La obra de arte más grande realizada por una mujer en el área de Los Ángeles podría ser simplemente un museo.
El Museo Norton Simon de Pasadena está casi completamente cubierto con 115.000 azulejos arquitectónicos hechos a mano por la ceramista Edith Heath en 1969. Estos azulejos, colocados en la fachada de un edificio curvilíneo diseñado por los arquitectos Thornton Ladd y John Kelsey, fueron limpiados y renovados recientemente como parte de una renovación de $15 millones destinada a reintroducir el subestimado museo al público haciendo que su exterior combine calidad y belleza. arte raro en el interior.
El mosaico de Heath es uno de los «superpoderes» de Norton Simon, dijo la arquitecta del proyecto Liz MacLean, directora de Architectural Resources Group, que se especializa en preservación histórica. «Creo que la gente pasa por este museo todo el tiempo y no sabe que está cubierto de azulejos de Edith Heath».
Edith Heath colocando sus azulejos en el Museo Norton Simon en 1969. Heath se convertiría en la primera no arquitecta en ganar la Medalla de Artes Industriales del Instituto Americano de Arquitectos por su trabajo en el edificio.
(Fundación Brian y Edith Heath y Archivos de Diseño Ambiental, UC Berkeley)
No es sólo el azulejo hecho por un ceramista revolucionario e innovador de la vajilla moderna de mediados de siglo el que la gente suele pasar sin reconocerlo, sino también el museo mismo, dijo Leslie Denk, vicepresidenta de asuntos externos de Norton Simon.
El museo de 85.000 pies cuadrados -que alberga una colección privada de 12.000 objetos, incluidas obras de Rembrandt, Degas, Picasso, Fragonard, Goya y Vuillard- y su jardín de esculturas de 79.000 pies cuadrados, salpicado de obras de Jacques Lipchitz, Henry Moore y Robert Morris, están ubicados en un terreno empinado bordeado por el bullicioso Colorado Boulevard y la concurrida autopista 134, cerca de donde responde a la 210.
La nueva señalización en la entrada del Museo Norton Simon en Pasadena. Mejorar el atractivo exterior del museo fue el objetivo inicial de la renovación, que se amplió para incluir la renovación de Heath Tiles y el querido jardín de esculturas.
(Étienne Laurent / Para el Times)
Los carteles que anunciaban la presencia del museo a lo largo de una de las calles más transitadas de Pasadena eran decepcionantes y fáciles de pasar por alto, y el paisaje a lo largo de Colorado Boulevard estaba cubierto de maleza y estaba muy abierto. A veces la gente dejaba sus carritos de compras de una tienda de comestibles Ralphs cercana al lado de la entrada, sin parecer darse cuenta en absoluto. Tampoco parecían saber que la famosa escultura de 1880 del artista francés Auguste Rodin, «El Pensador», había estado contemplada en la calle durante décadas, en un lugar que nadie parecía darse cuenta de que estaba abierto al público.
La escultura se colocó originalmente junto al letrero principal de Norton Simon para que fuera visible para las cámaras que filmaban el Desfile de las Rosas, pero Denk dijo que cuando recientemente vio una transmisión de televisión, la escultura quedó oscurecida por los árboles. El hecho de que esta obra icónica no fuera vista era representativo del problema del museo en su conjunto.
Las conversaciones sobre cómo mejorar el atractivo exterior del Norton Simon comenzaron hace una década, dijo Denk, con la esperanza de revelar nuevos letreros y entradas a tiempo para la celebración del 50 aniversario del museo.
El espacio fue construido en la década de 1960 para lo que originalmente se llamó Museo de Arte de Pasadena, pero esa organización atravesó tiempos difíciles y en 1974, el industrial Norton Simon –que se había convertido en un destacado coleccionista de arte– se hizo cargo del edificio, que reabrió sus puertas bajo su nombre en 1975. La última obra importante en el museo –una renovación de 5 millones de dólares– fue completada en 1995 por el arquitecto y ex administrador del Museo Frank Gehry.
La sala del Museo Norton Simon y el estanque de su jardín trasero, de tamaño reducido y revestido de hormigón. También estaba conectado a una fuente que ayuda a bloquear el ruido del tráfico cercano.
(Étienne Laurent / Para el Times)
Treinta años después, la necesidad de realizar más mejoras se ha vuelto primordial.
“Lo que el museo buscaba hacer era realmente mejorar nuestra presencia en la calle, elevar la forma en que nos presentamos a lo largo de Colorado Boulevard”, explicó Denk. «Había una desconexión entre la forma en que veíamos la calle y la experiencia de caminar por las galerías».
