No le digas a Fritz Coleman que envejecer no es divertido.
Coleman pasó casi cuatro décadas como el caprichoso meteorólogo de NBC4, un jugador clave en lo que podría decirse que era el equipo de noticias con más experiencia de Los Ángeles. Más de cinco años después de retirarse como una de las personalidades más reconocibles y distintivas de la televisión, ha centrado su atención en resistir los estragos del envejecimiento.
Celebrará el segundo aniversario de su residencia en el Teatro El Portal de North Hollywood el domingo presentando su espectáculo unipersonal «vida sin ayuda.”
“Este espectáculo trata sobre todas las cosas que enfrenta la gente cuando llega a cierta edad”, dijo recientemente Coleman, de 77 años, en el auditorio Monroe Forum donde actúa.
La sesión matinal mensual (“El espectáculo comienza a las 3 p.m. para que los baby boomers no tengan que caminar a casa en la oscuridad”) es un momento de cierre del círculo para el ex meteorólogo, que lo devuelve a sus raíces de stand-up. Tenía pocos conocimientos sobre el tiempo cuando la estación lo contrató por primera vez para escribir informes meteorológicos como sustituto. Lo que comenzó como un trabajo temporal finalmente se convirtió en un trabajo de tiempo completo y, aunque ya no está bajo alerta de tormenta, «Unasassited Living» es la respuesta de Coleman a un tipo diferente de tormenta.
«La belleza de este espectáculo es que no hay política y la gente lo disfruta mucho», dijo. «No estoy recordándole a la gente la oscuridad afuera del edificio. Solo estoy hablando de las cosas que nos unen como población que envejece. Algunos lo han descrito como un grupo de apoyo de la generación del baby boom. Si tienes una tarjeta de Medicare, tienes que venir a ver este espectáculo».
Entre sus observaciones está el impacto del descubrimiento, especialmente cuando se trata del cuerpo. «Sabes que estás envejeciendo cuando varias partes de tu cuerpo deciden realizar cambios sin avisarte de antemano», dijo Coleman. También habla del sexo en los años dorados. «A los hombres del público les encanta. Las mujeres se avergüenzan, pero a ellas también les encanta».
«La belleza de este programa es que no hay política y la gente lo disfruta mucho», dijo Fritz Coleman sobre su programa individual llamado «Unassisted Living». «No le recuerdo a la gente la oscuridad fuera del edificio».
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
También da la bienvenida a un público más joven: «Yo digo que la gente de 40 y 50 años se reirá igual de fuerte. Pueden usar este programa como una advertencia. Si llegas a cierta edad, eso es lo que experimentarás».
Sentado en una de las mesas pequeñas del teatro, Coleman, con su complexión delgada, cabello plateado y anteojos redondos, se veía muy parecido a cuando se despidió en 2020. Debido a la pandemia, había pasado gran parte del año reportando desde su casa en Toluca Lake en lugar del estudio de NBC4 en Burbank.
Aunque amaba su trabajo y su conexión con los espectadores, estaba dispuesto a decir adiós: “Aunque ames lo que haces, 40 años es bastante tiempo”.
Antes de jubilarse, Coleman tuvo lo que llamó “algunos sustos menores”, ninguno de los cuales puso en peligro su vida.
«Tengo nietos y quiero estar lo suficientemente sano como para hacer todas las demás cosas que quiero hacer en la vida», dijo. «Estoy en la junta directiva de tres organizaciones sin fines de lucro. Y puedo dedicar más tiempo a escribir y actuar».
Coleman encuentra inspiración continua para su comedia y se siente afortunado de haber «encontrado este nicho totalmente por accidente: la experiencia compartida del envejecimiento. La gente aprecia eso en lugar de hablar de lo que nos separa, que es la comedia actual y actual del momento, como Bill Mahers y otros».
«Los amo. Son tan brillantes en lo que hacen», añadió. «Pero es un acto de tipo separacionista: nosotros y ellos. El mío no se trata de eso».
Coleman dijo que su monólogo se actualiza continuamente. «Paso una o dos horas todos los días escribiendo y con cada programa agrego material nuevo. Me siento en mi sofá con una libreta y un lápiz y simplemente dejo mis pensamientos. En mi sala de estar estoy histérica».
Este nuevo enfoque deja a Coleman poco tiempo para sentir nostalgia por sus años como meteorólogo de televisión destacado trabajando junto a los copresentadores Colleen Williams y Chuck Henry, y el presentador deportivo Fred Roggin.
«No extraño este trabajo», dijo. «Pero extraño a la gente. Teníamos un gran equipo de noticias; éramos como el equipo de noticias más antiguo de la ciudad».
Fritz Coleman, izquierda, Chuck Henry y Colleen Williams en el estudio de NBC4.
(Fernando Torres/KNBC-TV)
Desde la partida de Coleman, Henry y Roggin también dejaron NBC4, dejando solo a Williams, quien todavía presenta los noticieros nocturnos.
Con su agenda, Coleman no ve las noticias locales con frecuencia. «Lo veo muy poco, a menos que haya algo serio», dijo.
Pero miró lo suficiente como para ver un cambio en la forma en que las estaciones cubren las noticias.
«Me contrataron por mi personalidad, pero todo cambió», dijo Coleman. «Los noticieros nocturnos solían ser como los noticieros matutinos de hoy, informales y más casuales. Los espectadores estaban unidos a los presentadores y todos eran como una familia. Tenía cinco minutos para ver el clima. Describí mi trabajo como un limpiador de paletas entre ‘el mundo se va a terminar’ y ‘esto es lo que hicieron los Dodgers hoy’.
«El negocio es muy diferente ahora», añadió. «Hay hasta ocho noticieros transmitidos simultáneamente. Ahora hay mucha más competencia. Y también está la poca capacidad de atención de Estados Unidos».
Es más, Coleman es muy consciente de que no podría eludir las calificaciones para un trabajo de meteorólogo de televisión como lo había hecho anteriormente cuando el ex director de noticias de NBC4, Steve Antonetti, lo contrató, impresionado por su comportamiento después de verlo actuar en el club nocturno Horn de Santa Mónica. La rutina de Coleman incluía un bloque para hacer informes meteorológicos para la Radio de las Fuerzas Armadas cuando sirvió en la Marina.
«No conseguiría este trabajo hoy hasta que obtuviera el sello de la Sociedad Estadounidense de Mogénesis o un título en meteorología o ciencias atmosféricas», dijo Coleman. «Eso es un gran problema. No podría ser el Sr. Divertido todos los días».
Aunque la jubilación no ha disminuido la calidez acogedora que Coleman muestra en sus informes diarios, se irritó aún más cuando se le preguntó sobre los continuos ataques de la administración Trump al cambio climático, calificándolos de engaño.
«Negar la realidad del cambio climático es una táctica irresponsable», afirmó. «Todo científico decente del planeta entiende que esto es real y que es inhumano llamarlo un engaño. Me afecta porque es la única parte de la gran mentira que he vivido en mi carrera».
Se siente afortunado de poder concentrarse en su papel de comedia y espera que eso continúe en el futuro.
«Nunca he sido más feliz en mi vida que ahora, y mientras vendamos entradas, continuaremos con el espectáculo», dijo Coleman. «O continuaremos hasta que tenga que detener el programa dos veces para hacer pausas para orinar».
