La sorprendente nueva película de Baz Luhrmann sobre Elvis Presley comenzó, según el director, con un accidente.
Mientras dirigía «Elvis» de 2022, su película biográfica nominada al Oscar protagonizada por Austin Butler como el rey del rock ‘n’ roll y un Tom Hanks con un acento extraño como el dominante manager de Presley, el coronel Tom Parker, los investigadores de Luhrmann se toparon con docenas de carretes de película de medio siglo de antigüedad almacenados en una mina de sal subterránea en Kansas. Las imágenes, que MGM filmó para dos películas de conciertos de Elvis a principios de la década de 1970, mostraban a Presley en el escenario y ensayando para la residencia en el Hotel Internacional de Las Vegas que marcó su regreso a la actuación después de años de trabajar en Hollywood.
Luhrmann no acabó utilizando el material archivado de “Elvis”. Pero el descubrimiento le dejó una opción, dice: «Tenía el poder y la fuerza para volver a guardarlo en la caja fuerte y dejar que se pudriera, o hacer algo con él». »
Lo que hizo con él fue «EPiC: Elvis Presley in Concert», que se estrenó la semana pasada en cines IMAX y se estrenará ampliamente el viernes.
En parte película de concierto, en parte documental, «EPiC» sigue el viaje de Presley a la sala de exposición dorada del International (un concierto, dice Luhrmann, que sólo ocurrió porque Parker era «un músico súper adicto») y su primera gira desde finales de los años 50. Como todas las películas de Lurhmann, incluidas «El gran Gatsby» de 2013 y «Moulin Rouge!» » desde 2001! – es un espectáculo visual ornamentado, con colores salvajes y edición frenética (esta última dirigida por Jonathan Redmond, colaborador de Luhrmann desde hace mucho tiempo).
Pero la verdadera atracción es el propio Elvis: su cabello perfecto, su mono deslumbrante, sus ojos oscuros brillando con puro sexo. Teniendo en cuenta las películas cada vez más malas en las que había desperdiciado su talento, es una revelación lo eléctrico que aún podía ser cuando aparecía frente a una audiencia, la fuerza de su carisma destruyendo todo en su radio de explosión. «EPiC» sabiamente renuncia a las cabezas parlantes y prefiere mantener la mirada de la cámara en Elvis, aunque la película está narrada con extractos de una entrevista nunca antes vista en la que Presley habla de su vida y carrera.
Como experiencia cinematográfica íntima e inmersiva, el resultado está a la altura del alucinante documental de David Bowie de 2022 de Brett Morgen, «Moonage Daydream» y «Get Back», la serie documental de los Beatles ganadora del Emmy de 2021 de Peter Jackson (quien ayudó a Luhrmann a restaurar las imágenes de MGM de «Elvis: That’s the Way It Is» y «Elvis on Tour»).
«Es como un paisaje de ensueño», dice Luhrmann, de 63 años, sobre la película mientras está sentado en una suite del Four Seasons en Beverly Hills cerca del final de una reciente conferencia de prensa. Con gafas de sol de aviador y una camiseta de Elvis bajo una chaqueta de terciopelo, el director respondió preguntas sobre “EPiC” todo el día; Después de nuestra charla, se dirigirá al Teatro Chino TCL para responder aún más en el estreno de la película en Los Ángeles. Aún así, parece genuinamente emocionado de hablar –de volver a hablar– sobre el Rey, quien, según él, estaba en una especie de burbuja cuando llegó a Las Vegas en 1969.
«Era el actor mejor pagado de Hollywood y sentía que reinaba de forma suprema», dice Luhrmann. «No se dio cuenta de que el mundo se le estaba escapando». Mientras Presley filmaba “Tickle Me” y “Clambake”, actuaron los Beatles y Bob Dylan; ahora, uno de los arquitectos del rock’n’roll corría el riesgo de parecer anticuado en comparación con los innumerables grupos jóvenes que había inspirado.
Las actuaciones de “EPiC” desafían esa noción: acompañado por la TCB Band y cantantes de fondo de Sweet Inspirations, la voz de Presley se eleva a través de un ricamente melodramático “You’ve Lost That Feeling Loving”, luego arde con actitud en una mezcla de “Little Sister” y “Get Back” de los Beatles; “Suspicious Minds” llega a un clímax extático, Presley y el baterista Ronnie Tutt animándose mutuamente mientras el ritmo de la canción continúa ganando impulso.