La renovación diseñada para abordar este dilema se expandió naturalmente para incluir una restauración muy esperada de los azulejos de Heath, así como un jardín de esculturas renovado con nuevos senderos de grava unida con resina. Una fuente corriente ahora se conecta a un estanque revestido de concreto con una huella reducida para invitar a más peatones y permitir más eventos comunitarios, y se han erigido muros para bloquear el ruido del tráfico de las carreteras cercanas. Es importante destacar que se construyó una nueva entrada para peatones, así como carteles de bienvenida con vallas y carteles que anuncian alegremente el museo al público.
El trabajo, que duró un total de 10 meses, estaba programado para comenzar el 7 de enero, el mismo día en que los incendios forestales comenzaron a devastar Pacific Palisades y Altadena, que limitan con el museo al norte. El campus fue cerrado inmediatamente y no se filtró humo en las galerías, dijo Emily Talbot, vicepresidenta de colecciones y curadora en jefe, pero el jardín de esculturas parecía haber sido devastado por un huracán.
La restauración adquirió mayor significado en los días siguientes, dijo Talbot.
«El diseño de este edificio tenía como objetivo relacionarse con las montañas, por lo que su preservación ahora parece aún más significativa e importante», dijo.
La arquitecta del proyecto Liz MacLean, desde la izquierda, la vicepresidenta de asuntos externos del Museo Norton Simon, Leslie Denk, y la vicepresidenta de colecciones y curadora en jefe Emily Talbot. «Es verdaderamente una obra de arte», dijo MacLean sobre los azulejos de Heath que cubren el edificio.
(Étienne Laurent / Para el Times)
El rojo parduzco moteado de los azulejos de Heath es una parte integral de este diálogo ambiental, y en un viernes soleado reciente brillaron radiantemente bajo un cielo azul. Antes de la restauración, estaban agrietados y sucios: algunos se habían caído por completo y otros estaban estropeados por el crecimiento biológico. ARG comenzó el proceso de identificar qué baldosas necesitaban la mayor acción correctiva realizando un escaneo láser fotorrealista del edificio que MacLean describió como una especie de rayos X de alta tecnología.
Doce artesanos de Heath Ceramics, que todavía opera en el Área de la Bahía, crearon 3.000 nuevos azulejos a mano. El proceso fue complicado, señalan MacLean y Denk, porque los trabajadores tuvieron que recrear los mosaicos con una nueva fórmula. El original contenía materiales como plomo, que ya no se pueden utilizar. Así que tuvieron que probar diferentes procesos de esmaltado para que el tono y la textura se asemejaran lo más posible a los azulejos antiguos. Terminaron usando un esmalte de dos partes y también crearon un molde completamente nuevo ya que las baldosas no tienen una forma estándar.
Después del primer prensado en la arcilla, las tejas finales se encogieron alrededor del 12 por ciento, dijo MacLean, por lo que los fabricantes tuvieron que hacer muchas pruebas para obtener el tamaño correcto. Había lugares en la fachada donde tenía que encajar una sola losa en la lechada de la pared. Ese trabajo fue realizado por KC Restoration, con sede en Gardena, que retocó y trató cada loseta dañada o agrietada con el tipo de cuidado y atención al detalle que utilizan los restauradores de pintura, dijo Denk.
La entrada y el vestíbulo del Museo Norton Simon. «Nuestra colección está en el centro de todo lo que hacemos», dijo la curadora en jefe Emily Talbot.
(Étienne Laurent / Para el Times)
«Es interesante porque muchas veces se considera que los elementos del edificio pertenecen al arquitecto», dijo MacLean sobre los azulejos de Heath. «Y es un acabado realizado por alguien ajeno al estudio de arquitectura y al mundo de la arquitectura, lo cual es realmente emocionante».
A través de su trabajo en Norton Simon, Heath se convirtió en la primera no arquitecta en ganar la Medalla de Artes Industriales del Instituto Americano de Arquitectos en 1971, lo que ayudó a lanzar su carrera.
«Es verdaderamente una obra de arte», dijo MacLean. «Es más que un simple edificio».
También es lo que hay dentro de este edificio, dijo Talbot, lo que es el foco durante las celebraciones del 50 aniversario.
«Nuestra colección está en el centro de todo lo que hacemos», dijo.
Oportunamente, “The Thinker” se ha trasladado a un lugar destacado cerca de la nueva entrada peatonal, donde todos puedan verlo (y tomarse una selfie obligatoria) en su camino hacia las puertas principales.
