James Cameron sobre la captura de la actuación «Avatar Fire and Ash», «Avatar 4»

«Ya veremos», responde James Cameron cuando se le pregunta sobre un punto específico de la trama de «Avatar 4». (En francés significa «ya veremos», dice Variedad.)

Es el día después del estreno mundial de «Avatar: Fuego y Ceniza» y es mi turno de pasar 10 minutos con el exitoso cineasta en el Four Seasons de Los Ángeles, cuyos pasillos y vestíbulo se han transformado para parecerse a Pandora para la conferencia de prensa. (Por lo tanto, uno podría haber esperado que Cameron incluyera un poco de Na’vi en la entrevista, no de francés).

Pero sea cual sea el idioma que hable, el cineasta deja claro que no desea discutir el futuro de la franquicia, al menos no hasta que se hayan contabilizado los ingresos de taquilla.

«Nos estamos adelantando porque, ante todo, necesitamos ganar dinero con esto», dice Cameron. “Cada vez que salimos, tenemos que volver a demostrar este loco caso de negocio.

«El mundo ha cambiado. Todos conocemos las estadísticas, dónde está el teatro. Fue un mal año», continúa. «Está empezando a mejorar un poco con algunos lanzamientos recientes: ‘Wicked: For Good’ está funcionando bien y ‘Zootopia 2’ está funcionando bien. Así que ya veremos».

Cameron no es modesto; es un pragmático. Sus películas de “Avatar”, sobre las aventuras de Marine convertido en líder Na’vi, Jake Sully (Sam Worthington), la guerrera Na’vi Neytiri (Zoe Saldaña) y su familia, están generando importantes expectativas de taquilla. La película original de 2009 y su secuela de 2022, «The Way of Water», son dos de las películas más taquilleras de la historia, recaudando 2.900 millones de dólares y 2.300 millones de dólares, respectivamente. “Fire and Ash” recaudó 345 millones de dólares en todo el mundo en su primer fin de semana, pero eso es menos que los 435 millones de dólares de “The Way of Water”.

Como Variedad Rebecca Rubin explica en su análisis de taquilla que Disney gastó la friolera de 350 millones de dólares para producir el trío y alrededor de 150 millones de dólares para promocionarlo, lo que significa que el éxito de taquilla de gran presupuesto debe tener un buen desempeño en términos de venta de entradas para que Cameron siga adelante con sus planeadas cuarta y quinta entrega. (Para que conste, “Avatar 4” está programado para estrenarse en diciembre de 2029 y una parte importante de la película ya ha sido filmada, mientras que se espera que “Avatar 5” debute en diciembre de 2031).

Mientras tanto, los súper fans de “Avatar” también pueden disfrutar del documental “Fire and Water”, en el que Cameron revela cómo funciona realmente su revolucionario proceso de captura de actuaciones. Aquí, Cameron reflexiona sobre cómo el documental de Disney+ está cambiando la conversación sobre la captura de actuaciones, especialmente en la era de la inteligencia artificial generativa, y más sobre la realización de la nueva película, como la introducción del villano Varang de Oona Chaplin y lo picante que se suponía que era su relación con Quaritch (Stephen Lang).

Dijiste que siempre estabas un poco nervioso antes de que salieran estas películas. ¿Te sientes un poco mejor ahora?

Este es un buen primer paso. La gente reacciona bien. Nunca antes la había visto frente a una gran audiencia (el estreno), porque hemos estado haciendo estas pequeñas proyecciones para la prensa y realmente no voy a ellas. Hay risas.

¿Alguna de estas risas te sorprendió?

La fuerza de algunos de ellos me sorprendió. Y luego también hay algunos aplausos. Hay momentos que resultan bastante catárticos para el público, algunos de los más tranquilos y emotivos. Para esto solo miro a mi esposa, Suzy (Amis); Si agarra sus pañuelos, entonces sé que la escena funciona. Es un poco más difícil leer esto en una habitación grande.

El público aplaudió la actuación de Zoe Saldaña como Neytiri. Describiste su trabajo en las películas de “Avatar” como “feroz” y, desde la última vez que hablamos, ganó un Oscar (por “Emilia Pérez”). ¿Crees que levantar el telón sobre cómo funciona la tecnología de captura de desempeño ayuda al público a apreciar su desempeño de manera diferente?

