El talento cinematográfico africano prospera mientras el mercado tropieza

Es una paradoja extraña, pero quizás apropiada en estos tiempos de incertidumbre, que, si bien el cine africano goza de mayor visibilidad que nunca, es muy posible que el mercado para esta producción esté disminuyendo. Para los profesionales de la industria del continente que asisten al European Film Market de este año, la esperanza, al congelarse Berlín, es que no se queden… bueno, abandonados.

Primero, la buena noticia: creativamente, el cine africano está en auge, y los estrenos en los principales festivales de cine son ahora la norma para los cineastas del continente. En la Berlinale de este año, el autor chadiano Mahamat-Saleh Haroun («Soumsoum, Night of the Stars») y el cineasta francés senegalés Alain Gomis («Dao»), ganador del Oso de Plata, lucharán por el Oso de Oro.

Mientras tanto, en la sección Panorama del festival, la nigeriana Olive Nwosu proyectará su primer largometraje, «Lady», que llega a Berlín tras su premiado estreno en Sundance, mientras que la ópera prima del talento sudafricano Sandulela Asanda, «Black Burns Fast», tendrá su estreno internacional en la sección Generation 14plus.

El continente está lleno de nuevos talentos y lleno de nuevas inversiones. Vehículos financieros como el Africa Film Fund de 1.000 millones de dólares del African Export-Import Bank, Next Narrative Africa y la iniciativa de creación de contenidos de 40 millones de dólares del Fondo HEVA, así como una serie de otros programas de financiación, han señalado un esfuerzo concertado –quizás por primera vez– para inyectar un flujo constante de dinero a las industrias cinematográficas del continente.

¿Pero quién compra?

Las recientes oleadas de consolidación y corrección de rumbo entre las plataformas globales de streaming las han llevado a reducir significativamente sus inversiones en el continente. Como resultado, después de un breve coqueteo con un canal de distribución verdaderamente global, las oportunidades para los cineastas africanos de llegar a audiencias globales parecen estar disminuyendo en gran medida.

Mientras tanto, apenas cinco meses después de que el Grupo Canal+ de Francia completara su tan esperada adquisición por 2.000 millones de dólares del gigante sudafricano de televisión de pago MultiChoice, consolidando la fusión de los dos mayores actores de medios del continente, persiste una sensación de aprensión sobre las consecuencias.

“Es aterrador pensar que hay un comprador menos en un mercado que ya está en declive”, dice Cait Pansegrouw de Urucu Media, que produjo “Black Burns Fast” de Asanda y actualmente se encuentra en la postproducción del próximo largometraje del sudafricano John Trengove (“The Wound”, “Manodrome”).

«Espero que esto dé una sensación de estabilización al sector», añade. «Pero como no han sido muy abiertos acerca de su estrategia, no sé cómo será esa estabilidad».

El mes pasado, Amandine Ferré, directora financiera de Canal+, anunció que la empresa estaba evaluando sus planes para el servicio de streaming Showmax de MultiChoice, insistiendo en que las pérdidas de la plataforma son «un gran problema» e «inaceptables» para el gigante mediático francés. Cualquier medida de reducción de costos en la emisora ​​local supondría un golpe para los muchos cineastas africanos que apoya. (Canal+ y MultiChoice no pudieron hacer comentarios antes de que esta historia fuera publicada).

Por su parte, Canal+ ha manifestado su intención de dar grandes pasos en materia de contenidos africanos de prestigio, dando recientemente luz verde a “Le Braquage du Bénin”, película dirigida por Ava DuVernay y protagonizada por David Oyelowo. También insiste en que está redoblando su misión de proporcionar una plataforma global para exitosas series africanas como la serie deportiva “Spinners” y la épica de época “Shaka iLembe”.

Moses Babatope, el ex ejecutivo de Odeon que lanzó su empresa de producción y distribución Nile Media Entertainment Group con sede en Lagos en 2024, señala que la contracción del espacio global de streaming ha provocado un “reinicio” del mercado africano y, con él, una introspección muy necesaria.

«Esto nos está empujando ahora a tener conversaciones reales sobre nuestra excesiva dependencia de plataformas extranjeras para la monetización», afirma. «No es así como se construye una industria viable y próspera. »

Marie Lora-Mungai, fundadora de la consultora Restless Global y destacada experta en las industrias creativas de África, está de acuerdo y señala que «los profesionales de la industria africana no se quedan de brazos cruzados» ante la disrupción actual.

“En Nigeria en particular, estamos viendo una voluntad real de experimentar con soluciones locales, incluso cuando los streamers globales dan un paso atrás o se vuelven más selectivos”, dice. “Incluso si la crisis de distribución es brutal, lo que me da esperanza es que la respuesta se está volviendo cada vez más sofisticada: menos ilusiones sobre la simplicidad de la escala, más experimentación con el formato, la tecnología y el posicionamiento cultural global.

«Es un lugar más saludable que depender silenciosamente de transmisores globales que pueden desaparecer de la noche a la mañana», añade.

Hay otros aspectos positivos. Aunque la exhibición teatral ha tenido problemas en gran parte del mundo, ha disfrutado de un renacimiento en varios mercados africanos: Nigeria batió récords de taquilla el año pasado y los cines Pathé aumentaron constantemente su presencia en el continente. Un pequeño grupo de cineastas, como los nigerianos Omoni Oboli y Ruth Kadiri, están prosperando en plataformas como YouTube, lo que refuerza las esperanzas de que algún día pueda florecer una economía de creadores locales en África.

En términos generales, tenemos la sensación de que los profesionales de la industria africana están jugando el juego a largo plazo. Para inversores como Logical Pictures Group, el gigante del cine y la televisión que lanzó su fondo Logical African Stories en 2024, el objetivo es invertir en empresas “en todo el ecosistema de la televisión y el cine”, incluidos estudios, instalaciones de posproducción y empresas de distribución, según Pape Boye de Logical Pictures Africa. “Queremos apoyar la creatividad desde su origen. »

Con los sistemas de apoyo adecuados, dicha creatividad prosperará, como lo atestiguan los recientes elogios. Veamos la brillante película debut del director nigeriano Akinola Davies Jr., «My Father’s Shadow», que fue uno de los títulos más comentados en el Festival de Cine de Cannes del año pasado, o «Variations on a Theme», del dúo de directores sudafricanos Jason Jacobs y Devon Delmar, que acaba de ganar el Premio Tiger en Rotterdam.

Por supuesto, estos triunfos no serán suficientes para «resolver el problema de la distribución en el mercado masivo», señala Lora-Mungai. Pero demuestran que «la narración africana es cada vez más legible, competitiva y valorada en los más altos niveles globales. Esto es importante para la reputación, el flujo de transacciones y la financiación futura».

Queda por ver cómo evolucionarán estos factores en el EFM de este año. Pero Jean-Christophe Simon, director general de Films Boutique, que representa a Soumsoum, candidato al Oso de Oro de Haroun, insiste en que los cineastas africanos en Berlín tienen motivos para tener esperanzas.

Aunque “el mercado de cine de autor es realmente difícil hoy en día”, Simon señala que todavía hay “cierto entusiasmo” entre los distribuidores que descubren películas de países que todavía están en gran medida infrarrepresentados en la pantalla. Destaca el éxito de la última película de Haroun, «Lingui, the Sacred Links», que compitió por la Palma de Oro en 2021 y se vendió en más de 25 países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido con Mubi.

El veterano vendedor también cita otro punto positivo para los vendedores reunidos esta semana en Gropius Bas. “Berlín es uno de los mejores lugares para estrenar, porque es un lugar donde los distribuidores asumen un poco más de riesgo”.