la escuela a flote por períodos difíciles.

Silcott recibió el Premio al Achievement de Alumni de la Universidad de Howard, el Premio de Excelencia Profesional Centenario y la Medalla de Dean de Howard H. Mackey, que lleva el nombre de su mentor. También recibió el Premio Kresge / Coca-Cola para la Filantropía HBCU. En 2020, fue criado en el Colegio de Becas de AIA.

Después de un derrame cerebral en 2020, Silcott se mudó a Washington, DC, para estar bajo cuidado familiar. Fue colocado en el hospicio en 2022 y puso un tubo de comida, pero vivió tres años más contra las posibilidades, señaló Roberts, una de las siete sobrinas y sobrinos cercanos que lo llamaron «tío James».

«No reconocería que no iba a vivir para siempre», dijo Roberts. Silcott permaneció comprometido con Howard hasta su muerte.