Para un historiador que escribe sobre la guerra, Rick Atkinson es sorprendentemente optimista. El autor y ex periodista ganador del Premio Pulitzer –que recientemente publicó el segundo volumen de una trilogía de libros sobre la Revolución Americana– cree que los cimientos de la democracia estadounidense son lo suficientemente fuertes como para resistir cualquier ataque a sus principios fundacionales.
Como invitado de honor en una cena del domingo por la noche patrocinada por la Fundación de Bibliotecas de Los Ángeles Como parte de su recaudación de fondos bienal para las Fiestas Literarias, Atkinson fue la persona más optimista en el evento, que tuvo lugar justo antes del día de las elecciones. Hablando ante unos 18 invitados reunidos alrededor de dos mesas circulares cuidadosamente dispuestas en el patio trasero de la casa de los escritores y presentadores Meenakshi y Liaquat Ahamed, Atkinson levantó el ánimo de quienes estaban seguros de que el país estaba actualmente al borde del desastre a manos de la administración Trump.
Los amantes de los libros asisten a una cena de celebración literaria con el historiador ganador del Premio Pulitzer Rick Atkinson en la casa de los escritores Meenakshi y Liaquat Ahamed.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
“Somos los beneficiarios de un legado político ilustrado que nos transmitió esa generación fundadora, e incluye restricciones sobre cómo dividir el poder y evitar que se concentre en manos de autoritarios que piensan ante todo en sí mismos”, dijo Atkinson con el alegre aplomo de un hombre que ha pasado gran parte de su tiempo profundizando en archivos llenos de historias desgarradoras de los días más oscuros que el mundo haya conocido. «No podemos dejar pasar esto por alto. No podemos permitir que nos lo quiten, y no podemos darnos el lujo de olvidar a los cientos de miles de personas que dieron su vida para afirmarlo y mantenerlo durante los últimos 250 años».
Las preguntas y la conversación que siguieron al conmovedor discurso de Atkinson sobre la historia de la Revolución (incluidos detalles cautivadores sobre personajes clave como George Washington, quien, según Atkinson, tenía «ojos notablemente muertos» para no revelar ni un atisbo de su vida interior a los espectadores curiosos) fueron lo que vinieron a buscar los invitados amantes de los libros de la velada.
«Nos beneficiamos de una herencia política ilustrada que nos transmitió esta generación fundadora», dijo Rick Atkinson.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
En total, 40 autores son recibidos en eventos estilo salón en 40 hogares con más de 750 invitados en el transcurso de una sola noche, recaudando más de $2 millones para la Library Foundation, que es una entidad separada de la biblioteca pública. Fundada en 1992 tras el devastador incendio de la Biblioteca Central del centro de 1986, que destruyó más de 400.000 libros, la fundación busca continuar la misión comunitaria de la biblioteca cuando se agoten los fondos, incluido el apoyo a la educación de adultos, programas de alfabetización preescolar para niños y servicios para inmigrantes y personas sin hogar.
“A menudo lo describo como un trabajo que alimenta sueños y cambia vidas”, dijo Stacy Lieberman, presidenta y directora ejecutiva de Library Foundation. «Porque la gente se beneficiará de mucho apoyo individual».
La Fundación normalmente recauda entre 7 y 8 millones de dólares al año, con un presupuesto operativo de casi 11 millones de dólares. El dinero recaudado durante los Festivales Literarios constituye, por tanto, una parte importante de la recaudación de fondos. Las fiestas comenzaron en 1997 y han continuado cada dos años desde entonces, presentando quién es quién de los logros literarios en todos los géneros. Los escritores pasados y presentes incluyen a Sue Grafton, Jane Fonda, Ann Patchett, Viet Thanh Nguyen, Abraham Verghese, Scott Turow y Michael Connelly.
Los anfitriones de la cena financian los eventos ellos mismos, lo que no es poca cosa teniendo en cuenta las suntuosas ofrendas.
A los invitados se les sirvió un filete con zanahorias, nabos y patatas asadas.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Los Ahamed deleitaron a los invitados con una sabrosa ensalada de pomelo y verduras, seguida de un tierno filete con zanahorias, nabos y patatas asadas; un postre de tarta de manzana caliente a la mode rociada con salsa de caramelo; y mucho vino tinto y blanco fresco. Ambos presentadores son luminarias literarias por derecho propio: Liaquat, un ex gerente de inversiones, ganó el Premio Pulitzer de Historia en 2010 por su libro «Lords of Finance: The Bankers Who Broke the World» y Meenakshi publicó recientemente «Indian Genius: The Meteoric Rise of Indians in America».
La pareja viaja en círculos literarios y disfruta organizando salones en su casa, incluido uno a principios de este año en apoyo de la columnista política neoyorquina Susan Glasser y su esposo, el corresponsal jefe del New York Times en la Casa Blanca, Peter Baker. Como amigos de Atkinson, los Ahamed hicieron su parte para presentarlo y luego hicieron todo lo posible para que dejara de responder preguntas y cenaran.
El invitado de honor no se dejó convencer. Había demasiado que decir. “The Fate of the Day”, que explora los sangrientos años de la Revolución de 1777 a 1780, se estrenó en abril, y Atkinson ha pasado los últimos ocho meses filmando y participando en paneles con el documentalista Ken Burns para promover la serie documental de seis partes de Burns “The American Revolution”, que se estrena el 16 de noviembre en PBS.
Atkinson es un orador destacado en la serie y ha estado participando durante aproximadamente cuatro años.
La cena con Rick Atkinson fue una de las 40 cenas celebradas en toda la ciudad esa noche. Los eventos recaudaron 2 millones de dólares para la Fundación Biblioteca de Los Ángeles.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
La semana anterior al Festival Literario, Atkinson y Burns hablaron con miembros del Congreso en Washington, D.C., y también proyectaron un clip de 40 minutos en Mount Vernon en el que Atkinson hablaba de los talentos únicos de Washington como general.
«Lo he visto completo varias veces y es fantástico», dijo Atkinson sobre la película de 12 horas. «Es como cabría esperar: bellamente filmado, maravillosamente contado, excelente narración».
El país ya ha pasado más de cuatro meses de su quincuagésimo aniversario, que, según Atkinson, «suena como un procedimiento médico», pero en realidad es el 250 aniversario de la fundación de los Estados Unidos. Es bien sabido que Trump está planeando una fiesta llamativa, con festividades y conmemoraciones que se intensificarán durante los próximos ocho meses y culminarán con una gran celebración en Washington, DC, el 4 de julio de 2026.
El libro de Rick Atkinson «El destino del día», que explora los sangrientos años de la Revolución de 1777 a 1780, se publicó en abril.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
“Espero que como país aprovechemos esta oportunidad para reflexionar sobre estas cuestiones fundamentales: quiénes somos, de dónde venimos, qué creían nuestros antepasados y por qué estaban dispuestos a morir”, dijo Atkinson. «Soy optimista porque soy historiador, porque conozco nuestra historia. Por más oscuras que sean las cosas en 2025, hemos enfrentado tiempos más oscuros en el pasado, amenazas existenciales de primer orden, comenzando con la Revolución».
Los políticamente desinflados también podrían considerar la Segunda Guerra Mundial –el tema de la Trilogía de la Liberación de Atkinson– cuyo segundo volumen ganó el Premio Pulitzer de Historia en 2003. El escritor sabe lo que hace. Los invitados –y los lectores– se animan.
