Pocas cuestiones se analizan y discuten tan ampliamente en la industria cinematográfica actual como las posibilidades y consecuencias de la tecnología de inteligencia artificial. Cuando se trata de realización de documentales, el debate adquiere una nueva importancia, ya que la forma suele estar vinculada a nociones periodísticas de verdad y realidad. Destacados documentalistas se reunieron en el Festival Internacional de Cine Documental de Ámsterdam (IDFA) de este año, el festival de documentales más grande del mundo, para discutir las mejores prácticas, advertencias apremiantes y cómo podría ser el futuro de los documentales a medida que el uso de la IA se generalice.
El director y periodista de investigación estadounidense nominado al Oscar, David France, en el IDFA con el exitoso documental de Sundance «Free Leonard Peltier», recuerda su primera colaboración con la inteligencia artificial para «Welcome to Chechenya» en 2020. La película, que narra la persecución de miembros de la comunidad LGBTQIA en la república autónoma semiindependiente de Rusia, aborda una situación extremadamente delicada. Para poder hablar con las personas perseguidas, Francia tenía que asegurarse de que su identidad no fuera revelada. «Era una historia que necesitaba ser contada, pero era difícil de contar porque las personas que lograron escapar fueron perseguidas en todo el mundo. »
La solución que adoptaron France y su equipo fue oscurecer los rostros de sus personajes superponiendo digitalmente a otras personas. «No cambió nada en sus microrespuestas, sus emociones. Se podía ver a la persona original llorando y riendo mientras usaba la cara de otra persona. No lo llamamos inteligencia artificial en ese momento (2019). Lo llamamos aprendizaje automático. Simplemente parecía extraordinario».
El director reclutó a 23 activistas queer de Nueva York para que prestaran sus rostros y voces al proyecto en un proceso innovador que otorgó un Oscar técnico al equipo detrás de la innovación. Sin embargo, el cineasta ha sido objeto de escrutinio por su uso de la IA. «Mientras hacíamos esto, todo el mundo lo llamaba deep fake. Seguíamos diciendo: no es deep fake. El deep fake es el delito, la IA es la herramienta».
Según se informa, Francia está utilizando nuevamente la IA en sus películas, incluida la más reciente, que cuenta la historia de Peltier, un activista encarcelado durante medio siglo después de una condena controvertida. En este caso, el director utilizó IA para modificar –y rejuvenecer– la voz de Peltier. Este recurso fue necesario porque las grabaciones escuchadas en la película fueron obtenidas ilegalmente, ya que Peltier no podía hablar con los periodistas desde prisión. “Además de eso, Leonard pasó de 30 a 80 años y se podía escuchar la edad en su voz”.
El cineasta británico Marc Isaacs está en IDFA con “Synthetic Sincerity”, en el que llega a un acuerdo con el laboratorio titular para ayudarlo con su investigación sobre la posibilidad de enseñar autenticidad a los personajes de IA. El documental, una mezcla de realidad y ficción, se creó en colaboración con la actriz rumana Ilinca Manolache (“No esperes demasiado del fin del mundo”), con Isaacs manipulando hábilmente el metraje a través de filtros y otras técnicas para imitar cómo se vería el metraje generado por IA.
Isaacs experimentó con Synthesia, una empresa de generación de medios sintéticos que desarrolla software utilizado para crear contenido de vídeo generado por IA. “Eliges un personaje y puedes escribir (cosas) para que diga”, explicó. Al principio fue interesante, pero el director dijo que el personaje de IA «lo aburría muchísimo» porque «su rango de emociones era realmente limitado». “Al principio fue divertido, pero rápidamente se volvió aburrido”. Cuando conoció a Manolache en un festival en Bucarest, le pidió que trabajaran juntos en la película, colaborando para crear el personaje mitad real, mitad digital que interpreta en la pantalla. «Es mucho más interesante y lo que pudimos hacer con ella fue más variado. La mayoría de los actores están aterrorizados de que sus personajes se conviertan en IA, pero a ella le encantó».
El director no quiso especificar qué genera la IA y qué no en la película, destacando que su trabajo “no es periodístico”. «El objetivo de la película es plantear preguntas sobre las imágenes, sobre lo que sucede con la representación y la muerte de la cámara. No quería arruinar eso etiquetando las cosas».
Gran parte de la conversación se dedicó a comprender el impacto de la IA en las imágenes de archivo. “Para los archivos, las consecuencias son bastante profundas”, dijo la cineasta portuguesa Susana de Sousa Dias (“Fordlândia Panacea”), invitada de honor del IDFA este año y documentalista que trabaja principalmente con material de archivo. «El estatus documental de las imágenes se vuelve mucho más fácil de contextualizar. Aquí existe el riesgo de que los espectadores no sólo puedan creer en imágenes de archivo falsas, sino que dejen de creer en nada en absoluto. En ambos casos, nuestro régimen de verdad está completamente socavado».
“Desde la transición a los medios digitales, ha crecido el discurso sobre lo incompleto de la realidad en blanco y negro y las imágenes de baja definición”, añadió. El director también enfatizó que trabajar con el archivo no se trata sólo de lo que se puede ver y salvar a través de la investigación, sino también de pensar en todos los vacíos del material y de la memoria. “La pregunta que me interesa es en realidad muy simple y al mismo tiempo muy compleja: ¿qué sucede cuando una tecnología que quiere repararlo todo entra en el dominio donde la ausencia misma tiene significado?
Reflexionando sobre este enigma contemporáneo, el cineasta y diseñador gráfico ganador de un Emmy Eugen Bräunig (“Traffked”) trabajó junto con Archival Producers Alliance para establecer un conjunto de pautas para las mejores prácticas al utilizar la IA generativa en la realización de películas de archivo. “En el documental no hay ningún organismo organizador que nos diga cómo hacer las cosas”, enfatizó. «No hay leyes ni reglas. Todo lo que podemos hacer es autorregularnos e imponernos ciertos estándares para responsabilizarnos como narradores, creadores de información y creadores de imágenes».
Bräunig enfatizó que lo más básico, pero también lo más útil, es que las producciones creen una hoja de referencia que enumere la tecnología utilizada, así como cómo y cuándo se utilizó durante la realización de la película. “En algún momento la gente va a hacer preguntas”, advierte. Es mejor ir un paso por delante.
En un momento de la conversación, el diseñador jugó un clip generado por SORA de un clip de noticias artificial de la década de 1990 para ilustrar cuán precisas son actualmente las imágenes generadas por IA. «Antes, por supuesto, era posible hacer vídeos falsos, pero su producción requería mucho dinero y tiempo. Hoy en día es demasiado barato y demasiado rápido», añadió.
“La confianza en los medios está en su punto más bajo”, advirtió el cineasta. «Esto significa que la confianza en el archivo también está amenazada. Si la gente empieza a desconfiar de la información, como ya es el caso, potencialmente desarrollará este sentimiento de desconfianza hacia la realización de documentales, y en algunos casos con razón».
