En 1963, Richard Nixon necesitaba mejorar su imagen después de perder su carrera por la gobernación de California. Apareció en el programa «Tonight» con Jack Paar y tocó el piano.
La aparición de Bill Clinton en «The Arsenio Hall Show», donde interpretó «Heartbreak Hotel» con el saxofón, fue considerada un momento decisivo en su exitosa campaña de 1992 para la Casa Blanca.
Estos memorables segmentos demostraron cómo el formato de escritorio y sofá podría ser una herramienta en el arsenal de los políticos para distanciar a la opinión pública de las molestas investigaciones periodísticas. Se convirtió en una forma de llegar a los espectadores que no veían habitualmente las noticias televisivas.
Pero esos días podrían convertirse en una reliquia de la historia de la radiodifusión, ya que el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, pide una aplicación más estricta de una norma de regulación de la radiodifusión que exige que la radio y las emisoras ofrezcan el mismo tiempo a todos los candidatos políticos opositores legalmente calificados.
Con estas nuevas pautas, que según los expertos legales y de medios serían difíciles de hacer cumplir y podrían sofocar la libertad de expresión, la FCC cuestionó si los programas de entrevistas diurnos y nocturnos merecen una exención de las reglas de igualdad de tiempo para las estaciones de transmisión que utilizan las ondas públicas.
Es la última salva de la Casa Blanca de Trump contra los presentadores de programas de entrevistas nocturnos de la cadena, principalmente Stephen Colbert, Seth Meyers y Jimmy Kimmel, quienes atacan al presidente Trump en sus monólogos todas las noches y brindan amplio tiempo de transmisión a sus oponentes políticos. La regla también afectaría a programas diurnos como «The View» de ABC, que pertenece a la división de noticias de la cadena propiedad de Disney.
La regla del tiempo igual ha existido durante décadas, pero rara vez se ha aplicado en los últimos años. Esto entró en juego durante la campaña presidencial de 2024, cuando «Saturday Night Live» de NBC contrató a la candidata demócrata Kamala Harris para aparecer en un sketch.
NBC presentó un aviso de igual tiempo ante la FCC indicando que Harris apareció en la cadena durante un minuto y 30 segundos. Los funcionarios de la campaña de Trump se comunicaron con la cadena y pidieron tiempo. Recibieron dos mensajes gratuitos de 60 segundos que aparecieron cerca del final de una transmisión de una carrera de playoffs de NASCAR y durante la cobertura posterior al juego en un programa de televisión «Sunday Night Football».
Los expertos consideran que esta regla está obsoleta, diseñada para una época en la que los consumidores estaban limitados a un puñado de canales de televisión y una docena de estaciones de radio si vivían en una gran ciudad. La aparición de plataformas de cable, podcasts y streaming de audio y vídeo (ninguna de las cuales está sujeta a restricciones de contenido de la FCC) ha disminuido significativamente el dominio del mercado de los medios de difusión tradicionales.
«Creo que es muy difícil contemplar el intento de regular las emisoras por aire de la misma manera que lo habría hecho hoy la FCC, ya sabes, hace 50 años», dijo Jeffrey McCall, profesor de comunicaciones en la Universidad DePauw. «La regla se implementó en un momento de escasez que realmente ya no tenemos».
Michael Harrison, consultor de medios y editor de la revista de radio Talkers, dijo que la norma de igualdad de tiempo supondrá una carga injusta para las emisoras de radio y televisión que luchan por competir con empresas de tecnología que tienen un acceso en gran medida ilimitado a los consumidores y no están sujetas a las normas de la FCC.
«El plan de Carr perjudicaría aún más a las plataformas de radio y televisión con licencia federal que ya enfrentan una crisis existencial al ser devoradas vivas por medios digitales no regulados en un mercado cada vez más ruidoso», dijo Harrison. «El plan de Carr es sólo retórica para hacer parecer que la FCC todavía tiene relevancia en la regulación de la programación».
McCall expresó dudas de que la ley de igualdad de tiempo se sostenga si se impugna en los tribunales.
“La Corte Suprema, bajo el liderazgo del Presidente del Tribunal Supremo Roberts, ha brindado un gran apoyo al brindar fuertes protecciones bajo la Primera Enmienda”, dijo McCall. «Creo que dirían que la libertad de expresión es libertad de expresión. El panorama de los medios ha cambiado mucho a lo largo de los años y no queremos que el gobierno intente tomar decisiones sobre lo que se considera discurso político, lo que se considera justicia y lo que no».
