A medida que se acercaba el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LX, los fanáticos de Bad Bunny hicieron apuestas sobre qué estrella puertorriqueña aparecería junto al cantante. ¿Serán leyendas del reguetón como Daddy Yankee y Don Omar? ¿O incluso Tego Calderón?
Pero cuando comenzó el espectáculo del medio tiempo, apareció Ricky Martin.
A los nueve minutos de iniciado el espectáculo, el músico José Eduardo Santana atravesó el ambiente con su cuatro, instrumento de 10 cuerdas considerado el instrumento nacional de la isla. La cámara enfocó a Martin, que estaba sentado en una silla de plástico blanca -en una escena inspirada en la portada de «“Debería haber tomado más fotos” que evocó una nostalgia familiar entre las comunidades latinas cuando debutó el año pasado.
Micrófono en mano, el cantante pop interpretó «Lo Que Le Pasó a Hawaii», una balada que implora a los isleños a resistir los mismos compromisos para la condición de estado estadounidense que hizo el reino soberano de Hawaii en 1959. Al igual que Puerto Rico, Hawaii se convirtió en colonia estadounidense en 1898, y ambas islas han luchado contra el crecimiento demográfico. gentrificación y el desplazamiento de comunidades locales por parte de forasteros ricos.
Aunque sólo duró unos treinta segundos, el momento de Martin fue un raro acto de protesta por parte del cantante; y una demostración simbólica de hasta dónde ha llegado la música latina en Estados Unidos.
Martin comenzó su carrera en la boy band puertorriqueña Menudo y luego sorprendió al público mundial con su himno de la Copa Mundial de la FIFA de 1998, “La Copa de Vida”, que los fanáticos conocen en inglés como “The Cup of Life”. Después de interpretar la canción con gran fanfarria en los premios Grammy de 1999, siguió su éxito con la canción de surf pop «Livin’ la Vida Loca». La canción rápidamente conquistó el Top 40 de estaciones de radio y ascendió a lo más alto de la clasificación. Cartelera Caliente 100 gráfico semanas después; pero lo más importante es que contribuyó a la explosión del pop latino, también conocido como el «boom latino», un fenómeno en el que estrellas del pop latino como Jennifer López, Marc Anthony y Shakira «cruzaron» o encontraron éxito comercial en el rincón de habla inglesa de la industria musical.
Sin embargo, muchos de estos artistas llamados crossover ya estaban establecidos en sus carreras antes de obtener su sello de aprobación en los Estados Unidos. Jennifer López y Marc Anthony fueron tratados como artistas extranjeros a pesar de haber nacido en Nueva York; López disfrutó de una sólida carrera cinematográfica en los años 90 antes de lanzar su álbum debut «On the 6», mientras que Anthony ganó un premio Billboard y abrió para Tito Puente en el Madison Square Garden. Cuando Shakira lanzó su primer álbum en inglés en 2001, «Laundry Service», ya había disfrutado de un gran éxito en América Latina y España con «Pies Descalzos» de 1995 y «Dónde Están los Ladrones?» Martin vendió millones de copias de sus cuatro álbumes en español antes de que el mundo probara «Livin’ la Vida Loca».
Sin embargo, el día que Martin lanzó su álbum «Ricky Martin» en 1999, que debutó en el número 1 del Billboard 200, la presentadora de un programa de entrevistas estadounidense Rosie O’Donnell le recordó a la superestrella que no tenía idea de quién era él antes de su éxito en inglés ese año:
«Dije: ‘¿Quién es Ricky Martin?’ No te ofendas, pero no lo sabía”, dijo O’Donnell, recordando el momento en que supo por primera vez el nombre de la estrella gracias a Tommy Mottola, entonces director ejecutivo de Sony Music Entertainment, quien predijo que Martin sería la estrella más grande del mundo.
Mientras Martin reinaba en las listas de éxitos (y su hipnótico vídeo musical circulaba en el popular canal MTV), los principales medios de comunicación se centraban en mucho más que su música. Cada parte de la imagen de Martin fue analizada por el público, que a menudo invocaba tropos anticuados del apasionado amante latino.