Esa es una muy buena manera de decirlo. Eso es exactamente lo que hice. Oculté la metodología de captura de actuación porque pensé: «No quiero ver gente con trajes de captura de actuación. Quiero que piensen que los personajes son reales». ¿BIEN? Pero eso no les hizo ningún favor a estos actores que están haciendo algunos de los mejores trabajos de sus carreras. Tengo a la ganadora del Oscar Kate Winslet; Zoe Saldaña ganó un Oscar el año pasado; Sigourney Weaver, una actriz muy respetada, nominada varias veces. Y simplemente pienso: «¿Por qué estoy escondiendo esto aquí debajo de un almud? Debería celebrarlo».

Simplemente estamos tomando toda la cinematografía (todas las cámaras, lentes, iluminación y todo lo demás) y simplemente la estamos empujando hacia el futuro. Es como un teatro de caja negra o un ensayo teatral. Muchos de mis actores han hecho teatro y dicen: «Oh, es como montar una obra de teatro». » Es esta exploración íntima y silenciosa. Todos decían: «Bueno, ¿cómo pueden hacer eso sin todos los decorados y todo el vestuario?». » Bueno, los actores viven en su imaginación, ¿verdad? Y les damos lo que necesitan. Sigourney dijo: «Realmente desearía tener un chal o algo que pudiera cubrirme y esconderme detrás como este tipo de adolescente malhumorado e incomprendido». Es como, «Claro, no hay problema». Es un proceso maravilloso. Y como guionista y director que creó estos personajes, que pasa el testigo a los actores y luego ve lo que hacen con ellos, no hay nada mejor.

Me enteré de que Sigourney, quien interpreta a Kiri, la hija adolescente adoptiva de los Sully, en realidad narra lo siguiente.

Eso podría cualquiera sea el caso. Estamos saliendo adelante.

El personaje de Oona Chaplin, Varang, que lidera al pueblo Ash, se roba el espectáculo. Pero su relación con Quaritch da un giro más sexy de lo que algunas personas podrían esperar. Existe una seducción mutua, pero ¿alguna vez has pensado en mostrar una escena de sexo Na’vi?

Realmente nunca filmamos nada más allá de lo que ves. Digámoslo de esta manera. Sabíamos que lo que buscábamos era un trasfondo de sensualidad, y además es una película apta para menores de 13 años.

La pregunta más importante es: ¿por qué dedicamos 10 minutos (que es una eternidad de tiempo en pantalla) ni a nuestros personajes principales ni a nuestros personajes protagonistas? Y la respuesta es muy sencilla: porque mola. Este es mi modus operandi definitivo. Si está bien, lo exploraremos. Y estoy muy orgulloso de esta escena en la que él va a verla, entran a la tienda y discuten por el poder. Es una escena divertida.

Al igual que Zoé, esta película es una muestra del talento de Oona. Mucha gente la conoce por “Juego de Tronos” (Chaplin interpretó a Talisa Maegyr, la infeliz esposa de Robb Stark)pero este es su momento decisivo en la pantalla grande.

No sabía quién era Oona cuando la elegí en 2016; Ciertamente no la había visto (“Juego de Tronos”). Pero ella tenía una gran comprensión del personaje. La propia Oona es una persona muy cálida, hermosa y sincera, casi exactamente lo contrario (de Varang). ¿Pero no es divertido jugar al revés y descubrir que tienes la habilidad de jugar eso? Puede dar un poco de miedo.

Es esta relación actor-director la que le gusta explorar.

En la era de la Generación IA que está devorando la industria cinematográfica, esta es otra razón por la que estoy abriendo el telón para mostrar que este es un proceso centrado en actores y artistas, y que no estamos usando estas herramientas. Históricamente, no lo hemos usado en absoluto.

Tengo curiosidad por saber qué puede hacer de manera ética y constructiva. No quiero reemplazar a los actores, a pesar de que la gente se apresura a decir: «Oh, puedo hacer una película en el sótano de mi mamá y no tengo que pagarles a los actores».

Fui mentor de algunos jóvenes cineastas en Nueva Zelanda en un curso de cortometrajes y vi presentaciones de siete proyectos. Los siete nos mostraron sus guiones gráficos, su vista previa, sus elecciones musicales, su moodboard, su diseño de personajes. Ninguna de las presentaciones mencionó su casting. Después dije: «Chicos, ¿qué está pasando aquí? No dirigieron con sus actores. ¿Están?» tener actores? (Dijeron:) «Bueno, sí. Y dije: «¿Por qué no empezaste con eso?». Dije: “¿Saben lo que tienen que hacer todos cuando terminen sus películas? Ve a hacer algo de teatro. Creo que todo director debería jugar un poco. Hay mucha actuación en la producción.