Fan Bingbing está tan irreconocible en «Mother Bhumi» que ni siquiera sus amigos sabían que era ella. Para la superestrella china, ese es exactamente el problema.
«Ver este tipo de comentarios por primera vez realmente me hizo muy feliz», dijo Fan. Variedad antes del estreno en competición de la película en el Festival Internacional de Cine de Tokio. “Espero que el público no vea a Fan Bingbing, sino a la mujer que lucha por la tierra y se mantiene firme por su pueblo, que me haya sumergido por completo en este papel”.
Ambientada en una aldea arrocera de Malasia a finales de los años 1990, “Mother Bhumi”, dirigida por Chong Keat Aun, sigue a Hong Im, una granjera viuda y curandera ritual que lucha por proteger a su familia y a su comunidad en medio de disturbios políticos y confiscaciones de tierras. Durante el día resiste a los desarrolladores; por la noche cura y exorciza. A medida que resurgen los conflictos de la era colonial, ocurren sucesos extraños: los espíritus regresan, se activa la magia oscura y el legado del imperio acecha a la tierra, a los vivos y a los muertos del valle de Bujang.
La película representa un cambio sorprendente para Fan, quien ha construido una carrera interpretando personajes audaces y aparentemente poderosos, desde epopeyas históricas hasta dramas íntimos. «Hong Im es diferente. Su fuerza es interna», explica. «Ella no grita ni grita; en cambio, lucha con silenciosa persistencia y gentil protección. Esta cualidad de superar la fuerza con gentileza es algo que rara vez he expresado antes».
La transformación requirió meses de preparación intensiva que fueron mucho más allá del típico trabajo de guión. Fan vio documentales diarios sobre pueblos de Malasia, aprendió a trabajar en el campo como los personajes y estudió los rituales de bendición junto con los propios aldeanos.
«Aprendí el dialecto local acompañando a los aldeanos, no solo memorizando las líneas del guión, sino también imitando las entonaciones de las conversaciones diarias y los gritos durante el trabajo agrícola. Me sumergí en sus rituales tradicionales, como la bendición de la tierra mencionada en el guión. Estudié cada gesto y el significado de cada oración de los ancianos de la aldea, no solo imitando los movimientos sino captando la creencia subyacente a la simbiosis. de la humanidad con la Tierra”, dice Fan.
La inmersión se extendió a vivir los ritmos de la vida del pueblo. “Durante el rodaje, vi a los aldeanos dirigirse hacia los campos al amanecer y vi humo saliendo de cada casa al atardecer”, recuerda. «Grabé estas escenas en mi corazón, sumergiéndome por completo. De esa manera, cuando actuaba, me sentía conectado a tierra, no desapegado».
Lo más importante, dijo, fue «aclarar mi mente. Me imaginé como alguien que había crecido en el pueblo, sintiendo su dependencia de la tierra y su pánico por perder su hogar. La influencia de la tierra en la gente es profunda. Inmersa en esta atmósfera, gradualmente me fui pareciendo cada vez más a Hong Im; incluso mi mirada llevaba la obsesión del personaje».
Hong Im navega tanto por el reino tangible como por el espiritual, pero Fan estaba decidido a mantener al personaje conectado a la realidad. “La espiritualidad de este personaje no es fantástica: nace de la tierra misma”, afirma. «Por ejemplo, ella prevé peligros a través de cambios en la naturaleza. Estas habilidades deben basarse en emociones verdaderas».
«Transformaré elementos aparentemente místicos en la intuición del personaje: cuando ella siente que la tierra está a punto de ser invadida, no es por poderes sobrenaturales, sino a través de detalles como el crecimiento de los cultivos o la temperatura del agua del río. Esto le da a su espiritualidad una base sólida», añade Fan. «De esta manera, el realismo y el misticismo no se oponen, sino que hacen que el personaje sea más multidimensional. Ella es a la vez una persona común y corriente arraigada en la tierra y una guardiana que lleva a cabo su misión».
Trabajar en la coproducción entre Malasia e Italia resultó revelador y le brindó a Fan una visión de los diferentes enfoques de la narración y la interpretación. «Lo que más me emociona es el choque de visiones creativas», dice. «El equipo de Malasia enfatiza los matices emocionales: cuando filman a los aldeanos interactuando, nos alientan a capturar momentos más inesperados, como un paso de agua o un suave golpe en el hombro, representándolos como conexiones tácitas dentro de la aldea».
Mientras tanto, señala, «el equipo italiano sobresale en la cinematografía poética, guiándome para transmitir la agitación interior de un personaje a través de simples miradas. Incluso una sola toma de alguien mirando la tierra podría evocar un diálogo profundo entre la humanidad y la tierra».
La colaboración no se trataba de convencerse mutuamente, explica Fan, «sino de encontrar juntos la expresión más adecuada para la historia. Tomemos, por ejemplo, una escena que bendice la tierra: mezclamos detalles rituales locales con el juego romántico de luces y sombras que se ve en el cine europeo, lo que resultó en un efecto verdaderamente impresionante».
