El año pasado, ESPN y Major League Baseball parecían haberse retirado. Una alianza de décadas se ha roto, y el gigante deportivo Disney se retira de su antiguo programa “Sunday Night Baseball”.
Estos juegos del domingo se transmitieron por NBC, pero ESPN cree que tiene algo mejor en sus manos.
El viernes, ESPN comenzó a distribuir MLB.TV a través de la aplicación ESPN y ESPN.com, una empresa que el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, ha codiciado durante mucho tiempo. El acuerdo, parte de una realineación de la relación de derechos deportivos de la MLB, le da a ESPN el control de miles de juegos puestos a disposición de los fanáticos fuera del mercado de un equipo local específico, considerado ampliamente como uno de los más apasionados y entusiastas entre los seguidores del pasatiempo nacional.
«Nos permite ofrecer más a los fanáticos del béisbol», dijo Ashley O’Connor, vicepresidenta de programación y adquisiciones de ESPN, en una entrevista reciente. El nuevo acuerdo «es de gran ayuda para los fanáticos del béisbol que ven 162 juegos al año y les brinda la oportunidad de hacerlo en el ambiente de ESPN».
Si bien ESPN transmitirá 30 juegos nacionales cada temporada bajo su nuevo acuerdo con la liga de béisbol, el servicio MLB.TV es un complemento. Los suscriptores actuales del nivel «Ilimitado» de ESPN pueden comprar MLB.TV por $134,99 para la temporada 2026 y luego renovar estacionalmente al precio vigente en ese momento. Los fanáticos sin un plan “Ilimitado” pueden comprar MLB.TV por $149.99 por temporada, con un mes gratis de ESPN Unlimited incluido. Las opciones de suscripción mensual también están disponibles por $29.99, y los nuevos suscriptores son elegibles para un mes gratis de ESPN Unlimited.
Los suscriptores podrán ver juegos a través de ESPN o las plataformas digitales de MLB, dice O’Connor.
Independientemente de lo que decidan, existe una buena posibilidad de que más fanáticos del béisbol que no están tan vinculados a ESPN se familiaricen más con sus plataformas.
La entrada de ESPN en los juegos locales y regionales se produce cuando la Major League Baseball intenta obtener más control sobre las propiedades, un guiño al declive de las redes de cable independientes dedicadas a transmisiones de equipos deportivos regionales. MLB ahora controla los derechos de transmisión local de la mitad de sus 30 equipos, en gran parte debido al deterioro de la situación económica de Main Street Sports Group, un consorcio de redes deportivas regionales que ha visto a varios equipos de béisbol retirarse de acuerdos.
ESPN y la liga podrían trabajar para desarrollar MLB.TV con el tiempo, dijo el ejecutivo. «Creo que juntos podemos seguir evolucionando», afirma. «MLB.TV existe desde hace mucho tiempo y es un gran servicio, pero creo que con dos mentalidades podemos descubrir cómo mejorarlo».
Otros están en camino. Para 2027, ESPN podrá ofrecer equipos locales a los espectadores en sus propios mercados, un acuerdo que probablemente crecerá a medida que MLB busque involucrarse más en los acuerdos de distribución de sus equipos.