En 1999, la ex reportera del Times Alisa Valdés-Rodríguez escribió sobre los adjetivos cliché utilizados para describir al artista, cuyo origen étnico se convirtió en una parte central de la cobertura de los medios (aunque cantaba letras en inglés) y a menudo lindaba con un territorio extraño y salvaje:
«Hablando de picante: Según la revista Billboard, Ricky Martin es un ‘tamale picante'» escribió Valdés-Rodríguez en 1999. «Esta frase aparece varias veces y es ridícula porque Martín es de Puerto Rico, donde la cocina local no incluye chiles ni tamales, ambos originarios de México».
En ese momento, la idea de encajar en la corriente dominante inglesa era a menudo un trato unilateral, argumentó el columnista musical del Times, Agustín Gurza.
«El pop estadounidense dominante tiene dificultades para aceptar otras culturas en sus propios términos. » Gurza escribió en 1999.. «El artista externo casi siempre debe ajustarse a los gustos estadounidenses o corre el riesgo de ser marginado. La música debe pasar por un mezclador masivo, filtrando el carácter étnico y los significados extranjeros».
En ese momento, el cantante también fue cuestionado a menudo sobre su sexualidad, incluso por parte de Barbara Walters, quien, según él, lo traumatizó.
«Cuando dejó caer la pregunta, me sentí violado porque simplemente no estaba listo para salir del armario», dijo Martin en una entrevista con People en 2021 (se declaró oficialmente gay en 2010).
Si bien Martin todavía pudo llamar la atención a través de su álbum de 2000 «Sound Loaded», que incluía temas exitosos como la alegre salsa tropical «She Bangs» y «Nobody Wants to Be Lonely», con la asistencia de Christina Aguilera, los beneficios comerciales del boom latino eventualmente se desvanecerían. La estrella del pop puertorriqueño regresó a su base hispana con el lanzamiento de su LP en español de 2003, «Almas del Silencio».
En una entrevista de 2003 con The New York Times, Martin ya estaba haciendo sonar la alarma de que la narrativa de la industria en torno a él y a otros artistas latinos era inherentemente racista.
“La música latina siempre ha estado ahí”, dijo Martin. en la entrevista de 2003. «Solo abre los ojos».
Su decisión de regresar a su base de habla hispana no fue bien recibida por su sello de entonces, Columbia Records, que distribuía su trabajo en inglés. Martin lanzaría su tercer y último álbum en inglés, «Life», en 2005.
«Mi sello se volvió loco», dijo Martin en una entrevista de 2003 con el New York Times. «Necesitaba volver al principio. Necesitaba regresar a Puerto Rico».
Si bien existen paralelismos entre Martin y Bad Bunny –quienes regresaron a la isla en el apogeo de sus carreras para reconectarse con sus raíces después de perderse en el frenesí de los medios estadounidenses– todavía hay diferencias claves en sus carreras que resaltan el panorama cambiante de la música latina. En 2026, la música latina ya no necesita consolar a los angloparlantes para tener impacto en Estados Unidos
Cabe destacar que Bad Bunny nunca lanzó un álbum en inglés durante sus 10 años de carrera. El swing de su tan citado español caribeño calumnia en América Latina y España, nunca ha decaído, y su ascenso al estrellato se debe al reguetón, un género que, hasta hace poco, había sido descuidado por organizaciones como la Academia Latina de la Grabación.
El éxito de Bad Bunny parece haber tenido un profundo efecto en Martin, quien escribió una carta abierta en el nuevo dia al cantante tras la victoria de Bad Bunny en la 68° entrega de los premios Grammy por «Debí Tirar Más Fotos», enfatizando lo orgulloso que estaba de la carrera del joven de 31 años.
«Ganaste sin cambiar el color de tu voz. Ganaste sin borrar tus raíces. Ganaste manteniéndote fiel a Puerto Rico», escribió Martín. “Te mantuviste fiel a tu idioma, a tus ritmos y a tu historia auténtica. »
Pero esa autenticidad también fue palpable en la actuación de Martin el domingo: una reivindicación de todos los años que su lengua materna ha sido manipulada por el público en general. Así como se dirigió a los puertorriqueños en su canción, Martin también pareció extender su mensaje a los artistas latinos jóvenes y emergentes: no dejen que la historia se repita.