Después de más de dos décadas en la industria y una carrera global que la ha llevado desde los Golden Horse Awards hasta los festivales de cine de Berlín y Tokio, Fan ha desarrollado criterios claros para seleccionar obras internacionales.
«Para mí, el atractivo de los proyectos internacionales nunca ha sido la escala de la producción, sino el alma del papel», dice. «Por supuesto, primero busco emociones universales en la historia, como en ‘Mother Bhumi’, que trata sobre la protección de la propia patria. Ya sea que el público sea de Malasia, China o cualquier otro lugar, todos pueden sentir esa emoción. Luego me pregunto si el personaje tiene espacio para crecer, si me permite explorar aspectos de mí mismo que nunca he mostrado antes. Si un proyecto simplemente tiene una etiqueta internacional pero el papel es plano, no lo aceptaré».
Sus objetivos artísticos cristalizaron con el tiempo, siendo su principal misión «representar personajes que resuenan en el público, independientemente del origen nacional de la historia».
Interpretar a Hong Im cambió fundamentalmente la relación de Fan con la naturaleza. “Antes sentía que la tierra podría estar muy lejos de mí, pero después de desempeñar este papel, ahora instintivamente me conecto con el suelo bajo mis pies”, dice. «Caminando por el lomo de un campo, me pregunto cuánto tiempo tardarán en madurar los cultivos; al ver un aguacero, me preocupa que las plantas del campo puedan inundarse. »
El título de la película, que se traduce literalmente como «Madre Tierra», adquirió un significado más profundo a lo largo del proceso. «Este papel me enseñó que la Tierra no es un recipiente sin vida, es un miembro de la familia que vive en simbiosis con nosotros. Dependemos de ella para nuestra supervivencia y, a cambio, necesita nuestra protección. Ahora, cuando soy testigo de las transformaciones de la naturaleza, siento un sentimiento de respeto más profundo que antes y realmente entiendo el significado de valorar lo que tenemos».
Cuando se le preguntó cómo define el crecimiento artístico después de más de 20 años en la industria, la respuesta de Fan revela una evolución en su enfoque del oficio. “Mi evolución artística ha ido evolucionando desde que primero interpreté papeles hasta ahora esforzarme por convertirme en ellos”, explica. «Antes me centraba en cómo retratar bien un personaje; ahora pienso en cómo darle vida, no a través de la técnica, sino a través de la empatía».
«Lo que realmente me desafía ahora son los personajes desconocidos: aquellos que encarnan vidas que nunca he vivido o emociones que nunca he sentido», dice. «Un papel como Hong Im, con sus muchas incertidumbres inexploradas, me emociona inmensamente. Cada nuevo personaje es como abrir una nueva puerta a un mundo diferente. Este sentimiento de novedad es lo que me mantiene adelante».
La experiencia de interpretar a Hong Im le confirmó a Fan que «a veces el poder de la calma puede tener más impacto que las explosiones intensas». Es una lección que se aplica a las elecciones de su personaje en el futuro. “Los personajes que interpreté antes, ya fueran personajes históricos o mujeres modernas, en su mayoría exudaban una fuerza externa: apasionados en el amor y el odio, atrevidos en la persecución y la lucha”, reflexiona. «Pero Hong Im es diferente. Para preservar su tierra, soporta negociaciones diarias con los promotores. Para consolar a su tribu, silenciosamente asume la responsabilidad de los rituales».
De cara al futuro, Fan sigue centrado en la profundidad más que en el espectáculo. «Siempre quiero sumergirme en los papeles. Cualquiera que sea el proyecto, siempre que el personaje tenga profundidad y la historia tenga sustancia, estoy dispuesta a intentarlo», dice. “Durante el próximo año, espero participar en más historias que se centren en la realidad y el crecimiento de las mujeres. »
Actualmente se encuentra en conversaciones sobre varios guiones, pero no está lista para hacer ningún anuncio oficial. «En resumen, hay cientos de maneras en que puede florecer una flor viva», dice Fan. «Espero que cada nuevo rol que asumo pueda ofrecer al público una nueva perspectiva».
Por ahora, su atención está en Hong Im y la tierra que lucha por proteger. Lo que empezó como una preparación para un papel se convirtió en algo más duradero. “Obtuve una nueva comprensión”, dice Fan sobre su relación con la tierra. Es el tipo de transformación que no se puede fingir y que ni siquiera los amigos más cercanos pueden reconocer.
La película está protagonizada por Fan junto a Natalie Hsu, Bai Run-yin y Pearlly Chua. Es una coproducción entre Malasia, Hong Kong, Italia y Arabia Saudita entre Janji Pictures Production, Volos Films Italia y Southern Islet Pictures. Wong Kew Soon, Stefano Centini y Zoey Teng son productores, con el apoyo de Finas, el Hong Kong-Asia Film Financing Forum y el Red Sea Fund.