Por muy emocionante que sea «EPiC», es más o menos el mismo período de la carrera de Presley cubierto en la caja de «Sunset Boulevard» del año pasado, que incluyó horas de ensayo de la preparación del cantante para la residencia en Las Vegas. «Sunset Boulevard» sigue a dos documentales recientes sobre su llamado especial de regreso de 1968, la película de Sofia Coppola sobre la ex esposa de Presley, Priscilla, y el último libro del biógrafo de Elvis, Peter Guralnick (sin mencionar «Elvis» de Luhrmann, que recaudó más de 280 millones de dólares en todo el mundo, según Box Office Mojo).
¿Alguna vez has sentido (casi 49 años después de la muerte de Presley a los 42 años) que hay demasiado contenido de Elvis?
«No para los fans», dice Luhrmann. ¿Y él? El director dice que no le gustaría comentar sobre esto. «Hay cosas buenas e imitaciones rápidas», afirma. «Creo que es una cuestión de calidad del producto, ¿verdad?»
Según Lurhmann, lo que distingue a “EPiC” es que centra al cantante en su propia voz. «Cosas de Elvis, siempre hay alguien que te dice acerca de él», dice. «El coronel siempre trató de impedirle hablar». Aquí, por otro lado, «Elvis se te acerca y te cuenta su historia», dice. «Él cantado usted su historia.
Luhrmann se tomó algunas libertades creativas para lograr algún tipo de verdad emocional. En una interpretación funky de “Oh Happy Day”, por ejemplo, el director aumenta los coros originales de Sweet Inspirations con las voces recién grabadas de un coro gospel de Nashville.
«Cuando Elvis era niño, se colaba en East Trigg (Iglesia Bautista de Memphis) y veía a Mahalia Jackson con un coro de gospel negro», dice Luhrmann. «Así que fue un poco una fantasía. Estamos haciendo realidad el sueño de Elvis».
Baz Luhrmann en los Premios AFI en Los Ángeles en 2023.
(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)
Dicho esto, el director subraya que “no hay la más mínima imagen de IA en esta película”. No le teme a la tecnología. «La IA tiene su función. Pero lo que hace es perfección, y los seres humanos son imperfectos», afirma. «Cuando ves a Elvis en esta película -la forma en que se mueve, la forma en que vibra, el hecho de que nadie sabía lo que iba a hacer en el escenario- es su imperfección lo que lo hace tan convincente».
Parte de lo que permitió a Luhrmann tomar decisiones importantes con respecto al legado de Presley fue su estrecha relación con la familia del cantante, incluida Priscilla; ella y la hija de Elvis, Lisa Marie (quien murió trágicamente apenas dos días después de asistir a los Globos de Oro 2023 en apoyo de la película biográfica de Lurhmann); y la hija de Lisa Marie, Riley Keough.
Sin embargo, niega sentirse territorial de alguna manera hacia el cantante. Ha oído a la gente bromear: «Soy el coronel Tom Parker que Elvis debería haber tenido», dijo riendo. «No estoy seguro. Me siento como un curador del material, pero tengo muchas ganas de capacitar a alguien más joven y decirle: ‘Adelante, toma esto'».
El problema de los iconos, añade, es que sus vidas y obras son infinitamente interpretables por un gran número de herederos. «El hecho es que nunca podrás deshacerte de él», dice. «Los artistas promedio son algo olvidados, pero los artistas icónicos trascienden el tiempo y el lugar. »
¿Quién es lo más parecido a Elvis en este momento?
Luhrmann sonríe. «No voy a decir quién está más cerca, pero si Taylor (Swift) da un espectáculo, ella En realidad «Está dando un espectáculo», dijo. «Harry (Styles) está a punto de salir del armario otra vez, y Harry realmente está dando un espectáculo».
Después de pasar años pensando en Elvis, Luhrmann recurrió principalmente a otra figura descomunal: Juana de Arco, sobre quien está haciendo una película para la cual está «construyendo la Francia medieval», como él dice. dicho Variedad esta semana. (“Va a llevar tiempo”, añadió).
Sin embargo, incluso ahora no ha terminado con el rey. Luhrmann dice que le gustaría instalar «EPiC» en Las Vegas Sphere, aproximadamente a una milla de donde Elvis triunfó en The International. Incluso comenzó a pensar en cómo podría ampliarse la película para que se adaptara a la enorme pantalla envolvente estilo parque temático del Sphere, ambientada en «El Mago de Oz».
El director dice: «No creo que haya una pantalla demasiado grande para Elvis».
