Schuyler Weiss, productor de Elvis de Baz Luhrmann, presentó un caso convincente a favor del ecosistema cinematográfico australiano en un seminario de la MPA en el Festival Internacional de Cine de Tokio, hablando desde su posición única como productor australiano local y facilitador de importantes producciones de Hollywood.
Weiss, que trabajó con Luhrmann durante unos 20 años en producciones como «Australia», «El gran Gatsby» y «Elvis», explicó cómo los sofisticados incentivos a la producción ayudaron a transformar Gold Coast en uno de los centros cinematográficos de más rápido crecimiento del país.
«Estoy aquí, por un lado, como un productor de cine australiano local que está tan preocupado como cualquiera por la salud, el crecimiento y el futuro de nuestra industria de producción nacional, pero también paso gran parte de mi día activamente trayendo producciones globales a gran escala respaldadas por Hollywood a Australia», dijo Weiss, refiriéndose a su próximo trabajo en «Juana de Arco» de Luhrmann.
El sistema de incentivos escalonados de Australia incluye un descuento del 30% en la atracción de producción para producciones internacionales, incentivos de posproducción independientes y varios programas dirigidos específicamente a los productores australianos a nivel federal. Cada estado añade sus propios incentivos, creando lo que Weiss describe como “coopetición” que distribuye el trabajo por todo el país y al mismo tiempo evita cuellos de botella en Sydney o Melbourne.
Incluso los gobiernos locales participan: el Ayuntamiento de Gold Coast ofrece incentivos a nivel municipal. “Se pueden coordinar todos los niveles de gobierno para que sean el viento que impulse la producción”, explicó Weiss.
Destacó que los incentivos deben ser claros y accesibles para una rápida toma de decisiones, señalando que ha «visto las hojas de cálculo en los pasillos del poder y en los grandes estudios cinematográficos de Hollywood, donde, sin importarles realmente el contenido que se proyecta en la pantalla, simplemente deciden si deben filmar en Londres, Gold Coast o Bratislava, como si esas cosas fueran intercambiables».
En colaboración con la AMP, Australia reforzó y aclaró recientemente el descuento del 30% en atracciones geográficas, reemplazando lo que Weiss llamó “algo que, francamente, era bastante engorroso y confuso”. Los incentivos operan de forma continua para adaptarse a cronogramas impredecibles de la industria.
Weiss enfatizó que los incentivos gubernamentales representan una inversión más que un regalo, con retornos de cuatro a cinco veces mayores por cada dólar gastado. El impacto económico se extiende más allá de la nómina de la industria: alquiler de automóviles, hoteles, comidas y otros servicios. «La penetración es tan profunda en la economía cuando las grandes producciones cinematográficas llegan a la ciudad que los incentivos proporcionan un enorme retorno de la inversión, pero también es una inversión en el futuro», dijo.
Screen Australia sirve como interfaz entre la industria y el gobierno, y Weiss elogia la clara estructura de gobernanza de la agencia. El sistema de incentivos ha gozado de apoyo político bipartidista durante 18 años, proporcionando la confiabilidad necesaria para las inversiones en infraestructura.
Durante dos décadas, Australia fue sede de decenas de importantes películas y producciones internacionales, elevando a cineastas como George Miller y Luhrmann a los más altos niveles sin dejar de trabajar en el país. “Elvis” presentó un trabajo de efectos visuales 100% australiano, con tantas tomas que Weiss bromeó diciendo que el equipo de VFX era una “víctima de su propio éxito” porque las recreaciones de lugares de Memphis como Beale Street parecían tan auténticas que los visitantes de Tennessee pensaron que estaban filmando en ese lugar.
En realidad, la producción construyó un lote de cinco cuadras en Memphis en un antiguo vertedero municipal en Gold Coast que había sido cubierto de césped.
Weiss destacó la transferencia de habilidades entre las grandes producciones internacionales y el cine local. Después de terminar «Elvis», produjo una película australiana más pequeña, «How to Make Gravy», para el mercado local, dando a los miembros del gran departamento de producción sus primeros papeles de jefe de departamento en una película. “Es realmente gratificante ser parte de este mano a mano entre la industria internacional y la industria local”, dijo.
Australia ahora cuenta con instalaciones de producción de clase mundial en Sydney, Melbourne y Gold Coast, con centros emergentes en Australia Meridional y Australia Occidental. Sin embargo, la industria se enfrenta a limitaciones de capacidad: incluso el director Ron Howard no pudo conseguir reservas para el estudio de sonido para dos producciones consecutivas de Gold Coast, según Weiss.
Weiss identificó la postproducción y los efectos visuales como “la próxima gran frontera” para el crecimiento de la industria australiana. El país ofrece un descuento del 30% en POS (efectos visuales, digitales y de postproducción) en todo el país, y Queensland añade un 15% adicional. «Queremos que las personas que filman su película en cualquier lugar, Japón, Tailandia, Canadá o tal vez incluso Hollywood, sientan que estarían haciendo la posproducción en Australia, independientemente de dónde se filme la película», dijo Weiss.
Señaló que una empresa se comprometió recientemente a trasladar a 100 empleados de Sydney a Gold Coast, con planes de crecer hasta 300 o 500 puestos en unos pocos años, atraída por la estructura de descuentos. Los incentivos para los sitios de producción internacionales ahora incluyen mandatos para gastar en el desarrollo de habilidades, algo que Weiss aplaudió para la capacitación de técnicos jóvenes.
Weiss señaló que la productora Bazmark se está asociando con múltiples niveles del gobierno australiano para desarrollar Miami Arts Depot (MAD), una comunidad creativa integrada permanente en 35.000 metros cuadrados de antiguos terrenos municipales en Gold Coast, aproximadamente a un kilómetro de la playa. La instalación albergará organizaciones de posproducción, efectos visuales, tecnología, producción e industria.
«Queremos crear allí una plataforma que ofrezca los mejores proveedores e instalaciones para nuestra industria, así como para el beneficio de nuestras producciones y socios internacionales», dijo Weiss. El proyecto tiene como objetivo fomentar la intersección entre cine, tecnología y diseño manteniendo al mismo tiempo un espacio físico para la colaboración creativa. “Al fin y al cabo, nuestra industria, la industria cinematográfica, es la forma de arte más colaborativa jamás concebida”, enfatizó.