Ningún ejecutivo de la cadena contactado quiso comentar sobre el asunto, pero en privado dicen que es un intento de Carr de utilizar la regulación gubernamental de las ondas públicas gratuitas para mantener a raya a los críticos del presidente. Trump ha pedido a menudo que se revoquen las licencias de televisión cuando no está satisfecho con una pregunta de un reportero de una cadena o un monólogo nocturno.
También creen que Carr quiere abrir una brecha entre las cadenas de transmisión y sus estaciones afiliadas, que son responsables de ofrecer igualdad de tiempo aire si un candidato lo solicita. Carr dijo que quería examinar la relación entre la red y la afiliación y la influencia que Hollywood y Nueva York tienen en las emisoras locales.
Hacer cumplir esta norma también supondría un verdadero dolor de cabeza para las cadenas de televisión, ya que todos los candidatos legalmente calificados que figuren en las listas de partidos menores podrían exigir tiempo de emisión. Según la norma, si un candidato aparece en un programa de radio o televisión, sus oponentes tienen siete días para solicitar el mismo tiempo.
«Definitivamente puede ser un dolor de cabeza», dijo un ejecutivo de una estación de televisión que no está autorizado a discutir el asunto públicamente.
A instancias de Trump, Carr fue agresivo al sugerir el uso de las reglas de la FCC para castigar a los presentadores nocturnos en la mira de Trump. Amenazó con las licencias de ABC en septiembre después de que Kimmel hiciera comentarios en su programa sobre el asesinado activista de derecha Charlie Kirk que molestaron a los conservadores. Dos importantes grupos de cadenas de televisión retiraron el programa y la cadena suspendió el programa de Kimmel durante una semana.
Trump publicó el miércoles un enlace a un informe que decía que la FCC se estaba centrando en el programa de entrevistas diurno de ABC «The View» y el programa de entrevistas nocturno de ABC «Jimmy Kimmel Live».
El llamado de Carr a una mayor aplicación de la regla de igualdad de tiempo también podría tener un efecto en las emisoras de tendencia conservadora. Aunque los presentadores de derecha son en gran medida inexistentes en las cadenas de televisión, son la atracción dominante en la radio. Estos anfitriones también deberían seguir la regla al ofrecer plataformas sin restricciones a los candidatos republicanos.
«Si la FCC impulsa esto en la televisión y no en la radio, se expondrán a todo tipo de afirmaciones de que están tratando de proteger algunos mensajes pero no otros», señaló McCall.
El presentador conservador de Fox News, Sean Hannity, que presenta un programa de radio diario que se transmite en más de 500 estaciones en todo Estados Unidos, dijo al Times en un comunicado que se opone a una mayor regulación gubernamental del contenido de transmisión.
“La radio hablada tiene éxito porque la gente es inteligente y entiende que somos el antídoto contra los medios de comunicación dominantes de izquierda, corruptos y abusivamente sesgados”, dijo Hannity en un comunicado. «Necesitamos menos regulación gubernamental y más libertad. Dejemos que el pueblo estadounidense decida dónde obtener su información sin ninguna interferencia gubernamental».
Curiosamente, fue el ascenso de Trump y su enfoque poco ortodoxo en la campaña y el gobierno lo que hizo que los comentarios políticos y el humor fueran una parte tan dominante de la televisión nocturna. Su surgimiento como candidato presidencial después de convertirse en una estrella importante en la televisión en horario de máxima audiencia gracias al reality show de NBC «The Apprentice» ha puesto la política en el centro de la conversación sobre la cultura pop del país. El senador Bernie Sanders (I-Vermont) ha sido invitado 19 veces en “The Late Show with Stephen Colbert”.
En un panorama mediático fragmentado, los políticos se han convertido en algunas de las personalidades más reconocibles de la televisión y desde entonces se han convertido en invitados esenciales de la noche. Durante años, el productor ejecutivo de «The Late Show» de Stephen Colbert fue Chris Licht, cuya carrera fue noticia. Dejó su puesto para dirigir brevemente CNN.
El propio Trump se ha beneficiado de la plataforma nocturna. Presentó «Saturday Night Live» dos veces, incluso en 2015, cuando ya era candidato a la nominación presidencial republicana.
