Matthew Berry no estará en el campo el domingo en el Levi’s Stadium, pero marcará un hito para el fútbol cuando NBC Sports comience su programa de cinco horas previo al juego del Super Bowl a la 1 p.m. hora del este.
Berry será el primer analista y comentarista de deportes de fantasía en aparecer en el programa previo al juego de una cadena que presenta el Super Bowl. Esto muestra cuán institucionalizados se han vuelto los deportes de fantasía dirigidos por fanáticos.
Para un ex escritor de televisión que comenzó a calcular manualmente estadísticas deportivas a los 14 años, ser bienvenido en el set de un programa oficial previo al juego del Super Bowl es algo que Berry todavía no puede creer.
«Para un tipo como yo estar en un programa previo al Super Bowl, es una locura», dijo Berry. Variedad.
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Aquellos que participan en deportes de fantasía crean sus propias listas de equipos basadas en la lista de jugadores activos de cada uno de los 32 equipos de la NFL. Luego, rastrean el desempeño de cada jugador semana tras semana a medida que se desarrolla la temporada de la NFL, compitiendo con docenas o incluso miles de otros jugadores para armar la lista de mejor desempeño según las estadísticas de desempeño de cada jugador. Como tal, lo que más importa son los touchdowns, pases, yardas terrestres, etc. realizados por jugadores individuales en lugar del récord de victorias y derrotas de cada equipo.
El aspecto de las apuestas de los deportes de fantasía se ha vuelto más pronunciado en la era de los servicios legales de predicción y apuestas en línea. Pero el corazón del atractivo de los deportes de fantasía es la alegría de ver los juegos de cada semana y hablar de ellos con amigos locos por los deportes, señala Berry.
«Lo que hizo el fútbol de fantasía fue acercar a la gente al juego. Les dio interés en jugadores y equipos que normalmente no les interesarían», dice Berry. «Y eso ayudó a mejorar cada juego. Cada juego cuenta ahora».
En una era en la que los jugadores son más accesibles que nunca para los fanáticos a través de las redes sociales, el fútbol de fantasía ofrece un nuevo impulso a medida que los fanáticos recorren las plantillas de los equipos en busca de jugadores de alto perfil. Berry destaca la trayectoria de Michael Wilson, quien es receptor abierto de los Arizona Cardinals.
«Eran uno de los peores equipos de la NFL en (2025), por lo que no son alguien que esté en el radar nacional de los fanáticos del fútbol», dice Berry. «Pero cada persona que juega fútbol de fantasía sabe exactamente quién es Michael Wilson, porque durante la segunda mitad de este año, cuando Jacoby Brissett se convirtió en el mariscal de campo de los Cardinals y (el receptor abierto de los Cardinals) Marvin Harrison Jr. se lesionó. Michael Wilson se convirtió en uno de los mejores receptores en el fútbol de fantasía, sumando puntos monstruosos semana tras semana en esfuerzos perdidos para Arizona. Hay 25 jugadores en un momento dado que todavía son nombres más conocidos que cualquiera que todos conozcan, sin importar en qué equipo esté. Todo el mundo sabe quién es Patrick Mahomes. Josh Allen, Lamar Jackson, etc. lo son, pero el fútbol de fantasía te permite convertirte en fanático de muchos más jugadores.
Berry comenzó a principios de la década de 1990 en las primeras salas de chat y tablones de anuncios de Internet centrados en los deportes. Poco a poco, ganó notoriedad y aprovechó la ola de interés por los deportes de fantasía hasta un concierto al aire en ESPN en 2007. Realizó giras por Fox Sports y otras cadenas de televisión y digitales. Actualmente, trabaja para NBC Sports, que tiene el gran partido de este año a las 6:30 p.m. hora del este del domingo. El Super Bowl suele ser el programa de televisión más visto del año.
Berry estudió escritura de guiones en la Universidad de Syracuse y luego se dirigió al oeste. Terminó trabajando en series de televisión, incluidas «Married With Children» de Fox, «Ink» de CBS y «Conrad Bloom» de NBC. En 1999, la startup Rotoworld contrató a Berry para escribir una columna de deportes de fantasía. Fue su pie en la puerta para hacer de los deportes de fantasía su vocación y construir su perfil mediático como una autoridad en el campo.
La NFL cita el crecimiento de los deportes de fantasía como un factor importante para atraer fanáticos ocasionales, más jóvenes y más diversos a la carpa del fútbol. Berry cree que esta es una excelente manera de subir de nivel, especialmente en entornos profesionales donde los empleados construyen sus propias piscinas. Con las plataformas de redes sociales, es más fácil que nunca para grupos grandes y pequeños formar sus propias ligas. Lo que el juego de bridge era para socializar en la década de 1950, los deportes de fantasía lo son para la era moderna.
«Es una manera de que los amigos, compañeros de trabajo, familiares y compañeros de cuarto de la universidad se reúnan», dice Berry. «Es el nuevo juego de póquer, es la nueva despedida de soltero, es el nuevo juego de golf. Es una forma para que la gente interactúe socialmente. Es una forma para que el director ejecutivo y el chico de la sala de correo interactúen de alguna manera».
